Сергей Давыдов – Мастер Культа 6: Зарождающаяся Душа (страница 37)

— Истинно — произнёс он. — Можешь забрать все три награды.

Я подошёл к ничуть не пострадавшим постаментам, сохраняя режим паранойи. Может, отказаться от награды? Нет, это всё же перебор, а наращивать силы необходимо всеми возможными способами.

Никаких подвохов не замечаю, но это вообще ничего не значит.

Хм. Не то, чтобы подвох, но… Призы оказались закрыты невидимыми барьерами. Я покосился на хранителя, но он сделал вид, что не замечает. Решил сделать гадость в ответ на мою, признаю, довольно грязную игру с планарным прорывом?

У меня снова возникло желание отказаться от этих призов, но в этот раз я придавил его проще и быстрее. Хм, могу я как-то вскрыть этот барьер?..

Вероятно, моего… наручного пассажира заинтересовала родственная сила, поскольку дракончик вновь проснулся. И, впервые за… эм, за всё время он покинул мою руку.

На вид он ничего не делал, просто пролетел сквозь барьер, но это заставило магию обрушиться, с выбросом хо, говорящим о том, что это было именно незапланированное разрушение.

Впервые, насколько я видел, раскрывшийся рот Саши сомкнулся на костяном лезвии копья… у меня помутнело в глазах. Волна хо с ментальным… нет, духовным эффектом, разошлась от оружия, и от моего дракона — насколько дракон может быть «чьим-то».

Что происходит?.. Это не похоже на попытку поглотить силу артефакта.

На миг мне почудилось, что я вижу фантомные образы двух вцепившихся друг в друга драконов. Не уверен, что именно делает Саша — поглощает эссенции? — но не думаю, что копьё сохранит свои свойства. Разве что малую часть.

Ну, не скажу, что буду переживать по этому поводу. Я изначально не рассчитывал получить что-то, а мой дракончик полезен, даже вообще ничего не делая. Так что — пусть лакомится, если хочет.

Я покосился в сторону хранителя, и успел заметить на его лице шок, а затем реальность вокруг треснула. Пространство вокруг покрылось паутиной трещин, не визуально, но… чёрт, я даже не уверен, как именно это воспринимал. Но было очевидно — тайное царство, или скорее формирующий его массив, разрушается.

…Неужто это Саша каким-то образом так напортачил?..

Стыдно признать, но я попросту растерялся. Да, всего на секунду, да, ситуация была очень уж внезапной и проблемной — но это не оправдание, когда такая растерянность убивает.

В следующую секунду я опомнился и активировал амулет ускорения, игнорируя риск от последовательных использований. Работа Системы ограничена местным массивом, но библиотека и загрузка знаний доступны — хотя опять же последовательное использование проблемно, но в текущей ситуации это неважно. Поиск — разрушение тайного царства, защита при планарных прорывах, возвращение в материальный план. Есть, заклинание создания стабильной зоны — высокий расход сил, но даст время на поиск метода возвращения.

— Саша!..

Дракончик заглотил копьё, целиком, — и меня удивило разве что-то, что он сделал это вместо того, чтобы откусить наконечник, а не то, что смог — и метнулся к двум другим постаментам, подхватывая призы. Браслет он тоже проглотил, а вот флакон с кровью просто захватил с собой, подлетая ко мне. Снова оборачиваться вокруг руки, однако, не стал — завис рядом, подрагивая.

Трещины вокруг продолжали множиться, пока не затрагивая то место, где находился я, и мне не хотелось выяснять, что будет, если пройдут по мне. Заклинание стабилизации пространства тем временем «закачалось» в мой разум, и я осознал две проблемы, которые придётся решить, немедленно. 1. После схватки с драконом у меня недостаточно сил для активации заклинания. 2. Оно требует концентрации для поддержания эффекта, настолько, что сложно отвлечься даже на поиск в Системе.

Первое решаемо с помощью камней хо. Однако поглощение энергии из них не мгновенно, даже с имеющимся у меня бонусом. А трещины, даже под сохраняющимся эффектом ускорения, всё множились, приближаясь ко мне. Вокруг, сверху, снизу… Я вытягивал хо из камня изо всех сил, в то же время начиная сплетать основу заклинания теми силами, что были.

Пространство вокруг раскололось. Словно экран, или зеркало, разлетелось на осколки, блестящим облаком окружившие меня в пустоте.

Приехали.

…Успел.

POV: Золото Небес. Те еще бывают детишки…

Умирают даже величайшие.

Считается, что Путь Возвышения — стремление к бессмертию, но это не совсем так. Истинное бессмертие вообще вещь столь эфемерная, что неизвестно даже, возможно ли оно в принципе.

