Сергей Баунт – Кротов 2. Книга вторая (страница 9)

Пограничные Миры тоже считают себя цивилизованными. И некоторые из них, по роскоши жизни местных верхов, вполне могут конкурировать даже с жителями Цессии. А уж главная планета Великой Звездной Империи без сомнения является самой–самой планетой в Цивилизованных Мирах. Самой главной, самой влиятельной, самой богатой… И тут уже ничего не поделаешь, реальная власть дает ей гораздо больше, чем даже самое запредельное богатство.

Но везде, где появляется человек и где есть возможность заработать хоть один кредит, появляется еще одна ветвь власти. Неофициальная. И ничего поделать с этим не смогли ни в одной космической агломерации: ни в Звездной Империи, ни в вышколенной, зарегулированной законами и правилами Кармадонии, ни в торгашеских Вольных Мирах. Наверное, с этой структурой легко справился бы Император, но он почему–то посчитал, что организованная преступность не заслуживает его внимания. Так что эта «ветвь» росла и развивалась. При этом, если три разных государственных образования Цивилизованных Миров с трудом решали любые трансграничные вопросы, то теневые «менеджеры» решали все легко. В отличие от официальных структур, мафию совершенно не тормозили государственные границы. Они для них словно не существовали.

Эскито, почти незаметная в официальной жизни Кармадонского Союза являлась, по сути, столицей для ближайших секторов галактики. И еще она являлась главной планетой для той самой части общества, что взращивает свое богатство на нарушении общепринятых норм и законов.

***

Центральный технический проезд космической торговой базы Эскито, длинный и широкий, словно главная магистраль города, напоминал гигантскую теплицу мира Варсофия – главного поставщика экзотических фруктов. Все пространство, включая полосы для транспорта и пешеходную зону, накрыто сплошным прозрачным куполом, защищавшим людей от космического вакуума базы. Здесь по красивым дорожкам и тротуарам, отделенным друг от друга пластиковыми лотками с яркими цветущими растениями, спокойно передвигались менеджеры самых разных рангов: от обслуживающего персонала до глав представительств. Все, как в обычном деловом квартале.

Но если поднять голову, то прямо перед глазами открывался фантастический вид рабочих причалов базы. Отсюда, из теплого, светлого мира с искусственным тяготением и искусственной атмосферой, можно наблюдать настоящую, ничем не приукрашенную жизнь этого неутомимого организма. Плавающие в вакууме огромные агрегаты освещения, похожие на маленькие солнца, заливали все пространство ярким резким светом. Освещение нужно для людей–операторов, сновавших в микрофлаерах между гигантами транспортных барж и кораблей. Грузовые платформы–роботы не нуждались в освещении, почти сплошными потоками они ныряли в темные провалы грузовых палуб, а потом уже нагруженные неслись к бездонным чревам складов базы. В полной тишине по разным векторам двигались тысячи и тысячи искорок – платформ. В одно мгновение они, словно стая рыб, меняли курс и начинали плыть в другом направлении. Беспрестанное движение завораживало.

Сейчас внизу, за прозрачным бронеколпаком, по главному проезду шла немногочисленная группа людей. Внешне они ничем не выделялись среди множества других обитателей этого своеобразного мирка, замкнутого на получении максимальной выгоды. Но отличия существовали и немалые.

Группа остановилась. Шагавший впереди высокий краснолицый мужчина с ежиком странно белых волос показал вверх и пояснил:

– Шакран, посмотрите. Вот оно – царство торговли. Впечатляет?

Все присутствовавшие знали историю молодого человека, к которому обратился загорелый. Поэтому со скрытым превосходством ждали, что тот раскроет рот от удивления. Но парень всего на несколько секунд задержал взгляд на действе, происходившем за бронестеклом купола, а потом вежливо подтвердил, что да, очень интересно. Но у них сегодня много дел, и надо срочно заняться их решением. У него напряженный график.

Загорелый – глава местного представительства Дома Кристалла, Сигер Сир, подавил просившееся вырваться ругательство и сбивчиво объяснил:

– Да, да, конечно. Мы уже почти пришли.

Про себя же Сигер все–таки выругался и подумал:

– «Сраный дикарь! Не успел с гор спуститься, а гонору, как у наследного принца. Интересно ему… Сам, наверное, в жизни больше двух кораблей сразу не видел».

Сир разозлился, потому что привык к другой реакции. Все, кому он до этого показывал работу порта изнутри, застывали, пораженные эпическим размахом этой сцены. И в большинстве случаев это помогало потом, когда договаривались о проценте за обработку «нужных» грузов.

