Сергей Чувашов – Путь Сердца. Байкал. Книга первая (страница 2)

Настя двинулась вперёд, и он пошёл за ней. Она шла уверенно, словно видела тропу там, где Максим различал только сплошную стену деревьев. Её шаги были бесшумными, а движения – плавными и естественными.

– Я живу неподалёку, – сказала она, не оборачиваясь. – Знаю эти места как свои пять пальцев. Здесь родилась, здесь выросла. Лес для меня – как дом.

– А те слова… что ты говорила? – не выдержал Максим.

– Старый язык, – ответила Настя загадочно. – Его здесь понимают не только люди.

Максим почувствовал мурашки по коже. В её голосе не было хвастовства или мистификации – только простая уверенность, как будто она говорила о чём-то само собой разумеющемся. Он шёл за ней, чувствуя, что в этой девушке есть что-то необычное, что-то, что выходит за рамки его понимания. Но пока он молчал, довольствуясь тем, что наконец-то в безопасности.

Глава 5: Первая ночь у костра

Настя привела Максима к небольшой поляне у самого берега Байкала. Здесь, среди невысоких кедров, был разбит её временный лагерь – простая палатка, место для костра, обложенное камнями, и несколько вещей, аккуратно сложенных под тентом. Всё выглядело так, словно она жила здесь не первый день.

– Располагайся, – сказала Настя, начиная собирать сухие ветки. – Сейчас разведём огонь.

Максим помог ей, и вскоре языки пламени затанцевали в каменном кольце. Он впервые увидел Байкал ночью, и зрелище буквально захватило дух. Озеро простиралось до горизонта, его тёмная гладь отражала звёзды, словно второе небо лежало у их ног. Луна прочертила серебристую дорожку по воде, а где-то вдалеке слышался тихий плеск волн о берег.

– Красиво, правда? – Настя достала из рюкзака небольшой котелок и какие-то травы. – Я никогда не устаю на это смотреть.

– Невероятно, – выдохнул Максим, не отрывая взгляда от озера. – Фотографии не передают и десятой доли.

Настя засмеялась, заваривая травяной чай. Аромат был необычным – свежим, с нотками мяты и чего-то ещё, чего Максим не мог определить.

– Расскажи о себе, – попросила она, протягивая ему кружку. – Что привело тебя в эти края?

Максим отхлебнул чай – он оказался удивительно вкусным и согревающим.

– Работаю программистом в Москве, – начал он. – Целыми днями сижу за компьютером, пишу код, решаю задачи. Хорошие деньги, но… душно как-то. Захотелось настоящего, живого. Ещё занимаюсь единоборствами – это помогает держать себя в форме и сбрасывать стресс.

– А приключений хотелось? – в её глазах плясали отблески костра.

– Да, – признался Максим. – Хотелось почувствовать себя живым, испытать что-то новое. Байкал казался идеальным местом для этого. Правда, не думал, что приключения начнутся так быстро.

Настя улыбнулась, но промолчала. Максим ждал, что она расскажет о себе, но девушка лишь смотрела на огонь, потягивая чай.

– А ты? – не выдержал он. – Что делаешь здесь одна?

– Живу, – просто ответила она. – Слушаю природу, учусь у неё. Здесь можно услышать то, что в городе заглушается шумом машин и суетой людей.

– Слушаешь природу? – Максим не смог скрыть скептицизма в голосе.

– Ты же сам почувствовал что-то странное в лесу, – Настя посмотрела на него внимательно. – До того, как появились браконьеры. Звуки, движения… Лес живой, Максим. Он дышит, говорит, предупреждает. Нужно только уметь слушать.

Их разговор тёк легко и естественно. Максим рассказывал о своей жизни, мечтах, планах, а Настя слушала с искренним интересом, задавая вопросы. Но о себе она говорила мало, лишь намёками, загадками. Максим заметил, что время от времени она поворачивала голову к темноте, прислушиваясь к чему-то, что он не слышал.

– Что там? – спросил он в очередной раз, когда она снова посмотрела в сторону леса.

– Сова охотится, – ответила Настя. – А ещё лисица ведёт лисят к воде. Ночь полна жизни, если знать, как смотреть и слушать.

Максим вгляделся в темноту, но не увидел ничего, кроме силуэтов деревьев. Однако что-то в её уверенности заставляло его верить.

– Можно я останусь здесь на ночь? – спросил он. – Не хочется снова блуждать по тайге в темноте.

– Конечно, – Настя кивнула. – У меня есть запасной спальник. Завтра покажу тебе дорогу к ближайшей деревне, если хочешь.

Максим благодарно улыбнулся. Костёр потрескивал, Байкал тихо шептал что-то волнами, а звёзды отражались в тёмной воде. Впервые за долгое время он чувствовал себя по-настоящему спокойно. И всё благодаря этой загадочной девушке, которая появилась словно из сказки и спасла его от беды.

