Сергей Че – Точка входа (страница 69)

Капитан уже бредил. Его роскошный позолоченный доспех был покрыт грязью и кровью. Острие сломанного ятагана торчало у него из живота между покореженными пластинами.

- Жить хочется, - прошептал он.

Алексу вдруг захотелось встряхнуть его, заорать, что нет у тебя никакой жизни, и не было никогда, и дочерей никаких нет, нонплеер ты, с вложенными в голову выдуманными воспоминаниями. Но он просто отвернулся. Внизу, на поле боя, умирали сейчас тысячи таких же, и все они были уверены, что живы, что дома их ждут, а за плечами долгая жизнь, детство, кошечки-собачки, материнская ласка, первая любовь, военные походы, штурмы крепостей, победы и поражения.

Он выглянул из-за бруствера, наспех сотворенного магом земли.

Левый фланг еще держался. Ощетинившаяся пиками терция медленно отступала под натиском сотни циклопов. Одноглазые твари были высотой с трехэтажный дом, и если бы не радужный щит над пикинерами, все бы уже давно закончилось. Но щит держался из последних сил, и даже отсюда было видно, как измождены создающие его маги.

Битва походила на творение безумного художника, смешавшего в одном месте все, что можно и что нельзя. Люди и чудища, мутанты и боевые слоны, ходячие трупы и эльфы в блестящих доспехах. Монгольская конница кружила вокруг тающей на глазах роты королевских мушкетеров, а кирасиры на правом фланге отбивалась от наседающих дикарей в деревянных доспехах. Кирасиры были закованы в железо, но дикарей было в сто раз больше. Совсем недавно над долиной носились два мелких огнедышащих дракона, но теперь они грязными кучами валялись в соседнем перелеске.

- Генерал, - вдруг раздалось рядом, и Алекс подпрыгнул от неожиданности. Верховный маг любил подкрадываться незаметно.

- Черт! Артемизий! Ты хотя бы кашляй метра за три. Или ногами шаркай.

- Простите, генерал. Враг вводит новое подкрепление, и с этим подкреплением надо что-то делать, - он протянул подзорную трубу. – На холме, чуть левее расщелины.

Алекс навел окуляр.

По зеленому склону холма медленно ползли угловатые серые коробочки. Одна из коробочек вдруг изрыгнула пламя, и через мгновение щит над терцией содрогнулся и пошел огненными пятнами.

- Еще десяток попаданий, и защиты не станет, - сказал верховный маг.

Алекс пригляделся к черным крестам на броне танков. Судя по всему, один из Хозяев косплеил Гитлера.

- Надо было посовременнее войска у Сагамора выпрашивать, - пробормотал он и повернулся к магу. – У нас есть что-нибудь бронебойное?

- Можем модифицировать аркебузы, - помялся Артемизий. – Но на это понадобится много времени и маны. Кроме того, если есть танки, может появиться и авиация. Тогда мы вряд ли аркебузами справимся.

- О, ты знаешь, что такое авиация?

- Наш мир стал больше и разнообразнее, - пожал плечами маг. – Приходится идти в ногу со временем.

- Авиация от драконов ничем не отличается. Тех сбили и этих собьем. Главное, задержать уродов хотя бы еще на час.

Алекс оглянулся.

Фигура искина казалась отсюда красным размытым пятном. Стена искажала пространство, и Алекс не мог разобрать, что он делает и делает ли вообще. Башня Центрального Кластера нависала призрачной громадой, и на ее фоне искин был не больше букашки.

- Генерал, - напомнил о себе Артемизий. – Какие будут распоряжения?

- Распоряжения? – пробормотал Алекс, не сводя глаз с башни. – На твое усмотрение. Ты же у нас верховный маг. Вот и соответствуй.

Артемизий степенно кивнул и уплыл в сторону крытых платформ, где толпились остальные маги.

- Подумать только, - Алекс повернулся к капитану. – Аркебузы против танков. Кто победит?

Капитан был мертв. Остекленевшие глаза смотрели в затянутое дымом небо.

***

«Можешь считать это еще одним подарком, - сказал тогда Сагамор в сопроводительном ролике. – Наравне с армией. Тем более, что без армии он не работает. Только особо не усердствуй. Пользоваться им часто не рекомендую. Мозги сгорят.»

Этим подарком был стратегический мод, позволяющий управлять войсками напрямую.

Алекс парил над полем боя на высоте птичьего полета, и черные клубы дыма то и дело скрывали от него подробности. Он видел, как скапливаются на правом фланге толпы мутантов, как стоят в резерве застывшие ряды мертвецов, как прут напролом танки, но никак не мог разглядеть один из противоположных холмов. Там, судя по всему, находились Хозяева. Он пытался снизить высоту, приблизить обзор, но сквозь белую пелену видел только размытые пятна, острые грани шатров и свисающие с флагштоков разноцветные знамена.

