Сергей Чехин – Сакрополис. Маг без дара (страница 38)

Глава 19

– Ревизия? – я криво улыбнулся и приложил немало усилий, чтобы стоять ровно и не отводить взгляда.

– Да, – Картер выдул колечко дыма и с прищуром заглянул мне в глаза. – По-вашему – проверка. Или вы против?

Следующий вопрос наверняка прозвучал бы так: или вам есть что скрывать? Поэтому я перехватил инициативу и перевел разговор в выгодное себе русло.

– Ни в коем случае. Нам скрывать нечего.

– Вот и славно. Тогда идем.

Я на едва гнущихся ногах побрел вслед за оккупантами. На полпути к лифту со мной поравнялась Алина, взяла под локоть и крепко сжала. То ли приготовилась разделить ответственность вместе со мной (как мило – жаль, в последний раз), то ли пыталась поддержать и предупредить – все будет хорошо. Вот только я понятия не имел, что теперь делать и как выкрутиться из заведомо безвыходной ситуации.

– А вы тут неплохо устроились, – Даллас указал тростью на матрасы, разложенные вдоль изуродованных стен. – И еда у вас тут, и печи.

– В подземелье прохладно, – спокойным ровным голосом ответила проректор, и я в который раз восхитился ее выдержкой. – Готовим здесь, чтобы не ходить всякий раз в трапезную – экономим время. А матрасы нужны для послеобеденного перерыва – непрерывная добыча сильно утомляет, а уставший студент может ошибиться и учинить взрыв.

– Ну да… логично, – толстяк повел рукой, и на ладонь вспорхнул неказистый плюшевый медвежонок из рваного мешка и с глазами из старых пуговиц. – А это что? Талисман на удачу?

Зараза… Я чуть не топнул ногой с досады. Можно спрятать беженцев, можно отбрехаться про их барахло, но какая-нибудь мелкая деталь обязательно наведет врага на цель. А нас, соответственно, выведет на чистую воду. Вот и все – сраный герой империи. Попался как дешевка на гребаной игрушке.

– Да, сэр, – из строя студентов вышел Клаус. – Моя няня сшила. Она старая гаитянка и сильна в вуду, вот я и не стал отказываться. Силы в нем нет, но вместе с ним как-то… спокойнее.

– Хм… – Картер подбросил уродца на ладони. – И как зовут твою няню?

– Эбигейл Розалин Лагуэрра, – без единой запинки отчеканил Бейкер.

– Что же… – медведь улетел обратно на подушку. – Передавай ей привет, если однажды свидитесь.

Конвой спустился до самого лабиринта. Долго смотреть на множество частых дыр было невыносимо – никогда не думал, что страдаю боязнью кластерных отверстий. Лорд же какое-то время изучал их, после чего дал команду пулеметчикам, и те высадили по барабану, стреляя веером перед собой.

Большая часть пуль угодила в туннели, однако изнутри не донеслось ни звука. Я уж заволновался, как бы британцу не пришло на ум лезть внутрь, но для громил туннели слишком узкие, а коммандеру и старшим офицерам явно не по статусу ползать на четвереньках.

– Похоже, я ошибался на вас счет, – без особого сожаления сказал толстяк. – Но вот какое дело… Проклятые мятежники выпили изрядно крови моих солдат. И предпочли убить себя, чем попасть в плен. Я хотел хотя бы выставить их тела на всеобщее обозрение, чтобы жители видели, чем обычно заканчивается выступление против короны. Но сколько не прочесывал канализацию, так и не нашел ни одного трупа.

– Поищите на дне, – ответила Алина. – Должно быть, их смыло в море.

– Поищу – уж не сомневайтесь, – бритт злобно зыркнул на проректора. – Но в бухте сильное течение и всякие гады, что страсть как любят мертвечину. Вполне вероятно, что я не отыщу останков и там. И что же делать тогда? Как убедить горожан не брать в руки оружие и не строить против меня козни?

– Думаю, мирные жители и так все поняли, – холодно произнес я. – Они, собственно, на вас и не нападали. То были морпехи из гарнизона, а теперь все мертвы. Опасаться больше нечего, как и нет смысла устраивать показные казни. А то знаете – от чрезмерной жестокости можно и умом тронуться. С далеко идущими последствиями.

– Вы мне угрожаете, князь? – с вызовом спросил враг.

– Вы разбили восставших сипаев и казнили пленных дьявольским ветром. Но разве на этом все закончилось?

Картер долго смотрел мне в глаза, явно решая – не накалять конфликт или все же пойти на поводу низменных чувств и выместить злобу. Но, видимо, посчитал мое предупреждение недостаточно дерзким и оскорбительным для того, чтобы проявить несдержанность при старших офицерах.

– Я это учту, – с толстым намеком сказал толстяк. – И оставлю с вами роту пулеметчиков. Так, на всякий случай – мало ли какие твари вылезут из этих пещер. Что же до академии, то ради общей безопасности она будет переведена под усиленную охрану. Чтобы никому и в голову не пришло отвлекать вас от крайне важной задачи.