Глава 6: Утро на Байкале

Максим проснулся от мягкого света, пробивающегося сквозь ветки кедров. Солнце только поднималось над горизонтом, окрашивая небо в нежные розовые и золотистые тона. Байкал переливался всеми оттенками синего, а свежий утренний ветер нёс запах воды и хвои. Он никогда не видел ничего прекраснее.

Настя уже не спала – сидела у потухшего костра, заваривая утренний чай. Её волосы развевались на ветру, а лицо светилось какой-то внутренней радостью.

– Доброе утро, – улыбнулась она. – Как спалось?

– Лучше, чем дома, – признался Максим, потягиваясь. – Такой тишины я давно не слышал.

– Тишины? – Настя рассмеялась. – Прислушайся внимательнее.

Максим замер и действительно услышал: где-то щебетали птицы, шелестели листья, плескались волны, а в траве шуршало что-то мелкое.

– Лес никогда не молчит, – сказала Настя, протягивая ему кружку с дымящимся чаем. – Он постоянно разговаривает. Вот, смотри.

Она встала и подошла к краю поляны, указывая на землю.

– Здесь прошла косуля – видишь следы? А тут лисица охотилась на мышей. А вон там, – она показала на примятую траву, – кабан приходил к воде.

Максим подошёл ближе и действительно увидел отпечатки копыт, царапины на коре деревьев, примятые участки травы. Как он мог этого не замечать?

– Ты как следопыт, – восхитился он.

– Просто выросла здесь, – Настя пожала плечами. – Лес научил меня читать его язык. Ветер тоже говорит – предупреждает о погоде, о том, что происходит вдалеке.

Они позавтракали простой едой – хлебом, сыром и травяным чаем, но Максиму всё казалось необыкновенно вкусным. Может быть, дело было в свежем воздухе, а может быть – в компании.

– Пойдём к деревне, – предложила Настя, собирая вещи. – Там ты сможешь сориентироваться, купить продукты, если нужно.

По пути она рассказывала байкальские легенды. О том, как озеро появилось из слёз небесного духа, о русалках, живущих в его глубинах, о шаманах, которые могли разговаривать с духами воды.

– В старину люди верили, что у Байкала есть душа, – говорила Настя, перешагивая через поваленное дерево. – Что он может гневаться и радоваться, помогать или наказывать.

Максим смеялся:

– Красивые сказки. Наверное, так древние люди объясняли то, чего не понимали.

Но Настя была серьёзна:

– А ты уверен, что это просто сказки? Вчера ты сам почувствовал что-то странное в лесу. Разве нет?

Максим замолчал. Действительно, вчерашние события не укладывались в его рациональную картину мира. Как объяснить тот страх браконьеров? Те звуки в лесу? Способность Насти двигаться в темноте, словно она видела каждую ветку?

– Может быть, мир больше, чем мы думаем, – тихо сказала Настя. – Может быть, есть вещи, которые наука пока не может объяснить.

Их беседа сближала. Максим чувствовал, что может доверять этой девушке, что она не обманет и не предаст. В её словах не было фальши, только искренняя вера в то, о чём она говорила.

Но вдруг Настя остановилась, принюхиваясь к воздуху. Её лицо стало серьёзным.

– Что-то не так, – прошептала она.

– Что? – Максим напрягся, вспоминая вчерашнюю встречу с браконьерами.

– Не знаю точно. Но лес… беспокоится. Птицы замолчали, а ветер изменился. – Она посмотрела на него внимательно. – Будь осторожен, Максим. Здесь может быть опасно.

В воздухе действительно повисло какое-то напряжение. Максим не мог объяснить, что именно изменилось, но чувствовал: что-то было не так. И впервые он начал серьёзно прислушиваться к словам Насти о том, что лес умеет предупреждать об опасности.

Глава 7: Первое испытание

Первые капли дождя упали, когда они были ещё в получасе ходьбы от деревни. Сначала это была лёгкая морось, но через несколько минут небо словно прорвало – вода хлынула потоками, превращая тропу в грязевую кашу.

– Быстрее! – крикнула Настя, натягивая капюшон. – Нужно найти укрытие!

Максим кивнул, щурясь от дождевых струй. Тропа под ногами становилась всё более скользкой, а видимость упала почти до нуля. Они пробирались между деревьями, ища хоть какое-то место, где можно было бы переждать непогоду.

– Там! – Максим указал на небольшую впадину между двумя большими кедрами. – Можно построить временный шалаш.

– Хорошая идея, – согласилась Настя. – Я найду сухие ветки, а ты начинай каркас.

Даже под проливным дождём она умудрялась находить относительно сухой материал – ветки из-под густых лап елей, кору, которая могла служить покрытием. Максим восхищался её находчивостью: там, где он видел только мокрый лес, она находила всё необходимое для выживания.