Сергей Чувашов – Путь Сердца. Байкал. Книга первая (страница 3)

Работали они быстро и слаженно. Максим использовал свои навыки, полученные в походах, чтобы соорудить прочный каркас, а Настя искусно переплетала ветки, создавая плотную крышу. Через полчаса у них было вполне приличное укрытие – не дворец, но от дождя защищало надёжно.

– Неплохо для первого раза, – сказала Настя, отряхивая мокрые волосы, когда они забрались внутрь.

– Для первого раза чего? – удивился Максим.

– Совместной работы, – улыбнулась она. – Мы хорошо дополняем друг друга.

Дождь барабанил по их импровизированной крыше, но внутри было сухо и даже уютно. Максим достал из рюкзака термос с горячим чаем, который заварил утром, а Настя поделилась орехами и сушёными ягодами.

– Расскажи ещё что-нибудь о себе, – попросил Максим, устраиваясь поудобнее. – Вчера ты больше слушала.

– А что рассказывать? – Настя пожала плечами. – Живу здесь, изучаю природу, помогаю заблудившимся туристам.

– А семья? Родители? Где ты училась?

Максим заметил, как её лицо на мгновение напряглось.

– Это… сложная тема, – сказала она уклончиво. – Лучше расскажи о своих тренировках. Какими единоборствами занимаешься?

Максим понял, что она сознательно уводит разговор, но решил не настаивать. У каждого есть право на тайны, особенно у человека, который спас ему жизнь.

– Самбо и немного бокса, – ответил он. – Начал заниматься в университете, чтобы держать себя в форме. А потом втянулся. Нравится чувствовать, что можешь постоять за себя.

– Вчера это пригодилось, – заметила Настя.

– Да, хотя без твоего вмешательства всё могло закончиться плохо.

Они проговорили несколько часов, делясь историями из жизни, мечтами, планами. Максим рассказывал о работе, о том, как устал от городской суеты, о желании найти что-то настоящее. Настя слушала внимательно, иногда задавая вопросы, но о себе по-прежнему говорила мало.

Максим заметил, что каждый раз, когда разговор заходил о её прошлом, семье или образовании, она ловко переводила тему. Любопытство росло, но он понимал – если она не готова открыться, значит, на то есть причины.

– Дождь стихает, – сказала Настя, прислушиваясь к звукам снаружи.

– Да, но мы можем ещё немного посидеть, – предложил Максим. – Мне нравится наш разговор.

Настя улыбнулась – тепло и искренне.

– Мне тоже. Давно я не встречала человека, с которым так легко говорить.

Их первое совместное испытание – строительство укрытия, часы, проведённые в тесном пространстве шалаша, откровенные разговоры – всё это сближало их. Максим чувствовал, что между ними возникает особая связь, основанная на взаимном доверии и понимании. Даже если Настя хранила свои секреты, он был готов подождать, пока она сама захочет ими поделиться.

Глава 8: Духи леса

Максим проснулся от странного звука – тихого, мелодичного, но в то же время тревожного. Что-то среднее между шёпотом ветра и далёким пением. Он открыл глаза и увидел, что Настя уже не спит. Она сидела у входа в шалаш, напряжённо вслушиваясь в ночные звуки.

– Что происходит? – прошептал он, стараясь не шуметь.

– Тише, – Настя подняла руку, не оборачиваясь. – Они пришли.

– Кто пришёл?

Звук повторился, на этот раз ближе. Максим почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом. Это определённо было не животное и не ветер. Что-то двигалось вокруг их укрытия, осторожно, почти бесшумно.

Настя начала шептать на том же непонятном языке, что и вчера с браконьерами. Слова текли мягко, успокаивающе, но в них чувствовалась сила. Максим не понимал ни слова, но звуки завораживали, словно древняя колыбельная.

– Настя, что ты делаешь? – он попытался дотронуться до её плеча, но она мягко отстранилась.

– Говорю с ними, – прошептала она, не прерывая своего тихого монолога. – Объясняю, что мы не причиним вреда, что пришли с миром.

– С кем ты говоришь? – Максим выглянул наружу, но в лунном свете видел только силуэты деревьев и играющие тени.

– С духами леса, – просто ответила Настя. – Они пришли проверить нас. Чужаки в их владениях – это всегда повод для беспокойства.

Максим хотел сказать, что это бред, что никаких духов не существует, но что-то удержало его. Может быть, воспоминания о вчерашнем спасении, а может быть – странная атмосфера этой ночи, полной непонятных звуков и движущихся теней.

Настя достала из своего рюкзака небольшой мешочек с травами. Она высыпала часть содержимого на ладонь и осторожно вышла из шалаша. Максим последовал за ней, готовый в любой момент защитить её от… от чего? Он сам не знал.

Девушка подошла к большому кедру и положила травы у его корней, продолжая шептать свои заклинания. Звуки вокруг стали тише, словно невидимые существа прислушивались к её словам.

