Сергей Чувашов – Кот, кофе и труп на Парковой. Дело номер 13 (страница 5)

Игорь присвистнул.

– Значит, Волков не просто торговец. Он – связующее звено между местными находками и московскими деньгами. И, скорее всего, тем самым «Патроном» является кто-то из кураторов этого фонда.

– А Репин, выходит, решил играть в свою игру? Нашёл документ, который обещал сенсацию, и, возможно, захотел обойти и Волкова, и его московских покровителей, продав находку самостоятельно или оставив себе. За что и поплатился.

Логичная цепочка выстраивалась. Но в ней не хватало самого главного – материальной улики. Того самого «ключа» или документа.

– Нужно найти этот документ, – заключил Игорь. – Если его не было при Репине, когда его нашли, значит, убийца забрал его. Или… он где-то спрятан. Может, в доме. Может, в сейфе в банке. Или…

Они переглянулись. Оба подумали об одном: архив. Но не цифровой. Настоящий, пахнущий пылью и временем.

– Завтра, – сказала Лиза, закрывая ноутбук. – Идём в библиотеку и в краеведческий музей. Там есть фонды, которые не оцифрованы. Особенно по истории местных усадеб. Если Репин искал что-то здесь, он наверняка копался там. И, возможно, оставил след.

Игорь кивнул. Усталость давила на виски, но это была приятная усталость от работы, от движения вперёд. Он взглянул на Лизу, которая собирала свои вещи. Её рыжие волосы выбились из пучка, на щеках играл румянец от сосредоточенности. В этот момент она не казалась надоедливой соседкой. Она казалась… союзником. Надёжным.

– Спасибо, – неожиданно для себя сказал он.

Лиза подняла на него удивлённый взгляд.

– За что? За то, что умею гуглить?

– За то, что не даёшь опустить руки, – честно ответил Игорь.

Она улыбнулась, и в этой улыбке не было привычной иронии.

– Да ладно. Кофе ещё есть? А то архивные тайны – дело энергозатратное.

Он кивнул, направляясь к чайнику. За окном уже сгущались осенние сумерки. В тихом городке, где все друг друга знали, они вдвоём раскапывали тайну, которую кто-то очень старался похоронить вместе с коллекционером у фонтана. И следующий день обещал новые открытия. И новую опасность.

Глава 7. Следы на песке

Утро встретило их мелким, колючим дождём. Небо над Парковона-Окой было свинцовым, низким, и от этого город казался ещё более замкнутым и тихим. План на день был прост: Лиза отправлялась в библиотеку и краеведческий музей копаться в бумажных архивах, а Игорь решил лично осмотреть место, с которого, возможно, всё началось – урочище Старый Омут.

Перед выходом он зашёл в офис, чтобы взять карту и фонарик. На пороге его ждал сюрприз. Под дверью лежал конверт. Без марки, без адреса. Просто белый конверт, слегка подмокший от дождя.

Осторожно, через край рукава, Игорь поднял его и внёс внутрь. Вскрыв на столе перочинным ножом, он обнаружил внутри единственный листок. На нём была напечатана строчка: «Ищите там, где вода встречает землю. Ключ в песке». И ниже – координаты GPS.

Это была либо ловушка, либо подсказка от того, кто не решался выйти на открытый контакт. Анонимки Игорь не любил, но игнорировать их в расследовании было нельзя. Координаты он проверил по карте на телефоне – это был действительно берег Оки, в нескольких километрах выше по течению от города, недалеко от того самого Старого Омута.

Он тут же позвонил Лизе, которая уже собиралась выходить.

– Изменились планы. Получил анонимку. Еду на реку. Ты – в архив, как и договорились. Без меня никуда.

– Подождите, это же явная провокация! – запротестовала Лиза. – Могут заманить в глухое место!

– Возможно. Поэтому я буду осторожен. Но если там есть хоть что-то, связанное с «ключом», мы не можем это пропустить. Держи связь.

Не слушая дальнейших возражений, он положил трубку, сунул в карман перчатки и складной нож, и вышел. Его старенькая «Лада» с трудом завелась на сыром утреннем воздухе.

Дорога петляла по просёлочным трассам, мимо опустевших дачных посёлков и оголившихся лесов. Дождь то усиливался, то стихал, превращаясь в моросящую изморось. Координаты привели его к старой грунтовке, которая упиралась в обрыв над рекой. Далее – только пешая тропа.

Игорь оставил машину и пошёл вниз, к воде. Берег здесь был песчаным, с вкраплениями гальки, подмытый весенними паводками. Ока, широкая и серая в это время года, текла медленно и величаво. «Там, где вода встречает землю» – это мог быть любой метр берега. Но аноним, судя по всему, знал точное место.

Он сверялся с GPS на телефоне, пока не вышел к старой, полуразрушенной причальной свае, торчащей из песка как гнилой зуб. Рядом с ней, у самой кромки воды, песок был взрыт – будто кто-то недавно копался здесь лопатой или просто руками.

Игорь осмотрелся. Кругом ни души. Только шум ветра в голых ветвях ив да плеск воды. Он натянул перчатки и опустился на колени рядом с ямой. Песок был влажным, тяжёлым. Кто-то действительно что-то искал или прятал.

