Сергей Чувашов – Империя Падающих Звёзд. Имперское фэнтези (страница 9)

Первая атака последовала мгновенно. Трое убийц бросились на Кассандру, двое – на Максимилиана, остальные начали окружать их, сужая кольцо.

Кассандра встретила атакующих стремительным выпадом. Её меч пронзил грудь первого противника, но второй успел нанести скользящий удар по её плечу. Третий целился в спину, но Максимилиан, не прекращая собственного боя, отбил удар своим клинком.

– Спасибо! – крикнула она, разворачиваясь и добивая раненого убийцу.

– Не за что! – Максимилиан парировал удар кинжала и ответил рубящим ударом, разрубив противника от плеча до пояса.

Но убийцы были не простыми бандитами. Они сражались слаженно, как единый организм, используя численное преимущество и знание местности.

– Кассандра, они загоняют нас к фонтану! – предупредил Максимилиан.

– Вижу! Там нас окружат!

– Тогда прорываемся к статуе Марса. Там узкий проход между постаментами.

Они начали медленно отступать, продолжая отбивать атаки. Кассандра сражалась с холодной яростью профессионала, каждый её удар был точен и смертелен. Максимилиан дрался с элегантностью аристократа, превращая бой в смертельный танец.

– За тобой! – крикнул он, заметив убийцу, подкрадывающегося к Кассандре слева.

Она инстинктивно пригнулась, и меч Максимилиана прошёл над её головой, пронзив горло нападавшего.

– Хорошая работа! – она отбила удар ещё одного противника и контратаковала, вспарывая ему живот.

Но в этот момент один из убийц произнёс заклинание на древнем языке. Земля под ногами героев задрожала, а из неё начали подниматься каменные шипы.

– Магия! – Максимилиан оттолкнул Кассандру в сторону, спасая от смертельного укола.

– Можешь противостоять ей?

– Попробую!

Максимилиан начал читать контрзаклинание, но это требовало концентрации. Кассандра поняла, что должна защищать его, пока он творит магию.

Она встала перед ним, держа меч двумя руками, и приготовилась к последней схватке. Оставшиеся четверо убийц поняли, что момент настал, и бросились в атаку все разом.

Кассандра сражалась как одержимая. Её меч рассекал воздух, отбивая удары со всех сторон. Кинжал прошёл в дюйме от её сердца, другой оставил глубокую царапину на бедре, но она продолжала драться.

– Почти готово! – крикнул Максимилиан.

– Поторопись! – Кассандра отбила сразу два удара, но третий достиг цели, полоснув по рёбрам.

В этот момент Максимилиан закончил заклинание. Каменные шипы рассыпались в пыль, а волна магической энергии отбросила убийц назад.

– Теперь! – он схватил меч и встал рядом с Кассандрой.

Финальная схватка была короткой и жестокой. Четверо против двоих, но теперь герои сражались как единое целое. Кассандра атаковала, Максимилиан прикрывал. Он наносил удар, она подхватывала атаку. Словно они тренировались вместе годами.

Последний убийца пал от совместного удара – меч Кассандры пронзил ему сердце, а клинок Максимилиана отсёк голову.

Тишина опустилась на сад. Кассандра и Максимилиан стояли среди тел врагов, тяжело дыша и истекая кровью из множественных ран.

– Ты ранена, – Максимилиан осторожно коснулся пореза на её плече.

– Пустяки. А у тебя кровь на рубашке.

– Тоже пустяки.

Они смотрели друг на друга, и в их глазах было новое понимание. Они сражались вместе, доверяли друг другу свои жизни и выжили.

– Максимилиан, – Кассандра вытерла кровь с меча, – ты спас мне жизнь. Дважды.

– А ты мне. Трижды.

– Мы хорошая команда.

– Лучшая, которую я знаю.

Кассандра подошла к одному из тел и сдёрнула капюшон. Под ним оказалось лицо молодого человека с выжженной на лбу руной.

– Посмотри на это, – она показала символ Максимилиану.

– Руна подчинения. Их контролировали магически. Это не добровольцы, а марионетки.

– Значит, настоящие Звёздные Хранители где-то ещё.

– И они знают, что мы приближаемся к истине. Иначе зачем устраивать засаду?

Кассандра огляделась на опустошённый сад.

– Нам нужно добраться до императора. Предупредить его об угрозе.

– Согласен. Но сначала давай обработаем раны. Ты теряешь слишком много крови.

Максимилиан достал из сумки небольшой флакон с целебным зельем – ещё одно наследие его семьи.

– Это поможет, – он осторожно обработал её раны.

Кассандра почувствовала, как боль отступает, а порезы начинают затягиваться.

– Полезный навык для воина.

– Мой отец говорил, что умение лечить не менее важно, чем умение убивать.

– Мудрый человек. Жаль, что я не знала его.

– Он бы тебя полюбил. Ты именно такая, какой он хотел видеть защитников империи – честная, храбрая, готовая сражаться за справедливость.

Кассандра почувствовала тепло в груди от его слов.

– А твоя мать?

– Мать сказала бы, что ты слишком серьёзная и тебе нужно больше смеяться, – Максимилиан улыбнулся. – Но она бы тебя обожала.

– Мне бы хотелось их встретить.

– Возможно, когда-нибудь встретишь. В лучшем мире.

Они направились к дворцу, оставляя за собой поле битвы. Кассандра больше не сомневалась в Максимилиане – человек, который рискует жизнью, чтобы спасти её, не может быть врагом.

А Максимилиан впервые за двадцать лет почувствовал, что нашёл того, кому может полностью доверять. Кассандра сражалась за него так же яростно, как за империю, и это значило больше, чем любые слова.

Впереди их ждали новые опасности, но теперь они встретят их вместе – как партнёры, как союзники, как люди, которые доверяют друг другу больше жизни.

Глава 10: Император в опасности

Тронный зал встретил их напряжённой тишиной. Император Аврелиан сидел на троне, окружённый советниками, но его лицо было мрачнее грозовой тучи. При виде Кассандры и Максимилиана, покрытых кровью и пылью, он поднялся.

– Что случилось? – его голос эхом отразился от мраморных стен.

– Засада в садах, Ваше Величество, – доложила Кассандра, опускаясь на одно колено. – Девять убийц. Все мертвы.

– Звёздные Хранители?

– Их марионетки, – вмешался Максимилиан. – Контролируемые магией. Настоящие заговорщики остаются в тени.

Император спустился с трона, его серые глаза изучали их раны.

– Вы оба ранены. Позвать лекарей?