Сергей Джевага – Искусственный отбор (страница 74)

Заскрежетало и заскрипело, с потолка посыпалась пыль, несколько стеклянных перегородок пошли трещинами. Лампы полыхнули нестерпимым сиянием, и стало видно, что лабораторный уровень сошел с ума: двери и люки жили своей жизнью, экраны моргали, вентиляторы за решетками то останавливались, то бросались вразнос.

– Землетрясение! – выдохнул Андрей. – Давай…

Остаток фразы утонул в грохоте выстрелов. Из-за поворота неловко выпрыгнул охранник, перекатился через плечо и встал на колени, вскинул винтовку. Дуло исторгло длинный сноп огня, по полу покатились дымящиеся гильзы. Боец отпрыгнул дальше, отточенным движением поменял магазин и дернул затвор. А на том месте, где находился миг назад, стоял уже второй солдат корпорации, короткими очередями поливал кого-то невидимого.

Из-за угла показались другие. Пока одни отступали, напарники прикрывали огнем, потом менялись. Полминуты – и в коридоре оказалось около пятнадцати бойцов: усталых, покрытых копотью и потом, со злыми лицами. Двойка охранников тащили третьего. Тот кричал и зажимал обрубок ноги, размазывал кровь. Впрочем, вскоре затих, истек кровью.

Последними показались мехи, прикрывающие главную группу. Но один хромал, а второй покачивался и щедро кропил пол технологической смазкой из глубоких рваных царапин на груди и боку. Явно задет источник питания, мышцы, так что долго не протянет.

– Держим тут! – приказал один из бойцов, видимо старший по званию. – Держим! Я вызвал подкрепление, должны скоро прибыть.

Стрельба чуть ослабла, десяток воинов отступили и создали линию, принялись торопливо перезаряжать оружие. Пятеро ринулись в соседние лаборатории, выволакивали столы наружу, пытались наспех построить баррикаду.

– Эй, гражданские! – гаркнул командир, оглянувшись. – Что здесь забыли? Валите, нам некогда вас прикрывать… Где эта тварь?

– Не вижу, – искаженным металлическим голосом пророкотал один из мехов. – Понизила температуру тела, затаилась.

– Приготовиться!

Лаборант с ужасом таращился на бойцов. Но получив локтем в бок от изгоя, засуетился. Вскочил, помог встать беглецу. И вдруг застыл, одеревенел. Из горла вырвался хрип, за ухом загорелась пластина коммуникатора, а взгляд остекленел.

Бывшему агенту стало не по себе. Но колебался он недолго. Схватил Чоу за голову, потянул сначала в одну сторону, а когда мускулы шеи напряглись, дернул в другую. Звонко хрустнули позвонки, парень обмяк и рухнул на пол.

– Прости, – шепнул Игорь. Отступил, прислонился к стене и стиснул зубы.

Паршиво.

А потом будто издеваясь, погас свет. Зазвенело и посыпалось стекло, раздалось хрипение.

– Скорп, ты чего?..

Полумрак разрезал огненный сноп выстрела, гулко рявкнул пистолет. Кто-то завыл, кто-то рухнул безмолвно. Трелью запела винтовка, послышалась забористая ругать. И по закону жанра, лампы заморгали, как в древней пленке проявляя из негатива цвета и силуэты.

Красный и черный. Красное на черном. Искаженные серые лица под забралами шлемов, выпученные глаза и оскаленные зубы. Четыре распростертых тела и одиннадцать застывших в живописных позах, символизирующих испуг и непонимание.

– Я же сказал – приготовьтесь, – проворчал командир, пинком переворачивая мертвого одержимого. – Твою мать, что на него нашло?

Ответом было молчание. Солдаты переглядывались, недвусмысленно грозили винтовками друг другу, опасаясь нового предательства.

Очнитесь, выключите коммы – хотел крикнуть Миронов. Но не успел. За прозрачными перегородками метнулась стремительная тень, раздался хлопок, треск, посыпалось битое стекло и крайнего бойца отбросило назад. В нагрудной пластине образовалось вмятина, дыра, внутри шевелилось что-то мелкое, смахивающее на муравьев.

Парень непонимающе посмотрел на рану, а потом закричал, попытался отстегнуть и сбросить броню. Вскочил и ткнулся в одну стену, в другую, и снова взвыл. Но теперь не от ужаса, а в смертельной агонии. Удачно упавший луч света озарил лицо солдата: кожа на щеках бугрилась и шевелилась, будто под ней ползали толстые насекомые, из вскакивающих язв сочилась черная слизь. Из ноздрей и глаз несчастного брызнуло алым, испачкало забрало шлема.

Точный выстрел прервал агонию. Командир встал во весь рост, набрал воздуху в легкие для зычного рыка. Но выдохнуть не успел. За спиной материализовалась долговязая тень, длинная когтистая лапа разбила перегородку и легко оторвала начальнику голову.

Фонтаном брызнула кровь, заляпала ближайших солдат, оставила на белоснежных стенах тонкие крапинки. Один воин не выдержал, ахнул и бросил оружие, на четвереньках побежал прочь. Другой пальнул в тень, заорал. Крик поддержали, сразу десяток стволов расцвели огненными цветами.

