Сергей Чехин – Сакрополис. Маг без дара (страница 48)

Я сжал кулаки и невольно покосился на лежащий неподалеку нож. Будь Даллас обычным человеком, я бы рискнул сыграть в асассина в реальной жизни. Но колдун наверняка остановит любые мои поползновения задолго до того, как я сумею напасть.

Козел старый… Впрочем, чего еще ожидать от такого кадра? Не доброты же душевной, в самом-то деле. И хоть сердце сжалось от тоски и злости, отказаться нельзя. На кону стоит несоизмеримо большее, чем стыд. Чтобы вырваться из плена, нам нужны граненые сферы, и принять предложение ублюдка – более чем сопоставимая плата.

– А что до бала – обсудим это позже. Я, знаете ли, привык брать деньги вперед. Так что сначала двойная норма – а уже потом переговоры.

– Премного благодарен за содействие, – встал и медленно поклонился, не сводя с лорда угрюмого взора. – Завтра в полдень у батареи.

Я вернулся в академию аккурат в тот момент, когда студенты выходили из лифта. И только сейчас заметил, как паршиво они выглядят – бледная кожа, впалые щеки и темные круги под помутневшими глазами. Не пышущие здоровьем аристократы, а пациенты хосписа на прогулке.

Похоже, слишком долгий и тесный контакт с кристаллами сильно сказался на физическом состоянии подопечных, а там и до мутаций – один шаг. Неудивительно, что Даллас так легко согласился дать нам отдых – еще немного в том же темпе, и добывать кристаллы придется своими силами.

– Господа и дамы! – я поднял руки, и огромная люстра исторгла в меня луч света. – Прошу минуту внимания. Наш добрый друг и покровитель, – сказал это с максимально возможным сарказмом, – из щедрот своего великодушия даровал нам по два часа отдыха после полудня. Которые мы проведем на пляже. Солнце, морской воздух и водные процедуры – лучшее лекарство после работы в шахте. Так что подготовьте купальные костюмы.

Особой радости не заметил – скорее удивление с тонким налетом тревоги. После всего пережитого ученики подсознательно искали подвох в любых действиях и решениях Картера, и я прекрасно понимал суть такой подозрительности.

А вот преподаватели – особенно Вивьен и Одинцов – уставились с такой злостью и раздражением, что я невольно поежился. Очевидно, за минувшую смену моя оппозиция лишь укрепилась во мнении о недопустимости задуманной авантюры, но высказать все в лоб не могла по понятной причине – за ними хвостом таскались громилы с пулеметами.

Зато подобная возможность была у Алины благодаря своевременно разыгранному спектаклю. И теперь девушка взяла меня под руку и отвела в «пентхаус», где прямо с порога начала серьезный разговор, однако вовсе не в том русле, которое я ожидал.

Не угрожала. Не дерзила. Не намекала на «корону» и прочий эгоизм. А первым делом извинилась, чем сразу притушила огонь разгорающейся ссоры.

– Я бы хотела попросить прощения за наш последний разговор, – Блок положила ладони мне на грудь и посмотрела так, что даже Станиславский не распознал бы фальшь. – Не стоило так бурно реагировать на вашу идею. Мы давно не подростки, а ситуация вокруг требует сплочения, а не раздора.

– Хорошо, что вы это поняли, – проворчал, быстро осознав, что за располагающей вступительной речью последует закономерное «но».

– Остальные магистры тоже стали менее категоричными. И просят лишь одного – подождать. Если за неделю не получится придумать более простой и безопасный способ – тогда вы получите от нас полное содействие.

– У нас нет недели! – прошипел сквозь стиснутые зубы, хотя нас окружал непроницаемый воздушный кокон. – Вы так часто находитесь рядом со студентами, что не замечаете, как они меняются. Излучение манорода убивает их! А точнее – обрекает на участь куда хуже смерти. Очень скоро они потеряют не только способность добывать кристаллы, но и человеческий облик! И как вы думаете – Картер пошлет им на смену своих офицеров? Или же предпочтет забрать краденое и уплыть, предварительно заметя следы?

– Я все это понимаю, – Алина вцепилась в ворот плаща. – Но то, что вы предлагаете – это «русская рулетка» с барабаном на два патрона. Либо получится – либо мы все погибнем.

– Значит, надо постараться и сделать так, чтобы все получилось. Мы идем на пляж не просто так. Нужно найти погибших в коллекторах гомункулов и вытащить из них граненые шары. Я и Рауль нашли способ запустить с их помощью управляемую и вполне безопасную реакцию.

– О, Тьма… – девушка в смятении опустила голову.

– Послушай, – взял ее за плечо и приподнял пальцем подбородок. В зеленых глазах таилась тревога на грани с ужасом, а на веках блестели слезы. – Однажды ты поверила в меня – и я не подвел. Так поверь и сейчас. Мне не нужны ни слава, ни богатство. Вернее, нужны… но вовсе не таким образом. Моя мечта – стать писателем, а не великим полководцем и вершителем судеб. Я хочу нести людям радость и добро, а не взбираться на вершину по костям и головам. И я уверен в своем плане на двести процентов. Не потому, что сам его придумал, а потому, что лучше придумать не получится.

