Сергей Баунт – Кротов 2. Книга вторая (страница 10)

Именно здесь, на Эскито, Шнорг Кенич получил в распоряжение свой корабль, экипировал его и отсюда отправился на поиски новой планеты по заказу колонии своих земляков. Управление Выходцев Шора заключило с ним контракт и помогло в организации экспедиции.

Все это и еще многое другое Кенич уже рассказал Кротову. Тот не лез в душу и не интересовался, почему дипломированный спецназовец с боевым опытом оказался не нужен армии Империи. Шорец не мог знать, что этот странный инопланетник прошел через почти такую же ситуацию. Только его вышибли из Академии совершенно без всяких поводов. И даже не потрудились объяснить, из–за чего такая немилость.

Сейчас, когда все успокоилось и стороны пришли к взаимовыгодному соглашению, Кенич начал задумываться о том, что за странный случай свел вместе этих людей. Абсолютно разных во всем – начиная от социального статуса до полностью разных характеров и темпераментов.

Одно то, что в составе группы присутствовала настоящая принцесса Крови, сразу превращало все дело в нереальный придуманный голофильм. Подобный тем, что любят смотреть домохозяйки Империи. А то, что эта принцесса оказалась именно той, что он когда–то спас, и вообще превращало все в сказку. Но это реальность. Хотя принцесса не подтвердила и не опровергла тот случай, он твердо знал, что это именно она – Гелия Барримору Блиц Голиеконе. Электроника не врет. А имплантат без пяти минут офицера Сил Специального Назначения Империи тем более не мог ошибиться.

Миллиарды жителей Великой Звездной Империи за всю свою жизнь ни разу даже не видели живого носителя Крови. Настоящего потомка Великого Императора. А он…

На этом фоне даже встреча с инопланетником Кротовым, братом того самого курсанта, когда–то заступившегося за него в туалете Академии, казалась не такой уже странной. А вот компания удивляла: принцесса Крови, инопланетник, офицер МРОБ – о том, что одна из девушек принадлежит к шпионскому Министерству, он узнал совершенно случайно – и явно истеричная особа в годах, очень похожая на наемного убийцу на пенсии.

За время полета на Эскито они немного привыкли друг к другу и начали общаться уже вне обговоренных рамок заключенного соглашения. Особенно после того, как Кротов извинился. Но ни один из невольных попутчиков ни разу даже не намекнул, каким образом судьба свела их вместе. На его прямой вопрос инопланетник посоветовал больше никогда об этом не спрашивать. При этом выдал странную фразу. Что–то типа: меньше знаешь, крепче спишь.

Даже ребенок бы понял, что они не случайно оказались на той безымянной планете. Шнорга мучила эта тайна, но как истинный горец, внешне он никак не выдавал своего любопытства. И после ответа Кротова ни разу больше не спросил никого о прошлом. После того как гости поняли, что Кенич не опасен и не собирается причинять им вред, отношение к нему изменилось. Ну а после того как он пообещал доставить их на цивилизованную планету и они заключили обоюдовыгодное соглашение, отношения установились почти дружеские. Но только почти. Они не пускали его в свой мир, часто запираясь вчетвером и что–то обсуждая. Но и сами, в свою очередь, не лезли к нему в душу. После того как он в первый раз отказался говорить, почему он ушел из армии, никто больше об этом не спрашивал.

Единственным членом группы, который почему–то воспринимал его как врага, являлась самая старшая женщина по имени Саларви Сапаренд. Она в первый же день пригрозила убить его, если он даже просто подумает навредить им. У нее явно чувствовался какой–то психический изъян, но все остальные не обращали на это внимания. Похоже, привыкли. Кроме того, Шнорг быстро понял, что эта женщина без ума влюблена в инопланетника и всерьез считала его своим личным достоянием. По этому поводу две другие девушки частенько подтрунивали над парнем. Особенно принцесса. Эта высокородная вообще вела себя так, что Кенич рот открывал от удивления. В его представлении о представителях Семьи подобное поведение никак не вписывалось.

Как бы то ни было, вскоре они должны расстаться. Уже через несколько стандартных корабельных часов его поисковик приземлится в порту Эскито. По договору на этом все заканчивается. Их дороги расходятся. Куда дальше направится эта странная группа, Кенич не знал, никто ему об этом не рассказывал. Хотя ему пришлось прервать свою экспедицию и понести определенные расходы, он все равно должен остаться в выигрыше. Гости пообещали оплатить все издержки и незапланированное возвращение на Эскито. То, что это так и будет, Кенич не сомневался, ведь в компании есть принцесса Крови. А члены Семьи слов на ветер не бросают.