Но если бы он смог прочитать мысли Шакрана Горраха, то оказался бы удовлетворен с избытком. Этот молодой мужчина впервые увидел развитый технологический мир чуть больше четырех лет назад. До этого, с самого рождения, он провел в отсталом мире, в котором передвигались на вьючных животных, а из оружия верхом развития являлся лук. Мир планеты Баррах, в котором он родился и вырос, был в свое время обычным колониальным миром Империи, но деградировал в результате целой череды случайных событий. И лишь совсем недавно Великая Звездная Империя смогла вернуть Баррах в свое лоно.

Поэтому, когда Шакран увидел, как живет организм гигантской машины грузового порта, он оказался не просто удивлен, у него попросту перехватило дыхание. Может быть, если бы он видел построение одного из боевых космических флотов Империи на главный парад или еще что–то подобное, работа базы показалась бы ему не столь поразительной. Но выходец с Барраха еще ничего такого увидеть не успел, поэтому внутренне и среагировал именно так, как рассчитывал Сигер Сир.

Но Сигер не учел одного – того, что Шакран Горрах воспитан совсем не так, как все те, кто окружал Сира. Мало того что он воспитывался в спартанской обстановке нетехнологичного мира, где смерть и кровь привычны любому с самого раннего детства. Но кроме всего этого, Шакран, как и все остальные жители планеты Баррах, был потомком выходцев с планеты Шор. Гордых и свободолюбивых горцев. Они известны вспыльчивостью и даже агрессивностью. Но по понятиям горцев внешне мужчина должен всегда представать спокойным и твердым, без излишней эмоциональности. Поэтому шорцы воспитывали своих отпрысков так, чтобы внешняя реакция была ровной, не дающей врагу понять, что ты выбит из колеи. И поэтому же, хотя это поразило гостя, он сумел ответить так, словно для него этот потрясающий вид оказался в порядке вещей.

Его выдержка являлась одной из многих составляющих того, что Шакран Горрах являлся сейчас одним из самых высокопоставленных лиц Дома Камня. Ну а главным основанием для этого, конечно, являлось то, что он был родным сыном Шусы Горраха – главы того самого Дома Камня.

После неудачной попытки вывести гостя из себя разговор больше уже не возобновился. О делах здесь, среди других прохожих, никто говорить не будет, ну а другое молодого человека, похоже, не интересовало. Поэтому Сигер, проклиная себя за то, что сразу не вызвал пассажирскую платформу, сделал отсутствующее лицо и ускорил шаг. Их немногочисленная – пять человек – группа на первый взгляд походила на другие, находившиеся тут же. Модные деловые костюмы и такая же модная обувь. Но если приглядеться, сразу можно было заметить, что здесь что–то не так. Все прохожие старались не приближаться к пятерке. Словно они были отгорожены силовым полем. Двигавшиеся навстречу, заметив группу, заранее отходили в сторону. При этом охраны у группы не было – во всяком случае, видимой – лишь сверху, метрах в трех, летела камера наблюдения. Похоже, все местные и так хорошо знали, кто идет, и поэтому старались не попадаться пятерке на пути.

 И правильно делали, не стоило стоять на пути у этих «торговцев». Это могло быть чревато. Эти люди привыкли к тому, что они здесь хозяева. Хотя никакого официального статуса у них не имелось «торговцам» принадлежало очень многое из того, что сейчас перетаскивали грузовые платформы. Кроме того, почти все фирмы платили этим "бизнесменам" неофициальный налог за "безопасность бизнеса". Кроме, конечно, военных. Ну, или гигантов типа "Навигационных Систем". Эти сами могли кого хочешь обложить данью.

– Вот мы и дома, – делано радушно улыбнулся Сигер, пропуская гостей вперед, в сверкающий сталью тоннель. – Проходите, Старшие уже ждут вас.

***

Планета Эскито являлась не только главной базой торговли Кармадонского Союза с Пограничьем, но и тем плацдармом, откуда уходили на разведку космоса поисковые корабли. Как корабли официальных экспедиций, так и финансируемые частными корпорациями. Кроме этих мощных, до краев набитых специалистами и оборудованием кораблей, с нее же стартовали и экспедиции, которые таковыми можно называть с большой натяжкой. Самые разные команды на собственных или арендованных кораблях рвались в неизведанный космос, надеясь поймать удачу.

Этих неофициальных разведчиков улетало на порядки больше, чем отправляли Миры и корпорации. Стимул для этого имелся – по всем мирам гуляли слухи о случаях мгновенного превращения нищего поисковика в богача, которому больше никогда не надо работать. Часто это оказывались реальные случаи – слишком велик космос, всегда находятся планеты или астероиды, не исследованные и не застолбленные официальными структурами. А общество потребления Цивилизованных Миров являлось настолько большим, что без остатка проглатывало все, что находили поисковики: металлы, редкоземельные элементы, драгоценные камни, золото, экзотические продукты и прочее, прочее, прочее… И при этом требовало все новые и новые товары. Так что число желающих обогатиться только росло. Хотя статистика неумолима – победителем становился только один из миллионов.