– Это подношение, – объяснила она Максиму. – Знак уважения. Мы берём у леса приют, значит, должны что-то дать взамен.

Она завершила ритуал, сложив руки в странном жесте и произнеся несколько последних слов. Тишина, которая наступила после этого, была абсолютной – даже ветер стих, даже листья перестали шелестеть.

Затем, так же внезапно, как и началось, всё закончилось. Лес ожил обычными ночными звуками: где-то ухнула сова, зашуршала в траве мышь, заплескались волны Байкала.

– Всё, – улыбнулась Настя. – Они ушли. Мы можем спать спокойно.

Максим стоял в полном замешательстве. Рациональная часть его сознания твердила, что всё это – самовнушение, игра воображения, случайное совпадение звуков. Но другая часть, более древняя и интуитивная, шептала, что он стал свидетелем чего-то настоящего, чего-то, что выходит за рамки его понимания мира.

– Ты действительно веришь в это? – спросил он, когда они вернулись в шалаш.

– А ты нет? – Настя посмотрела на него внимательно. – После всего, что произошло за эти два дня?

Максим молчал. Он не знал, во что верить. Но одно он знал точно – с Настей он чувствовал себя в безопасности. Неважно, были ли это духи леса или просто ночные звуки, неважно, магия это или самовнушение. Важно было то, что эта удивительная девушка каким-то образом умела находить выход из любой ситуации.

– Спи, – тихо сказала Настя, устраиваясь рядом. – Утром всё будет проще.

Максим закрыл глаза, но сон не шёл. Он думал о том, как быстро изменилась его жизнь, как эта встреча перевернула все его представления о мире. Рядом тихо дышала Настя, и он чувствовал исходящее от неё спокойствие и уверенность. Их связь становилась глубже с каждым часом, и он понимал, что уже не может представить своё путешествие без неё.

Глава 9: Деревня у озера

Утром они покинули свой импровизированный шалаш и через час вышли к небольшой деревне, раскинувшейся на берегу Байкала. Домики были простыми, деревянными, с резными наличниками и дымящимися трубами. Пахло дровами, свежим хлебом и рыбой.

Местные жители встретили их с любопытством – туристы здесь были не редкость, но появление промокшей парочки ранним утром вызывало вопросы. Максим заметил, что на Настю смотрят по-особенному – с уважением, смешанным с каким-то благоговением.

– Настенька! – окликнула их пожилая женщина, выходя из одного из домов. – Как дела, дочка? Опять по лесам бродишь?

– Здравствуйте, тётя Маша, – улыбнулась Настя. – Всё хорошо. А это Максим, из Москвы приехал Байкал посмотреть.

– Ах, москвич! – женщина оценивающе посмотрела на Максима. – Ну что ж, добро пожаловать. Только ты, парень, с нашей Настей осторожнее – она особенная.

Максим не понял, что имела в виду тётя Маша, но кивнул вежливо. Они направились к небольшой лавке, где он купил продукты и подробную карту Байкала. Настя тем временем о чём-то договаривалась с местным рыбаком – крепким мужчиной средних лет с загорелым лицом.

– Лодку даст, – сообщила она, подходя к Максиму. – Сказал, что можем взять на несколько дней. Хочешь исследовать острова?

– А это безопасно? – спросил Максим, разглядывая карту.

– С тобой – да, – рыбак усмехнулся. – Наша Настя воду чувствует лучше любого навигатора. Она тебя не подведёт.

Пока они готовились к отплытию, Максим не мог не заметить, как местные жители шептались, поглядывая на Настю. Слова долетали обрывками: "ведунья", "дар", "как бабушка её". Любопытство разгоралось всё сильнее.

– Настя, – наконец не выдержал он, когда они отошли от людей к берегу. – Что они имеют в виду, называя тебя ведуньей?

Настя рассмеялась, но в её смехе послышалась некоторая натянутость.

– Деревенские любят сказки, – отмахнулась она. – Я просто хорошо знаю природу, травы, умею предсказывать погоду. Для них это уже магия.

– Но вчера ночью… те звуки, ритуал…

– Максим, – Настя остановилась и посмотрела ему в глаза. – Мир больше, чем кажется. Но не всё нужно объяснять словами. Иногда достаточно просто чувствовать.

Она не дала ему возможности продолжить расспросы, направившись к лодке. Максим последовал за ней, понимая, что получил очередную загадку вместо ответа.

Лодка оказалась крепкой и надёжной. Настя проверила вёсла, спасательные жилеты, а Максим уложил их вещи. Рыбак дал последние наставления о безопасности и пожелал удачи.

– Куда плывём? – спросил Максим, когда они отчалили от берега.

– К острову Ольхон, – ответила Настя, уверенно управляя лодкой. – Там есть места, которые тебе понравятся. И истории, которые стоит услышать.