Способов на какое-то время сбежать от смерти, перехитрить её, — до новой встречи — впрочем, существует немало. Собственно, Шаги с Седьмого по Девятый как раз основаны на выстраивании возможности продолжить существование после смерти тела, начиная с поддержания функционирования тела силой души даже тогда, когда оно должно быть мертво, и заканчивая возможностью стабильного существования души даже после полного уничтожения тела.

Впрочем, даже добившись такой стабильности, большинство практиков, если не все, стараются как можно быстрее вновь обзавестись телом. Дело не только в том, что целостность, сочетание тела и души, упрощают работу с Хо и продолжение Пути Возвышения; как раз с этим есть варианты. Нет, обычно дело в том, что это просто комфортнее и привычнее. Телесные удовольствия — это не только секс и еда; это чувство тепла, ветерок на коже, комфорт удобного кресла, и многое другое. Любой, кто имел опыт пребывания в бестелесности, осознаёт ценность таких «мелочей», и стремится их вернуть.

Великий, могучий, и мудрый Золото Небес не был одним из исключений.

Он не помнил обстоятельств своей смерти, — вероятнее всего, они не заслуживали того, чтобы их помнить, так что он вычеркнул их из своей памяти — так что месть не стояла в его приоритетах, но было множество других причин, почему он не собирался оставаться мёртвым, даже если придётся пойти на сомнительные меры, такие как захват тела какого-нибудь практика. Конечно, стыдно использовать тело недракона, но — суровые времена, отчаянные меры, так что он был готов на это пойти.

Впрочем, очевидно были рамки, за которые его не заставила бы выйти даже смерть, так что он настроил своё тайное царство на привлечение драконокровных, не ниже приемлемого уровня по Шагу и концентрации крови.

Ждать пришлось довольно долго. Но время — старый друг любого дракона, и терпением великие обладают — просто обычно им нет нужды к нему прибегать.

И его ожидание было вознаграждено в полной мере. К нему явился не просто драконокровный практик; нет, он прибыл с настоящим драконом, младенцем, но это во многом к лучшему.

«Испытания» не только заставляли тратить силы и усыпляли бдительность, демонстрируя кандидату то, что он ожидал увидеть. Ещё они помогали оценить кандидата, достоин ли он быть использован в качестве нового тела великого дракона. Как уже отмечено, у Золота Небес были свои принципы и рамки приемлемого.

Стоит признать — не будь тут настоящего дракона, этот человек его устроил бы. Впрочем, есть то что есть, так что в имеющихся обстоятельствах он не заслуживал особого внимания.

Золото Небес планировал подгадать удобную ситуацию — возможно, взяв человека под контроль — чтобы захватить тело юного дракона через созданные из частей его тела и содержащие части его души сосуды, но эта возможность возникла даже быстрее ожидаемого. Что, впрочем, было естественно — родственная сила влечёт.

Младенец вступил в контакт с сосудом души, и взрослый дракон немедленно бросился на добычу.

То, что с младенцем что-то не так, стало очевидно почти мгновенно.

В первый момент Золото Небес решил, что тот уже одержим, но — нет. Душа не была чуждой телу, но была… неестественно развитой?

Омоложение тела? Смена тела на собственное клонированное? Нечто ещё подобное?

Времени и возможности размышлять об этом, однако, не было. Кем бы ни был на самом деле «малыш»-дракон — он не был простой добычей.

…Он вообще не был добычей. Он был угрозой.

Угрозой достаточно сильной, чтобы отступиться пока что, и попробовать другой подход.

Разорвать контакт не вышло. Душа неизвестного дракона вцепилась в фрагмент души Золота Небес, и начала его поглощать.

Он был вынужден пожертвовать этим фрагментом, чтобы подавить враждебную душу с использованием всей силы массива тайного царства.

Но и это, внезапно, оказалось невозможно. Хватка врага… не давала отделить фрагмент. Больше того, она стягивала к нему остальные фрагменты — не давая в то же время использовать всю силу целостной души. И блокируя контроль над массивом.

Великий дракон не может проиграть.

…Но именно это и происходило.

Глава 9

Просто не бывает

Заклинание, которое я успел активировать, решало непосредственную проблему не то, чтобы именно «агрессивной», но всё же безусловно опасной среды той реальности, где мы с Сашей сейчас находились — где бы именно это ни было.

К сожалению, даже эта самая первичная проблема не была решена полностью. Поддержание стабильности — заклинание скорее стоит сравнивать с батискафом, чем со скафандром, хотя и это будет сильно неверно — требовало очень существенных сил. И ладно просто энергия, камней хо я всегда держу при себе приличный запас. Куда проблемнее то, что поддержание требовало серьёзной концентрации и истощало мои собственные ментальные и физические силы. Учитывая, что я только что закончил не сказать, чтобы простой бой… Я сомневался, что протяну долго.