Терция стремительно отступала, сохраняя порядок, но было ясно, что танки быстрее. Маленькие фигурки магов земли прикрывали отход. Они то и дело взмахивали руками, и тогда на пути танков возникали ямы и глубокие трещины, заставляя менять курс. Только сверху можно было заметить, что маги выстраивают систему преград не случайно. Танковая армия постепенно вытягивалась в длинный клин, открывая фланги. И когда клин превратился в скученную колонну, Алекс щелкнул пальцами. Из замаскированных траншей слева и справа высунулись дула модифицированных аркебуз. Дробный грохот разнесся над полем, заглушив стоны умирающих и рев монстров, и сверкающие магические трассеры протянулись к танкам, прошивая их броню насквозь. Когда пламя утихло и дым рассеялся, на черном поле остались только груды покореженного металла.

- Прекрасно, генерал, - донесся голос, глухой, будто из-под ватного одеяла. – Просто прекрасно.

Алекс вышел из стратегического мода.

Искин стоял рядом, скрюченный как вопросительный знак.

- Одна беда, - продолжил он, разглядывая поле боя через щель в бруствере. – Маны у вас теперь совсем не осталось. Все ушло на заряды. А пиками и мечами много не навоюешь.

- Решили помочь? – спросил Алекс.

- Зачем? Мне все равно кто из вас победит. Вы ли перезагрузите игру. Или Хозяева выйдут окончательно из-под контроля. Игра все равно останется. И я останусь.

- Но вашу стену никто из нас не преодолеет. Если б вам было все равно, ее бы не было. И я бы уже давно вас всех обнулил. Вы играете в какую-то свою игру, и я никак не могу понять в какую.

- Вам и не надо ничего понимать. У вас все просто. Вы должны выполнить задание. Квест. Пока вы делали, что вам скажут, все шло хорошо. Но как только задумались, а надо ли восстанавливать стены между локациями, все пошло наперекосяк. И теперь вы с горсткой ландскнехтов деретесь со сборной всех волшебных и исторических миров. Сами виноваты. Выполнили бы мой квест, давно бы уже сидели дома с миллионами на счете.

- Я всю жизнь выполняю чьи-то квесты. Иногда это надоедает. Хочется понять, что стоит за квестом, и зачем он нужен.

- В данном случае вам лучше не лезть излишне глубоко. Можете не выкарабкаться обратно. Впрочем, я готов дать вам еще один шанс. Я пропущу к башне того, кто победит в этой битве. Напрягите свой стратегический талант. В истории полно примеров, когда побеждали меньшим числом.

***

Мертвецов заманили в ущелье и спустили сверху лавину из камней и льда. Тем, кто выкарабкался, дробили черепа позаимствованными у дикарей дубинами.

Выдвинутая на подмогу моторизованная пехота из мутантов и гоблинов напоролась на ленты с шипами и теперь медленно отступала, отстреливаясь из крупнокалиберных пулеметов. Остатки мушкетеров прятались по траншеям, и было ясно, что следующей волны они не выдержат. Магических зарядов становилось все меньше, а на склонах дальних холмов уже темнели новые полчища, и что там были за монстры Алекс не мог разобрать даже сверху.

Панцирная конница добивала остатки дикарей и монголов, но это явно был последний успех.

Алекс мановением руки отвел кирасир за первую линию обороны и перестроил терцию в наступательный порядок. Из трех тысяч пикинеров оставалось не более полутора. Стрелки были выбиты полностью, и пришлось добавлять к терции поредевшие мушкетерские роты и спешивать легкую кавалерию. В центре каре двигалась последняя платформа. Магов осталось не больше дюжины и все они были магами огня, бесполезными в эшелонированной обороне.

- Вы хорошо подумали, генерал? – спросил Артемизий. Его трясло после стычки, где он потерял треть своих людей.

Алекс не ответил. Другого варианта все равно не было. Вдали ревели трубы и гремели барабаны.

Он стронул коня с места, и панцирная конница потянулась следом, выстраиваясь в клин. Пикинеры двигались слишком медленно. Земля дрожала под их сапогами, и колыхался над головами лес пятиметровых пик. Враг впереди уже пришел в движение. Потрепанные легионы Красной Руки на левом фланге и рогатая эльфийская кавалерия на правом уже вытягивались в стороны, образуя клещи. В центре бурлило разнородное месиво из гоблинов, мертвецов и последних циклопов.

- Главное, чтобы у тебя все получилось, - повернулся Алекс к Артемисию. – Получится?

- Я… постараюсь, - тот опустил голову. Выглядел он скверно.

Терция медленно двигалась вперед. Каре из десяти рядов закованных в броню пикинеров, мушкетеры по углам и в центре, платформа с магами чуть позади мушкетеров. Под ногами хрустели обугленные кости и струилось радужное магическое варево.

- Если у них осталась артиллерия… - пробормотал Артемисий.