Но Аватар исчез, опередив тяжеловесных и неповоротливых мехов. Пробился сквозь прозрачную стену, ногой пригвоздил уползающего труса и вскинул руку, выстрелил в бойца за баррикадой коротким шипом. Два снаряда срикошетили, третий достиг цели и засел в плече. Несчастный жутко заорал, и тут же поперхнулся криком, убитый соратником.

А тварь и не подумала останавливаться. Рванула через лаборатории, прошивая бронированные стекла как мыльные пузыри.

Отличный тактический ход. Винтовочные пули просто не могли угнаться. Разбивая одну панель, теряли убойную мощь, вязли в следующей. Погибший командир совершил роковую ошибку, когда отдал приказ стоять тут. Следовало уходить к шлюзам, к технологическому тоннелю. Заманить Сущность в узкий проход, лишить возможности маневрировать…

Выскочив в другом месте, монстр ударил когтями. Двое упали, булькая и зажимая страшные раны, хватаясь за вываливающиеся внутренности. Дрон же воспользовался замешательством и прыгнул на меха-подранка, разворотил броню, вбил лапу по самый локоть. Затем резко отшвырнул мертвую груду хитина, металла и человеческой плоти.

На высоких тонах завыл пулемет второго меха, тяжелые пули отбросили робота, повредили корпус и расплескали густую кровь-смазку. Но Аватар сориентировался, высоко подпрыгнул и прилип к потолку, невозможным образом вывернув суставы. Как паук засеменил вперед и обрушился на последнего бронированного врага: вцепился когтями, выстрелил из нижней части головы чем-то вроде сегментной иглы.

Забрало визора треснуло, плеснула кровь, знаменуя гибель наиболее защищенного бойца. Но монстр не отстал, продолжая сидеть на груди машины. Слышалось мокрое чавканье, раны на теле робота начали быстро затягиваться.

Именно этот всасывающий звук и вернул Игоря в реальность. Беглец мотнул головой, отгоняя страх. Постарался не смотреть на вкусно обедающего монстра, на пораженные паразитами трупы: разлагающиеся, растекающиеся лужицами гноя, в котором копошились отвратительные букашки. Бросил взгляд на ворота в технологический тоннель и дернул губой. Без толку. Не добежать. С последними солдатами дрон теперь справится играючи, нагонит вмиг. Да если и получится, что потом? Постучаться и попросить впустить?..

Импровизируй.

На глаза попался забытый бочонок с метаном, вход в оружейную. И раньше, чем оформилась идея, изгой прыгнул в лабораторию. Снял и отбросил неудобный халат, подхватил со станины импульсный метатель, разрекламированный Чоу.

Штуковина, казалось, весила около центнера. Покряхтев, он таки сумел пристроить на сгиб руки и торопливо осмотрел. Нажал курок, но ничего не получилось, отыскал тумблер сбоку, щелкнул. Загорелась желтая лампочка, агрегат загудел и начал слегка вибрировать, между длинными металлическими стержнями затрещали злые искорки разрядов.

На секунду отчаянно захотелось отбросить страшноватую вундервафлю – взорвется чего доброго. Законник сдержался и был награжден зеленым огоньком, гудение стало на полтона ниже. Но пока возился с пушкой, дрон закончил трапезу и, наконец, обратил внимание на пляшущих вокруг человечков.

Бойцы умудрились организованно отступить, встали в линию и поливали кошмарного врага свинцом. Кто-то стрельнул гранатой, но взрыв добавил дыма и сора, а пламя растеклось по груди и плечам монстра, бессильно опало. Кто-то догадался кинуть под ноги страшилищу ЭМ-бомбу. По черному телу побежали дуги разрядов, участок коридора погрузился во мрак… и только.

Робот очнулся, прыгнул. Материализовался рядом со строем, махнул лапой. Когти вспороли защитную амуницию солдата как обычный картон, из страшной раны щедро плеснуло кровью, показались обломки костей и мокрые сизые внутренности. Второй удар вырвал часть грудины и трахею, сломал хребет соседнему воину. Голова откинулась за спину как капюшон, и осталась болтаться на тонком слое кожи и мышц…

Охранники умирали один за другим. Несмотря на силу и скорость, несмотря на модификации.

Лаборатория чуть не стала для Миронова капканом. Но когда упал последний из солдат, комплекс снова тряхнуло. Раздался скрежет, издалека прилетел отзвуки по-настоящему мощного взрыва.

Что-то происходило. Что-то, чего он никак не рассчитывал. Или напротив, рассчитал слишком точно?..

Тем не менее, толчок сыграл на руку. На пол посыпались образцы оружия, по перегородкам пошли крупные трещины. Послышалось шипение, едкая вонь усилилась, в горле запершило. Из вентиляционных люков начали вываливаться громадные, с овчарку размером муравьи. Падали вниз, разбегались по коридору и ощупывали пространство тонкими сяжками. Десяток тварей-переростков решил попробовать на вкус дрона, атаковали с разных сторон.