Сергей Чебаненко – Хрустальные небеса (страница 65)

А в этот раз, как только Большую Тяжесть сменило Великое Облегчение, меня и Арчи сразу накормили вкусным и сытным обедом. Арчибальд свалился на лежак тотчас же, как только съел сладкое. Я еще некоторое время зевал и бодрился. Но, в конце концов, унылое покачивание Огненных Светлячков за Круглым Окошком сморило и меня. Я закрыл глаза и провалился в глубокий сон.

Спали мы очень долго. Так долго, что когда Говорилка разбудила нас громкими воплями, я только с третьей попытки смог встать на лапы. Спина и суставы отозвались тупой болью. Так бывает, когда долго болеешь и лежишь на одном боку.

А внутри головы был вообще какой-то беспросветный и вязкий туман. Долго соображал, кто я и где нахожусь. Судя по жалобному поскуливанию Арчи за перегородкой, он испытывал примерно такие же ощущения.

Арчибальд - пес спокойный и разумный. Сразу видно - порода. Ротвейлер черного как смоль окраса. «Африканец собачьей породы» - так шутя называет его наш куратор профессор Юговский.

Я хоть и не такой породистый, как коллега Арчибальд, и шерсть у меня белая с коричневыми пятнами на боках, но зато происхожу из рода самых настоящих дворян: мама моя всю собачью жизнь прослужила дворовой сторожевой сучкой у председателя колхоза дяди Пети из деревни Псарево. А папа был путешественником - постоянно мотался по всей округе по разным собачьим делам.

Я бы, наверное, тоже пошел на дворовую службу или в путешественники. Но однажды к дяде Пете приехали порыбачить его старые друзья - генерал Хозенко и профессор Юговский. Отдохнули, сходили на реку, сели за стол. А тут как раз мы с братишками и сестренками затеяли во дворе веселую собачью кутерьму.

- Гляди-ка, Олег Павлович, - говорит вдруг Юговский, указывая на меня, - какой резвый и сильный щенок!

- И ловкий, - добавляет Хозенко. - Слушай, Валерий Иванович, а давай его выпросим у Петьки? Нам же нужен молодой пес для будущих дел?

- Нужен, - без споров согласился профессор. -Хороший будет кандидат на марсианский рейс!

И началась у меня совсем другая, взрослая жизнь. Жизнь курсанта Собачьей Космической Школы...

Из стены Будки выехала тарелочка с Вкусными Клубочками. Ага, время ужина.

Мы с аппетитом принялись за еду, а Голос из Говорилки сообщил:

- В Центре управления полетом началось совещание. Решается вопрос, кому из псов завтра первому ступить на Марс - Арчи или Смелому.

«Глупости какие! - Я доел Вкусные Клубочки и прилег на лежак. - Нашли из-за чего спорить!»

Ужин был вкусным и сытным. Меня стало клонить в сон. Я опустил голову на лапы и закрыл глаза.

«Если бы мы - я и Арчи - были умными, как люди, -подумал, засыпая, - то в два счета решили бы, кому из нас выходить первым!»

2.

Мне приснился странный сон. Кто-то невидимый забрался в мою голову и принялся надувать ее изнутри -так, как люди надувают воздушные шарики. Стало очень страшно, я жалобно заскулил, но все никак не мог проснуться.

Утром, как только мы позавтракали, открылись люки на потолке и две Сильные Руки, которые люди называют длинным и непонятным словом

«манипуляторы», надели на меня и Арчи Прозрачные Головы - «гермошлемы». Сразу же неприятно, по-кошачьи, прошипело в ушах.

Гермошлем оказался тесноват для моей головы. Взглянул на Арчи. Его голова почему-то значительно увеличилась в районе лба. Словно распухла.

«Наверное, это из-за воздействия космической радиации или марсианской гравитации, - решил я. -Побочный эффект!»

- Сейчас будет открыт люк «Витязя», - сказал из динамика на стене голос земного комментатора. - Оба пса - и Смелый, и Арчибальд, - уже одеты в скафандры и готовы выйти из корабля.

Ровно в восемь часов круглая плита выходного люка уползла в сторону. Путь на поверхность Марса был открыт.

Мы одновременно оказались в образовавшемся проеме и замерли на пороге.

Мир за бортом корабля был нов и необычен. Над горизонтом на голубовато-фиолетовом небе висел маленький яркий кружочек Солнца. Длинные тени от камней оказались очень темными, контрастными и похожими на множество острых черных клинков, направленных остриями в сторону «Витязя». Н-да... Жутковатое зрелище. Не зря же люди назвали Красную планету именем Бога войны!

Слева от корабля виднелась длинная цепь пологих песчаных холмов. Справа, на пределе видимости, поднимались к небу каменистые гребни марсианских гор.

- Псы стоят на пороге «Витязя», - сообщил земным слушателям комментатор. - Они ждут команды, чтобы по очереди сойти на поверхность Марса.