После чего развернулся на пятках и быстрым шагом направился на выход. С одной стороны, мы отделались легким испугом. С другой, нас накрыли колпаком, и свободно собираться, перемещаться, взаимодействовать и общаться на запретные темы уже не выйдет. Раньше нас практически не контролировали, забирая лишь положенную дань, но чем выше Сакрополис поднимал голову, тем жестче сжимались ежовые рукавицы.

Если же подвести промежуточный итог, то нам надо как можно скорее избавиться от ублюдка, ведь каждый день промедления несет несоизмеримые риски. Вот только как это сделать? Мало того, что нужно найти источник помех, так еще и умудриться уничтожить его, что само по себе не самая простая задача. Как бы то ни было, события начали стремительно ускоряться, и бразды правления оказались явно не в наших руках.

– Отойдем, – Алина вновь взяла меня под руку. Я ожидал нового плана действий или способа тайной переписки, однако услышал то, чего вообще не ожидал: – Я хочу кофе. У набережной остался отличный ресторан. Зайдите за мной через полчаса.

– Что? – не сразу понял, о чем идет речь.

– Прошу за мной, – девушка настойчиво повела к лифту, оставила на первом этаже и велела ждать.

В назначенное время она спустилась по лестнице – в роскошном черном платье с глубоким вырезом, распущенными огненными локонами и изысканным восточным макияжем, придавшем колдунье сходства с лисой. Макушку украшала необычная остроконечная шляпка, на шее лежал невесомый платок, похожий на свернувшегося кольцом призрачного змея. Для полного сходства с моделью не хватало только идущего следом луча прожектора и стелящегося по ступеням тумана. Я аж челюсть уронил, когда увидел подобное преображение – волшебница же мягко прикрыла мне рот и провела ладонью по заросшей щеке.

– Поехали. Времени мало.

Порулить опять не дали, зато заведение в самом деле оказалось весьма неплохим, несмотря на все тяготы осады. Алина сделала заказ, после чего подперла острый подбородок кулачком и посмотрела прямо в глаза, и от этого взгляда бросило в пот сильнее, чем от подозрительных зенок Картера.

– Они повсюду, – наконец сказала спутница.

– Кто? – в голове теснились мысли, однако далеко не те, которые нужны в сложившейся ситуации.

– Шпионы. Даллас не купился на объяснения. Но и не стал открыто нас обвинять. Ведь тогда поркой уже не отделаемся, за измену придется кого-нибудь казнить. А терять магов бритт не хочет – боится, что упадет добыча. А еще он наверняка догадывается, что мы не имеем никакого отношения к повстанцам. Поэтому нам простили оказанную им помощь с расчетом, что мятежники больше не высунутся из подземелья. Но во избежание возможных эксцессов за нами установлено круглосуточное наблюдение. Вы обратили внимание на солдат у блокпостов?

– Да, – кивнул. – Они собраны, осторожны и предельно тактичны. Никакого алкоголя и панибратства – все по существу.

– Значит, их перевели в режим повышенной боеготовности. И велели отслеживать каждый наш шаг.

– Я думал об этом. Теперь так просто не поболтаешь на… всякие темы.

– Но мне кажется, я нашла способ обойти эту проблему без лишнего внимания.

– И какой?

– Нам придется стать любовниками, – без намека на смущение или робость прозвучало в ответ.

Я же чуть чаем не прыснул – один сюжетный поворот удивительнее другого просто.

– Разумеется, понарошку, – Алина нахмурилась, чуть покраснела и отвела взор. – Но так мы сможем проводить вместе столько времени, сколько понадобится, и общаться без ограничений. Будет куда проще передавать сообщения преподавателям порознь, чем собираться вместе. К тому же, после того, как ты возложил на себя диктаторские обязанности, важность совета отпала сама собой.

– Хм… И где границы у нашей… игры?

– Мы будем жить вместе, – спутница покраснела еще гуще. – А вашу секретаршу лучше отправить в отпуск – скажу честно, особого доверия она не вызывает.

– Хорошо. Но предупреждаю сразу – у меня одна кровать. И вторая не влезет. Даже софа или диванчик не поместятся.

– Я в курсе… – пятна на скулах заалели пуще прежнего. – Но ради спасения горожан и студентов я готова потерпеть ваше соседство… Но это – максимум. Вы с одного краю, я – с другого.

Несмотря на творящийся вокруг ужас (в сотне метров от нас лежали руины береговой батареи), я не отказал себе в удовольствии немного подшутить над спутницей и узнать, до какой степени получится ее смутить.

– И какую именно стратегию будем использовать? Если мы давно и тайно встречаемся, то почему начали показываться на публике только сейчас? Если же в нас внезапно вспыхнула бурная страсть, довольно странно, что мы просто спим с разных краев. А как же крики, стоны, сломанная мебель? Картер наверняка почует подвох.