***

 Порт отправки и приема пассажирских кораблей, так же как и грузовой порт, находился на геостационарной орбите Эскито. Однако находились они с противоположных сторон планеты. Кроме того, орбита пассажирской базы располагалась намного ниже и почти касалась стратосферы. Построили их очень давно, и ядра той и другой базы уже давно исчезли под новыми слоями служебных модулей. На этом похожесть баз кончалась.

Если на торговой базе ценились помещения почти на поверхности, ближе к причалам. Здесь была самая дорогая аренда. То в пассажирском порту наиболее дорогие апартаменты и служебные помещения были внизу, на оригинальной базе первой постройки.

В то время как Шакран Горрах сидел за прозрачным, висевшим в воздухе столом в залитом ярким светом суперсовременном кабинете, отряд Кротова спускался на старинном вычурно богатом лифте. Их усталые лица отражались в больших овальных зеркалах, обрамленных ажурной кованой вязью. Они решили остановиться в отеле прямо здесь, на станции, не спускаясь на саму планету. Времени мало, надо срочно вписываться в обычную жизнь и возвращаться на Камгур. Ведь все, что было дорого Вовке, осталось там. Снежа, даже если бы и захотела, не могла оставить Кротова, приказ еще никто не отменял, ну а про Сапаренд и говорить нечего. Вся её жизнь осталась на Камгуре. И, кроме того, она и без этого бы пошла за Вовкой даже в ад. Единственной, кто мог спокойно покинуть группу, оставалась принцесса, но она, к удивлению всех, предупредила, что останется с ними. Ей, видите ли, интересно, чем закончится приключение. Ну и еще, как она говорила, хотелось самой посмотреть на труп Гигрея.

Шнорг Кенич остался на верхней палубе. Надо пристроить корабль, заказать израсходованные материалы и прочее. Однако исчезать он не собирался. Он понимал, что его пассажиры не таскают с собой мешки с кредитами, и знал, что придется некоторое время подождать. Даже такие должники, как принцессы не могут рассчитаться на месте, словно в сказке – вынув из своей короны огромный бриллиант. Поэтому он подождет. Семья не обеднеет, как и МРОБ, а одинокому поисковику креды всегда пригодятся. Ну а после он сделает ручкой и навсегда забудет об этой странной компании.

Но все пошло совсем не так.

Глава 6

 Старшие – их оказалось двое – вели себя так, как и положено. Выслушав приветствие Шакрана, они вежливо склонили головы в ритуальном поклоне. Потом Сигер передал им жетон Шакрана, и они преувеличенно внимательно изучили железку. И лишь после этого показали гостям на кресла, висевшие в воздухе, вокруг овального силового стола. Сами же старики сидели в обычных, похоже, даже деревянных креслах.

Шакран понимал, что все эти ритуалы – всего лишь дань традиции – «уважаемые люди» всех Цивилизованных Миров всегда гордились тем, что они строго чтят все кодексы и правила. Все это пришло из глубины веков, когда синдикаты выкачивали деньги из соплеменников, не присылая файл с суммой и адресом, куда это перевести, а отбирали кошельки, приставив ствол к животу жертвы.

Хотя посланец Дома Камня еще молод, он знал историю, традиции и ритуалы всех Домов. После того, как три года назад, он получил свой первый имплантат – тот самый, что обычные жители получают еще в юности – проблема запомнить любой объем информации исчезла. По требованию отца, Шусы Горраха, он специально изучил все, что связано с Домами. Кроме того, перед отъездом, его проинструктировали Старшие из главного Дома шорцев, Дома Скалы. В общем, как бы там не было, каким анахронизмом не казались эти ритуалы молодым представителям Домов, знать их оказалось полезным. Потому что, в большинстве случаев переговоры приходилось вести со Старшими, а это всегда оказывались закоренелые консерваторы.

Шакран уже полгода путешествовал по Цивилизованным Мирам, побывал на встречах с несколькими большими Домами и с десятком Домов поменьше. Острота впечатлений притупилась, зато появился опыт общения. Переговоры о признании нового Дома – всегда сложное дело. В среде «уважаемых людей», как и везде в жизни, существует большая конкуренция, и чтобы выжить, надо постоянно доказывать, что Дом не потерял хватку.

В этих условиях появление нового Дома, а тем более его признание – это тяжелый и длительный процесс. И то, что никому не известный Дом Камня за такое короткое время сумел пробиться на самый верх, вызывало множество вопросов и даже отторжение. Большинство Семей шло к нынешнему уровню десятки и сотни лет.

Но как бы то ни было, новый Дом еще не нарушил ни одного правила, а то, что его сразу признал Дом Скалы – один из самых сильных и старинных – давало им законное право заключить соглашения со всеми остальными Семьями «уважаемых людей». Никто в этом мире, кроме нескольких человек, не знал, что у нового клана есть свой всемогущий покровитель, который и помог новой Семье сделать первый шаг.