От люка вниз на марсианскую поверхность опускалась лесенка из семи ступенек. Даже в скафандрах ее можно было легко одолеть в два прыжка. Но по утвержденной программе полета мы должны по очереди чинно и неторопливо спуститься на пески Красной планеты, чтобы миллиарды зрителей на Земле, которые сейчас смотрели прямую телетрансляцию с Марса, могли в полной мере насладиться очередным космическим триумфом земной цивилизации.

«Смел, тебе еще не надоело торчать в дверях?» -тихо заскулил Арчи. Внутри гермошлемов были микрорадиостанции, и мы могли общаться друг с другом.

«Надоело, - коротко тявкнул в ответ. - А что делать?»

«На счет раз-два-три, - прорычал сквозь зубы Арчибальд, - начинаем спуск по лестнице!»

«И одновременно сходим на поверхность Марса, -предложил в свою очередь. - Лапа в лапу!»

«Согласен! - открыл пасть мой друг. - Начинай отсчет!»

«Раз, два, три! - пролаял раздельно. - Поехали!»

Медленно и со значением, позируя перед объективами двух установленных на борту «Витязя» телекамер, мы начали движение вниз.

Через какое-то время - когда телесигналы добрались через космос от Марса до Земли - голоса в эфире мгновенно затихли.

- Оба пса начали спускаться по лестнице, -испуганно сообщил комментатор. - Без команды! Они идут нога в ногу!

Мы остановились на последней ступеньке. Один шаг отделял нас от красных марсианских песков.

- Мы пришли с миром от всего человечества, - Арчи пролаял заранее заученную фразу.

- ...Чтобы доказать, что и на Марсе собака остается другом человека, - подгавкнул я.

- Пошли! - коротким рыком скомандовал Арчи.

И мы одновременно впечатали правые передние лапы, одетые в мягкие сапожки скафандров, в поверхность рыхлого марсианского грунта.

С Земли через пару томительно долгих минут донесся восторженный рев голосов:

- Лапы живых существ.

- .впервые в истории цивилизации.

- .ступили на поверхность Марса!

В эфире послышались короткие гулкие хлопки и бульканье. Открывались десятки бутылок с шампанским. Звенели бокалы... Люди есть люди. Человеки.

Пока на Земле пили, пожимали друг другу руки и обнимались, мы деловито осмотрели марсианские окрестности и обошли вокруг растопырившего металлические ноги «Витязя». Установленные на макушках гермошлемов миниатюрные телекамеры передавали на Землю все, что мы видели. Космический корабль был в полном порядке.

«Будем ждать команд или сами начнем отрабатывать программу?» - поинтересовался Арчи.

«Сами!» - решительно пролаял в ответ.

Из пенала на боку «Витязя» мы извлекли свернутое полотнище флага, закрепленное на металлической трубке. Арчи лапами вырыл ямку, а я зубами с помощью специального челюстного манипулятора в гермошлеме скафандра воткнул в песок флаг нашей Родины.

Марсианский ветерок лениво развернул полотнище над просторами четвертой от Солнца планеты. Я и Арчи одновременно вскинули в заученном жесте салюта правые задние лапы.

Земляне восторженно взвыли в эфире и произнесли очередной тост во славу космических достижений человечества, а мы тем временем достали из второго пенала мемориальные таблички и разложили их у основания флага.

Время вылазки на поверхность Марса подошло к концу. Пора было возвращаться в корабль. Первым по лестнице взобрался Арчи, потом неторопливо поднялся я. Люк закрылся, и жилой отсек с шипением заполнился воздухом. Манипуляторы сняли с нас гермошлемы.

«Страшно устал», - поскуливанием сообщил Арчи и вытянулся на лежаке.

«Ужасно проголодался», - фыркнул в ответ я.

Ужин, впрочем, не заставил себя долго ждать. Мясной бифштекс, - пусть даже приготовленный из замороженного полуфабриката, - это божественно вкусно. Особенно после рабочего дня на Марсе.

Отужинав, я удобно устроился на лежбище.

- Итак, первый день работы экспедиции на Красной планете завершен, - констатировал комментатор с Земли. - Официальное сообщение для прессы появится позднее - представители Академии Наук и Космического Агентства спорят, стоит ли отображать в нем неожиданную самостоятельность собак во время вылазки на поверхность Марса.

«Если бы и я, и Арчи умели говорить, - подумал, проваливаясь в сон, - мы бы посоветовали Земле написать все, как было. Зачем скрывать правду?».

3.

...Снова приснился кошмар. Кто-то жевал мой язык, копался внутри горла, растягивал в трубочку губы. Только под утро сон сделался ласковым и приятным.

- Привет! - Арчи улыбнулся белозубой улыбкой. -Выспался?

- Ага! - Я сладко потянулся. - Что там у нас сегодня по программе?