Сергей Джевага – Когда оживают Тени (страница 9)
Может, стоило напасть первому?..
Ладонь сама собой потянулась к рукояти кортика, я приблизительно определил расположение неизвестного и чуть напряг ноги для прыжка. Но усилием воли заставил себя посчитать до десяти и снова прислушался. Мягкие шаги раздавались теперь дальше по тоннелю. На миг возникла смутная тень у далекой лампы, просочилась в проход на лестничную площадку вслед за мужчиной в плаще.
Пот теперь катился по лбу непрерывным потоком, но я почти не замечал. Слизнул горькую каплю из уголка рта и позволил себе глубоко вдохнуть.
Кажется, пронесло.
Возможно, оковы не позволяли неизвестному работать сразу с несколькими Печатями. А может, обладал определенным устройством, сам же не имел отношения к Силам.
Высокопоставленные особы часто покупают для своих шпионов подобные игрушки.
Дорогое удовольствие. Новые поделки Лиги стоят небольшого состояния, не говоря о древних теургических артефактах. Однако выгода неимоверная, если нужно устранить конкурента, окруженного сворой охранников, или проникнуть в закрытый кабинет, украсть информацию или драгоценность, проследить за кем-то.
Политика — дело грязное.
Если дядя расщедрился на такое, то боюсь, у меня проблемы. Вот почему еще в трамвае чувствовал чье-то присутствие. Но призрак рисковал, вагон мог быть полным. Тогда кто-то б поднял шум, гвард отреагировал бы, а монах позвал тамплиеров.
Но тогда кто тот первый, в маске? Во что я влип?
Во рту стало кисло от нехорошего предчувствия. Готовился к возвращению, изучал малейшие угрозы и пытался спрогнозировать последствия. Но учесть все невозможно. Тем более в Таре, где пересекались интересы сильных мира сего. Где интриги ткались как полотна на фабриках. Где Старшие Дома грызлись между собой и одновременно пытались вести дела с Церковью, Туата де Дананн, Фир Болг, Дальними, Шельфом.
Дьявол! В Ньювотере и на Западном Пограничье было намного проще.
Ругнувшись, я убедился, что ощущение слежки пропало. Сбросил Пелену и быстрым шагом направился обратно к главному тоннелю.
Как воздух требовались сведения.
Глава 2
Когда я, наконец, вошел в забегаловку под названием «Веселый Боцман», Фергюс с Коулом успели пропустить по паре рюмок и пребывали в самом благодушном настроении. Оба расслабленно развалились на скамьях за столом в дальнем углу зала, подальше от шума и толкотни, хриплого пения пьяных матросов. Проныра рассказывал о любовных похождениях, а МакГрат заразительно хохотал.
— …и тут представь — громкий стук в дверь. Такой… хозяйский. Она делает страшные глаза и шепчет — муж! Я с кровати скатился, за пожитки хвать. А бежать-то некуда, черного хода нет. Но рядом платяная ниша с такой себе жестяной сдвижной дверцей. Делать нечего, прыгаю туда как есть, в костюме Адама, стараюсь зарыться поглубже в тряпках. Слышу шаги, голоса, он рычит, она оправдывается. И так виртуозно водоросли на уши вешает, что через какое-то время слышу — супруг доделывает то, что не успел я, а подруга старается, страсть исполняет.
— Вот так номер! Слушай, Коул, а зачем тебя вообще туда понесло? Не мог в обычный бордель заглянуть?
— Ну, не каждый приходится сыном верховному лорду. Пуст я был, как балластные цистерны при экстренном всплытии. К тому же эта отличалась особенным очарованием.
— Просто признайся, старина, ты пожадничал. Решил, что сэкономишь, выдав порцию банальных комплиментов и немного напоив красотку.
— Ну, не без того.
— И как, получилось дешевле? Много пила?
— Хм…
— Не врать!
— Лакала как матрос после полугода в трюме рыболовной субмарины, — вздохнув, признался Коул. — Думал, не уломаю.
— А ты вошел в азарт, и заказывал ром, — хмыкнул Фергюс. — И подарок пришлось сделать. Наверняка какую-нибудь серебряную безделушку в ближайшей лавке. Потом позвала к себе. Робко, чтобы ты не подумал чего-то плохого. Ведь верная жена, сплошное целомудрие.
— Дьявол! Ты что, следил?
— А зачем следить, дружище? Я и так знаю наперед, что происходит в таких случаях. Руку на отсечение — ты выбросил в тот вечер сумму равную той, что я трачу за ночь с двумя-тремя обычными шлюхами.
— Порой хочется настоящего.
— Хочется нам одного и того же. Им тоже. Но так повелось, что продают, а мы покупаем. Странно, что тебе, воротиле, подобное объясняет презренный поэт.
— Циник!
— Реалист. Ладно, дальше-то что случилось? Не томи.
— Дальше?.. Пыльно там оказалось. Я чуть не чихнул, нос тряпками заткнул. Но пока искал чем, немного нашумел. Супруг шорох услышал и спрашивает — дескать, что за дела? Она ему — мыши. Благоверный минуту подумал и такой — опять? Достали эти паразиты, спасу нет, надо б кота купить.
