Сергей Че – Лучший из миров (страница 11)
- Может, он был один, - наконец выдавил из себя Влад.
- Нет. Нескольких из них удалось заснять в момент нападений. Они… мало похожи на людей, Владислав Юрьевич.
- То есть?
Вяземский замялся.
- Лучше вам этого не видеть. У оператора, когда он увидел их на экране, случился нервный срыв.
Влад вспомнил приплюснутую голову, каменную твердость под своим кулаком и поежился.
- Значит, они могут вернуться.
- Могут. Но, надеюсь, не успеют, - Вяземский кивнул на экраны. – Мы подлетаем. Опережение графика, спасибо капитану. У нас фора в плюс два часа. Что вам требуется для подготовки?
Влад молча отвернулся.
***
Сфера сияла впереди алмазным блеском, затмевая тусклое красное солнце Левино. Вблизи она еще больше походила на шар из слипшихся разнокалиберных звезд. В отличие от статичного изображения на карте, сейчас все эти ослепительные белые пятна постоянно двигались, сталкивались друг с другом, разлетались снова, подчиняясь какому-то странному алгоритму. Влад вдруг вспомнил, что все ее составляющие стремятся к центру, где сливаются в одно целое и пропадают, а им на смену из ниоткуда возникают новые, и с трудом отвел глаза.
Пять длинных остроносых корветов окружали Сферу, находясь от нее на одинаковом расстоянии. Между ними виднелись тонкие линии защитной энергосети, а рядом с самой Сферой медленно вращались изуродованные обломки – все, что осталось от буксиров и двух кораблей эскадры.
Корветы действительно были мелкими кораблями, может раза в два больше его дохлого катера. Ни один из них не мог сравниться даже с клипером. Влад представил, какими букашками они выглядели бы рядом с исчезнувшим кораблем, и усмехнулся. Пару раз ему довелось наблюдать подобное имперское чудище на рейде центральных планет. Ему тогда показалось, что крейсер может сравниться по величине с какой-нибудь мелкой луной, только вытянутой в длину и ощетинившейся боевыми модулями.
- Ну, так каковы наши с вами действия? – поинтересовался Вяземский, повернувшись.
Они стояли на возвышении посреди командного зала. Внизу, полукругом перед обзорными экранами лежали на контактных креслах семь операторов клипера, а между ними вышагивал капитан, время от времени отдающий вполголоса команды. Сфера приближалась.
- Мне нужен транспортный модуль, чтобы добраться, - сказал Влад. – Или катер. Маленький. Большой туда не проникнет. И еще нужно, чтобы мне никто не мешал. Никаких переговоров во время полета. Вообще никаких посторонних отвлекающих звуков по возможности. Полная тишина. Иначе не сосредоточишься.
Советник кивнул.
- А как быть с группой захвата? Они готовы, ждут приказа.
- Сколько их?
- Десять. Десант, у каждого за плечами по несколько боевых операций.
- Это совершенно неважно. Сфере наплевать на ваши боевые операции. Она просто может их не пустить. Разнести в клочья, как вон те буксиры. О группе захвата мы с вами, советник, поговорим, когда я вернусь. Может, их придется проводить мелкими группами по два-три человека. Может, еще как.
- А если не вернетесь?
- Ну, тогда со спокойной душой сворачивайте эту комедию и улепетывайте во все лопатки.
- Патрульная служба Его Величества никогда не сдается, Владислав Юрьевич. Костьми ляжем, как предки завещали.
- Ну, тогда можете прямо сейчас отдавать приказы вашим мордоворотам из десанта. Пусть летят, костьми ложатся.
Вяземский тяжело вздохнул.
- Зачем вы так… Хорошо, мы будем ждать вашего возвращения. Я просто хотел уточнить, если не дождемся, возможен ли вариант пройти в Сферу по вашим следам… или еще как? Я просто не в курсе, сами понимаете.
- Теоретически возможен, - не стал врать Влад. – Практически никто вам не скажет. Переход зависит от знаний, настроения… да всего, что есть в голове. Только вот навыки за тысячу лет утрачены. Можно попробовать вести запись и передавать ее вам. Но это ненадолго. В Сфере любая связь прекратится. А там как раз и начнется самое интересное.
- Ясно. Ну что ж. Будем надеяться на лучшее.
- То есть, как принято говорить в Империи, на авось, - криво усмехнулся Влад. Он не спускал глаз с вырастающего на экране ослепительного шара. Казалось, что белое пульсирующее марево уже затопило весь командный зал.
- Хорошо, - после некоторого молчания сказал Вяземский. – Думаю, разведкапсула вам подойдет. В ней, конечно, тесно, зато скорость впечатляющая… Пойду, распоряжусь.
Когда Вяземский ушел, Влад тут же достал свой трофей.
Все время разговора он комкал ленту в кармане, пытаясь на ощупь определить, из какого материала ее сделали. Тогда, сразу после стычки с диверсантом, он сам не заметил, как лента попала к нему в руки. Наверно, подобрал ненароком, пока валялся на полу. По колючей поверхности, словно покрытой мелкими частыми шипами, он понял, что это именно та длинная полоса материи, которая резко сдавила шею в момент нападения.
