Сергей Баталов – Звёздный рекрут (страница 28)

Сашка понимал, что гладиаторские бои — не просто огромный риск. Это ещё и огромная ответственность. За себя. За Ар'рахха. За К'нарра. За тех представителей человеческой цивилизации, которые, возможно, когда-то придут на эту планету и о которых будут судить по его, Сашкиному, поведению…

…Александр на личном опыте много раз убеждался, что мелочей в спорте нет. Любая, на первый взгляд самая незначительная ерунда способна не только серьёзно повлиять на результат, она может напрочь зачеркнуть годы и годы напряжённейшей подготовки. И это — в спорте. Где есть определённые правила. Где проигравший может отыграться и зачастую доволен не меньше, чем победитель, а материальная составляющая даже не попавших в число призёров весьма и весьма существенна…

Поэтому, закончив проверку и подготовку самого главного элемента экипировки — обуви, Сашка занялся одеждой. Шорты — не самая подходящая одежда для гладиаторских боёв. Но другой у него попросту не было. Александр не стал проклинать себя за отрезанные штанины, а внимательно посмотрел, как и чем можно укрепить свои мини-брюки. Он нашёл только одну возможность — сделал надёжный ремень из длинной прочной полоски коричневой материи от плащ-гамака.

С жилеткой усовершенствований тоже получилось немного. Сашка без сожаления ножом отрезал продолговатые деревянные цилиндрики, заменявшие пуговицы; сделал несколько новых отверстий и продел через них длинную неширокую полоску материи от всё того же гамака так, чтобы в случае необходимости легко можно было её затянуть, наподобие шнурков на кедах или бутсах.

Теперь к поединкам было готово почти все. Оставалось придумать, что делать с волосами и бородкой.

Планета Дракия делает полный оборот вокруг своей оси примерно в два; в два с половиной раза дольше, чем Земля. Стало быть, и местный День в два с половиной раза длиннее. Всего таких Дней за время Сашкиного недобровольного пребывания на этой планете прошло ровно сорок — человек свой локальный календарь вёл строго. За это период волосы на голове отросли так, что можно было заплетать небольшие косы, а бородка навевала мысли почему-то именно об Иване Сусанине…

Кос Александр себе никогда не заплетал, он даже и представить не мог себя с такой немужской причёской. Впрочем, решение созрело мгновенно. Он пошарил в карманах шортов и, как и ожидал, нашёл длинный кожаный ремешок из драконьей кожи — тот самый, который остался после изготовления жилетки и который ему уже приходилось использовать — на перевале например… Сашка, как мог, пятернёй расчесал и пригладил назад волосы, смочил их водой из фляжки. После этого собрал свои космы сзади в пучок, перетянул их на затылке кожаным ремешком. Волосы совершенно не мешали при беге и прыжках, а возможному противнику стало намного сложнее ухватиться за них во время схватки.

С бородкой Александр мудрить не стал. Он взял нож и аккуратно обрезал колючие рыжие волосы у самого лица. Получилось неровно. Сашка, ещё раз подровнял остатки лицевой растительности, но путного из этого так ничего и не получилось.

За ним пришли примерно через час. Подчиняясь жесту служителя культа Отца Богов, он энергично встал, прихватил своё единственное оружие — нож, на ходу засунул его за мягкое голенище самодельных мокасинов, сосредоточенно пошёл за сопровождавшим его Жрецом, пытаясь уловить звуки, доносившиеся с арены, понять, что сейчас происходит в амфитеатре.

На арене было тихо. Двенадцать гладиаторов сомкнутым строем образовали небольшой круг. Они стояли спиной друг к другу, лицом к зрителям и ждали, когда последний из них выйдет из небольшой, узкой двери и займёт своё законное место в их строю. Последним был Александр. Он легко выскочил на песок, мигом сориентировался в ситуации и уверенно направился к единственному свободному месту в круге — как раз напротив лестницы.

Взревели трубы. Гигантская воронка, заполненная зрителями до самой верхней кромки, на короткое время зашумела, забурлила, загалдела, стала двигаться, выражать свои эмоции, приветствовать гладиаторов. Но вскоре гул вновь стих. По каменным ступеням спустился Жрец с большим коническим раструбом. Он остановился в нескольких шагах от нижнего края лестницы и начал представлять гладиаторов. Жрец коротко и зычно выкрикивал через раструб имена бойцов. Названный гладиатор делал три шага вперёд, глашатай коротко рассказывал, откуда этот боец и какой клан он представляет.

…Предпоследним назвали Ар'рахха. Зелёный верзила услышал своё имя и вышел вперёд.

— Этот гладиатор защищает честь Племени Хромой Черепахи! — возвестил глашатай. — Земля этого племени находится далеко на юге, возле самой оконечности Хвоста Дракона.

Народ удивлённо — восхищённо зашумел, приветствуя бойца из столь далёких земель, о существовании которых многие из здесь собравшихся даже и не слышали…

Последним представляли Сашку.