— Достали паразиты… Настоящего захотелось… У-ха-ха!..
Фергюс расхохотался пуще прежнего, от избытка чувств хлопнул Проныру по плечу.
— Тебе смешно, а я часа три сидел, пока те не наигрались и не уснули, — возмутился делец. Судя по смешкам в глазах, ворчал для виду.
— Но выбрался же?
— Ну да.
— Я в тебе не сомневался. Всегда выходишь сухим из воды. О, смотри! Кто тут у нас? Неужто сам лорд МакМоран пожаловал?!
Заметив меня, друг приветливо махнул рукой. Я молча уселся и, подхватив рюмку МакГрата, залпом осушил. Терпкий вкус рома из сахарных водорослей сменился жжением, словно проглотил горящую нефть. В груди разлилось приятное тепло, а резь в висках слегка притупилась.
Жаль, что алкоголь не мог вытравить боль из левой руки. Но так случается после снятия и малой части оков. Нужно платить. За запретные силы тем более.
Шумно выдохнув, я повертел жестяную рюмку в руках, поставил на столешницу. Ядовитое пойло. Подозреваю, от изначального напитка осталось лишь название и общий принцип изготовления. Но какая к бесам разница?..
Сегодня в «Веселом Боцмане» особенно людно. Нагрянула компания матросов и офицеров с какого-то торгового судна. Грубых и просоленных как их шутки, одетых в мешковатые комбинезоны. Хватало и угрюмых личностей в костюмах-тройках и прорезиненных плащах, под коими так удобно прятать тесаки и пистолеты. Присутствовали и портовые грузчики, шлюхи, дельцы и контрабандисты. Краем глаза я подметил и парочку дворян, решивших пощекотать нервы экскурсией в знаменитый паб припортового.
Я бывал тут вместе с приятелями несколько раз. И стоит сказать, заведение почти ничем не отличалось от десятков таких же. Пара просторных залов с металлическими скамьями и столами, укрытыми грубыми циновками. Длинный стол бармена, полки с бутылками разнообразных форм и цветов, бронзовые светильники, отлитые в форме обнаженных женщин и древних воителей в доспехах. Несколько больших индикаторов на стене у выхода — давление, содержание углекислоты и кислорода, часы.
Единственное, что привлекало взгляд — врезанные в скалу огромные иллюминаторы с видом на внутреннюю часть Барьера. Армированные стальными прутьями, с аварийными шторами из массивных металлических плит. Стекла давно потемнели от времени, снаружи поросли водорослями — чистились-то от силы раз в год. За ними царила зеленовато-черная мгла с далеким желтоватым пятном искусственного светила. Иногда мимо, блестя чешуей, проплывала редкая рыбешка, в гавани чудилось движение удлиненных теней, светлых точек эльм-огней — швартовались и уходили субмарины.
Скучное зрелище, никаких деталей. Но Тара старый город, тут мало окон, так как строили в толще Барьерных скал. И люди, не бывавшие на Шельфе с его поразительными поселениями-куполами или в Ньювотере, где ваяют башни из металла и бетона, охотно шли сюда, чтобы посмотреть, представить, ужаснуться.
А ужаснуться было чему. И восхититься. Так как вид из иллюминатора заставлял задумываться о том, насколько грандиозное дело сотворили наши предки. Возвели города на дне океана, когда случилось пришествие Сатаны, бежали сюда от орд Вестников. Терпели лишения, умирали от голода и холода, болезней, недостатка кислорода, пищи. Но наперекор бедам развивались. С течением столетий создали военные и торговые флоты, новые города, аванпосты, базы, заводы и фабрики. Затем научились добывать и обрабатывать соларит. Сделали с помощью минерала искусственные светила, которые помогали выращивать водоросли и рыбу под ледяным панцирем, сковавшим океан, топили лед.
Перечислять можно бесконечно. Но, по правде говоря, философствовать сейчас не хотелось, так как мысли занимал вопрос — а кто же подослал шпионов? И какими проблемами сие чревато в будущем? А еще пытался решить, что делать с долгом. Ведь сбережений хватило лишь на первый взнос. На второй, вероятно, наскребу, продав коллекцию древностей, собранную за последние годы. К третьему останусь без гроша, если что-нибудь не придумаю.
Я поднял глаза на друзей. Те выглядели обеспокоенными, красноречиво переглядывались, но молчали.
Разношерстная подобралась компания.
Худощавого и небритого искателя неприятностей, то бишь меня, можно пропустить. С друзьями интереснее. Слишком уж разные, причем во всем.
Фергюс выглядел как аристократ. Он им и являлся. Да не каким-нибудь, а из правящего клана, сын правителя Олдуотера. Стоило посмотреть на гордый профиль, будто очерченный рукой художника-мастера, ярко-синие глаза, длинные темные волосы, стянутые в небрежный хвост, на ум приходили старые картины с изображенными на них героями. Образ довершал пиджак модного покроя, узкие брюки и ботинки с высокой шнуровкой, белый платок на шее, кортик на поясе.