Он начал осторожно разгребать песок руками. На глубине чуть меньше локтя его пальцы наткнулись на что-то твёрдое и плоское. Не камень. Он расчистил пространство и вытащил предмет.

Это была небольшая металлическая коробка, похожая на старый судовой сундучок для документов, но в миниатюре. Покрытая ржавчиной, с едва различимым рельефным узором на крышке. Замок был простым, накидным, и он был сломан – видимо, тем, кто закопал коробку или, наоборот, выкопал её до него.

Сердце Игоря забилось чаще. Он приоткрыл крышку. Внутри, завернутый в промасленную, пожелтевшую бумагу, лежал небольшой, толстый конверт из плотной, почти картонной бумаги. Конверт был старым, но сухим. На нём не было надписей.

Игорь осторожно развернул его. Внутри лежали несколько листков, исписанных выцветшими чернилами. Это были выписки из какого-то дореволюционного реестра или описи имущества. Его взгляд скользнул по строчкам, выхватывая знакомые слова: «…из усадьбы Веретьево… при отступлении… спрятано в тайнике у старой мельницы на Оке… среди прочего, складень киота с образом Богоматери Одигитрии, серебро, оклад…»

Это был тот самый документ! Тот, что нашёл Репин. Тот, что указывал на местонахождение иконы. Но почему он здесь, закопанный на берегу? Значит, Репин не носил его с собой на роковую встречу. Он его спрятал. И, судя по сломанному замку, кто-то его уже находил, брал, а потом… вернул? Или не успел забрать?

Игорь поднял глаза, инстинктивно осматривая берег. И тут он их увидел. Следы. Недалеко от ямы, на влажном песке у самой воды, отпечатались чьи-то ботинки. Крупные, с глубоким протектором. И они были свежими – дождь не успел их размыть. Кто-то был здесь совсем недавно. Возможно, наблюдал за ним прямо сейчас.

Он быстро сунул документ во внутренний карман куртки, коробку бросил обратно в яму и присыпал песком. Затем, стараясь не оставлять новых чётких следов, пошёл вдоль кромки воды, разыскивая, куда ведут отпечатки.

Следы вели вверх по берегу, к зарослям сухого камыша и лозняка. Игорь замедлил шаг, рука непроизвольно потянулась к ножу в кармане. Из-за зарослей донёсся лёгкий шорох, а затем – резкий звук, похожий на треск сухой ветки под ногой.

– Кто здесь? – громко спросил Игорь, останавливаясь.

Ответа не последовало. Только ветер зашумел в камышах сильнее. Следы на песке обрывались у самой кромки зарослей. Кто бы это ни был, он ушёл, зная, что его обнаружили.

Игорь не стал преследовать. У него на руках была главная улика – документ. И теперь было ясно: за ними следят. Кто-то знает каждый их шаг. Анонимное письмо могло быть как помощью, так и частью игры, в которой они были пешками.

Он быстро вернулся к машине, всё время оглядываясь. Только когда «Лада», взревев, выехала на асфальтовую дорогу, он немного расслабился.

Первым делом он позвонил Лизе.

– Нашёл. Документ. Тот самый.

– Боже! Где? Что в нём?

– Расскажу при встрече. Но, Лиза, будь осторожна. Кто-то следил за мной у реки. Они знают, что мы ищем. И, возможно, знают, что мы уже кое-что нашли. Встречаемся в офисе. И смотри по сторонам.

Положив трубку, он положил руку на грудной карман, где лежала папка с выцветшими листками. «Ключ в песке». Они нашли ключ. Теперь нужно было понять, какую дверь он откроет. И что за ней скрывается.

Глава 8. Кофе как алиби

Вернувшись в город, Игорь сделал несколько лишних кругов, убедившись, что за ним нет хвоста, и только потом направился к своему офису. Дождь окончательно перестал, небо начало светлеть, но на душе было пасмурно и тревожно. Документ в кармане жёг грудь, как раскалённый уголь.

Лиза ждала его уже в офисе, нервно расхаживая от окна к столу. На столе стояли два бумажных стаканчика с паром от свежего кофе, принесённого из соседней кофейни «У Анфимы» – единственного приличного заведения в округе.

– Ну? – бросилась она к нему, едва он переступил порог. – Где? Что? Покажите!

Игорь молча снял куртку, достал из внутреннего кармана промасленный конверт и положил его на стол.

– Осторожно, бумага старая.

Лиза с благоговением, как архивариус, развернула конверт и начала изучать выцветшие листки. Её глаза бегали по строчкам, губы шептали прочитанное.

– «…спрятано в тайнике у старой мельницы на Оке…» Старая мельница… Их было несколько. Но если говорить про усадьбу Веретьево, то ближайшая была мельница купца Круглова. Она сгорела ещё в сороковые, от неё только фундамент остался. – Она подняла на Игоря сияющий взгляд. – Это же конкретное указание! Репин, наверное, уже обыскал это место вдоль и поперёк. Но, возможно, не там искал. Или… не успел.