Теперь он разглядывал ее, стараясь унять дрожь в пальцах.
Это была невообразимо тонкая, почти прозрачная, лента шириной в пол-ладони, напоминающая пояс из змеиной кожи. Сквозь мелкие чешуйки было видно, как пробегают внутри белые сполохи, похожие на электрические разряды. На обоих концах ленты были странные утолщения, и когда пальцы наткнулись на них, Влад почувствовал слабое жжение, после чего аккуратно свернул трофей и сунул обратно в карман.
Внизу, в командном зале, что-то происходило. Капитан теперь не шагал размеренно вдоль операторских кресел, а стоял у бокового экрана, напряженно вглядываясь в темноту.
- Штурман! Что происходит?
Один из операторов тронул висящую над ним голосхему.
- Возмущение на выходе. Пятый квадрант слева по курсу.
Влад шагнул вперед, чтобы лучше видеть.
Редкие звезды дрожали. Они словно раскачивались в черной пустоте, все быстрее и быстрее, пока не превратились в бешено мерцающие пятна света.
- Советника на мостик! Живо! – крикнул капитан. – У нас гости.
В тот же миг пространство лопнуло, сверкнула радужная изнанка, и в космос вывалилась округлая туша, затмевая уже успокоившиеся звезды. Напоследок испод выплюнул десяток мелких искр, которые тут же разлетелись в разные стороны, и закрылся. Туша не спеша развернулась, подставляя тусклому солнцу испещренный силовыми установками бок. В неверном красном свете сверкнули опознавательные огни.
- Ну вот, - сказал Влад подбежавшему советнику. – Вы не успели. У них тоже, как оказалось, может быть опережение графика. Кто бы мог подумать.
Линкор Коммунистического Союза полз по сложной траектории, перерезая путь к Сфере. Сопровождающие его истребители выстроились в две линии. Одна линия ушла вперед, вторая осталась и теперь прикрывала наиболее уязвимые места своего флагмана – энергопанели и ходовые модули. Это была стандартная тактика перед нападением.
Вяземский спустился по лестнице вниз.
- Где остальные? – тихо спросил он, подойдя к капитану.
- Идут по графику, будут через пять часов.
- А этот откуда взялся?
- Видимо, был ближе других… - капитан замялся. – Разведка проморгала.
- Все под трибунал пойдете, - медленно произнес Вяземский. – Если выживете. Свяжитесь, узнайте требования.
Капитан кивнул связисту, и некоторое время все молчали, глядя, как тот манипулирует терминалом.
- Не отвечают, - наконец, сказал оператор. – Защита пятого уровня, никакой сигнал не проходит… А, нет, есть сигнал!
На диске дальней связи возникла полупрозрачная фигура коренастого человека в простой синей форме. Вяземский на негнущихся ногах подошел ближе.
- Тайный советник иностранной канцелярии Его Величества Вяземский Антон Иванович, - представился он. – С кем имею честь?
- Каперанг Долматов, линкор «Победа», пятый флот Коммунистического Союза. Вы руководите операцией?
- Да. Объект обнаружен патрульной эскадрой флота Его Величества. В связи с этим мы заявляем свои права на первичное обследование Сферы и просим вас удалиться на безопасное расстояние. Наша дипломатическая миссия поставит ваше руководство в известность в ближайшее время.
- Не горячитесь так, Вяземский, - поморщился каперанг. – Сами понимаете, эта штуковина, - он ткнул большим пальцем за плечо, - достойна того, чтобы ее изучали совместно. И первично, и вторично. Мое предложение следующее – мы оба с вами удаляемся на безопасное расстояние, оставляем вокруг объекта кордоны во избежание инцидентов, и ждем прибытия основных сил обоих наших государств. А там уж пусть дипломаты решают, что дальше делать. Со своей стороны могу отметить, что ваш клипер вместе с остатками эскадры по боевому потенциалу может тягаться разве что с половиной носовой палубы моего линкора. Так что не советую пренебрегать предложением. Командуйте «стоп машина» своим кочегарам и дрейфуйте в сторону. Мы за вами. Корветы могут остаться на постах. Пять моих истребителей к ним присоединяться.
- Послушайте, каперанг, - было видно, что Вяземский лихорадочно пытается найти выход из положения. – Сфера вывела в чужое пространство один из имперских крейсеров. Пока мы не вернем его, не может быть никаких соглашений между нами. Вы должны понимать, что любые ваши враждебные действия повлекут за собой полномасштабную войну.
- А. – Долматов усмехнулся. – Крейсер проекта «Цесаревич», порядковый номер - один. С вашим тайным оружием на борту. Знаем. Наш госбез не зря награды получает. Это ничего не меняет, Вяземский. Считайте, что вам немного не повезло. Сбавляйте ход, иначе ваше корыто один из моих мусоросборников протаранит.