Алина вздохнула и ткнулась лбом в грудь.

– Я не знаю, Матвей. Если вы в самом деле хотите стать автором, то должны знать, что хвататься за первую пришедшую на ум идею – не самый лучший вариант. И если заранее не продумать и не прописать каждую главу от начала до финиша, то герой может забраться в такие дебри, откуда его вытащит только бог из машины. Вот только у нас нет такого бога. Но раз уж вас все равно не переубедить… то стоять в стороне не буду. Сферы – так сферы. Главное, чтобы тела не успели пожрать донные гады.

– Спасибо, – прижал ее к себе и погладил по спине, чувствуя под собственными лопатками расправленные крылья. – Я вас не подведу.

Когда подруга ушла, в кабинет спустилась Ева и с опаской спросила:

– Все в порядке? Вы какие-то мрачные и задумчивые…

– Не бери в голову, – криво улыбнулся. – Завтра идем купаться.

– Правда?! – блондинка прижала кулачки к груди. – А мне с вами можно?

– Нужно. Начинаем в полдень.

– Ох… – помощница погрустнела и принялась загибать пальцы. – У меня с утра стирка, глажка, готовка и уборка. Боюсь, немного опоздаю.

– Ничего страшного. Мы будем у руин батареи.

В назначенный час студенты и преподаватели выстроились на галечном пляже, вдобавок усеянном кусочками бетона от разбомбленной батареи. И пока магистры с помощью стихии земли приводили берег в надлежащее состояние, студенты раскладывали на свободных местах лежаки и полотенца.

Выглядели юные маги вовсе не так, как наши современники в каком-нибудь фансервисном аниме. И мужские, и женские костюмы – темно-синие в белую полоску на штанах и рукавах – закрывали тело так же, как снаряжение для серфинга. То есть, до коленей и локтей. И при том не облегали, а сидели весьма свободно, и ни о каких подчеркнутых изгибах и формах не приходилось и мечтать.

Тем не менее все смущенно отводили взгляды, а на бледных скулах проступал едва заметный румянец. А вот британцы выстроились вдоль фальшбортов и таращились на нас в подзорные трубы, как на бесстыдное стриптиз-шоу. И чтобы не радовать мразей лишний раз, я велел подопечным войти в воду.

Которая, впрочем, тоже имела мало общего с привычными нам пляжами. А все потому, что с кораблей обильно сочилась всякая дрянь вроде мазута, и если бы не помощь Вивьен, всем пришлось бы плескаться по уши в грязи. Но чего, блин, не сделаешь ради победы.

– Я унесла тела на глубину, – шепнула Валуа, пряча слова в шуме прибоя. – У берега около сорока метров, но там, где стоят корабли, обрыв с перепадом до двух сотен. У врага нет подлодок, так что пусть попробует отыскать своих дуболомов.

– Но у нас тоже нет подлодки, – прошипел я. – Не могли спрятать трупы поближе?

– Откуда я знала, что они вам понадобятся? Вы просили убрать их так, чтобы сам черт не нашел. Я так и сделала!

– Ладно… – нахмурился. – Надо подумать. Мы можем погрузиться сами? Скажем, в воздушных пузырях?

– Такой трюк получится только у опытного акваманта. Но даже у него под таким давлением мана из ушей полезет. Нужно что-то более прочное, что не требовало бы сил на постоянное поддержание.

– Проще говоря – железный корпус?

– Проще говоря – да.

– Хм… На дне наверняка найдется какой-нибудь катер или баркас. Рауль сможет залатать его и сделать герметичным. Вы – откачать воду. А Карл Васильевич – снабжать нас кислородом. Еще понадобится клирик – на случай аварии и чтобы светить в темноте. Если все пройдет удачно, справимся за отведенное время.

– За нами наблюдает чуть ли не вся эскадра… – проворчала француженка. – Внезапное исчезновение четырех магистров явно покажется им подозрительным.

– Разве что их кто-нибудь отвлечет… – несмотря на постоянные палки в колеса, я наотрез отказался сдаваться и продолжил мозговой штурм.

– И не представляю, кто сможет отвлечь внимание у нескольких сотен злобных мужиков… Да еще и столь долго.

– Господа волшебники! – раздался сзади звонкий девичий крик. – Я не сильно опоздала?

Я обернулся и увидел на рухнувшей крыше бункера Еву. Из-пол широкополой соломенной шляпы падали золотистые волосы, а пышные прелести прикрывали только шелковая набедренная повязка и завязанная под грудью блузка.

– Какой срам, – буркнула Вивьен и вздернула носик.

– Не срам, а эмансипация, – посмотрел на палубы и даже невооруженным взглядом заметил, что все без исключения трубы, бинокли и даже бортовые орудия навелись на новую цель. – Захар, Рауль – хватит пялиться. Пора погружаться.