— Разумное животное из неизвестной нам земли! — прокричал мажордом в свою трубу.

Александр вышел вперёд.

— Порода его — чел'век. У неизвестного животного есть имя! — после небольшой паузы продолжил Жрец. — Его зовут Саш'ша!

Зрители, утомлённые многочасовым ожиданием начала боёв, отреагировали вяло. Раздалось несколько жидких хлопков, кто-то из зрителей на верхних ярусах прокричал что-то совершенно непонятное.

На этом знакомство с гладиаторами закончилось.

Бойцов увели внутрь. Но не развели по кельям, а оставили недалеко от входа, в светлой, прохладной, но довольно тесной комнате, которую человек тут же мысленно окрестил предбанником. Гладиаторы рассаживались в «предбаннике» на массивные длинные деревянные скамьи, лицом к единственной двери на арену. Вдоль одной из стен, перпендикулярной входу, устроились несколько вооружённых воинов — в латах, с мечами или короткими толстыми шипастыми булавами. Гладиаторы немного недоумённо косились в сторону неожиданной охраны — в кельях у них была полная свобода; за ними там никто не присматривал. Недоразумение прояснилось быстро. В «прихожую» протиснулся огромный, весь в шрамах, омерзительного вида драк, осмотрелся, особенно подозрительно он оглядел Ар'рахха и Александра. Потом он ненадолго вышел и вернулся с другим драком, который сразу показался человеку чем-то подозрительно знакомым. У драка руки были связаны за спиной и на нём не было почти никакой одежды. «Атаманша!!! — осенило Сашку. — Так вот почему вчера во время торговли куда-то исчезал К'нарр. Вот почему он выглядел потом таким довольным и удивлённым. Наверняка «на опознание» приглашали». Александру тут же припомнился ещё один интересный эпизод: когда караван ещё не прошёл через ворота, после короткого разговора с работорговцем куда-то убежал один из стражей…»

«Поймали-таки предводительницу! Робин гудам теперь крышка!» — почему-то огорчился Сашка. Несмотря на учинённую им расправу над этими самыми «гудами» он, воспитанный на фильмах про благородных лесных разбойников, видимо, в самой глубине души всё-таки немного сочувствовал «лесным братьям»; многим из них попросту подарил жизнь, включая и саму атаманшу.

Между тем предводительнице лесных разбойников развязали руки, драконша подошла к гладиаторской скамье, на ходу растирая руки. Она вплотную придвинулась к Сашке, сидевшему рядом с Ар'раххом и в упор стала рассматривать его. Александр поднял на неё глаза и вдруг понял, что она его знает, скорее всего, по россказням долбанутых друг об друга башками и поэтому выживших насильников юной драконихи — дочери К'нарра. атаманша когтистой лапой неожиданно схватила человека за горло и силой сдавила его. Стражники повыскакивали со своих мест, на ходу вытаскивая из ножен мечи. Человек замер, боясь шелохнуться, — коготь большого пальца предводительницы упирался точно в сонную артерию. Стоит ей чуть-чуть сжать руку, и тогда… атаманша скосила глаза на окруживших её и гладиаторов охранников и с большим сожалением отпустила Сашкину шею.

— Ничего, я с тобой ещё поквитаюсь за пещеру! — проворчала она Александру, неохотно возвращаясь на своё место около стены.

Гладиаторы стали недоумённо переглядываться. Ар'рахх спросил:

— Откуда она тебя знает?

Сашка пожал плечами, не желая особо распространяться о подробностях приключений на перевале, но потом передумал.

— Эта драконша. — сказал он, — предводительница лесных разбойников. На перевале она и её воины захватили обоз, в котором мы с Ар'раххом добирались до этого города. Они убили почти всех воинов; оставили в живых только нашего первого хозяина — К'нарра. Вдобавок они напоили его и его дочь отравленным вином. Атаманша прятала противоядие в своей сумке. Я украл противоядие ночью, когда она забавлялась со своими… Кое-кто из них меня видел. Наверное, рассказали…

Гладиаторы сдержанно похлопали короткому рассказу человека. Атаманша злобно сверкнула глазами, что-то негромко проворчала и отвернулась к двери.

…Первого бойца увели на арену минут через десять. Двое огромных стражников по очереди протиснулись в узкую дверь; второй из них прорычал имя одного их бойцов. Гладиатор встал, вышел в проём. Снаружи за ним тут же закрыли толстую деревянную дверь. Теперь о том, что происходит на арене, можно было догадаться только по шуму амфитеатра.

Зрители шумели не очень громко. Ровный, без всплесков гул неожиданно начинал расти, начинали слышаться отдельные, особенно громкие выкрики, но потом также неожиданно гигантский цирк стихал, чтобы спустя какое-то время вновь начать шуметь и накатываться волнами гула голосов.