Сергей Баталов – Разум богов (страница 31)
Они «по русскому обычаю» присели перед дорожкой, а потом один за другим стали подниматься вверх по склону. Договорились, что первым в воздух поднимется молодой охотник, а потом, если всё будет у него в порядке, землю покинет землянин.
Но всё получилось совсем не так, как они планировали.
Едва зелёный верзила сделал полный круг над побережьем, он с высоты заметил, что холму, на котором с запрокинутой вверх головой стоял пришелец, с двух сторон крадётся добрая дюжина взрослых Маг’гов, привлечённых не то запахом шкур убиенных детёнышей, не то — аппетитным видом беспечного землянина.
Ар’рахх закричал Сашке, чтобы тот поскорее убирался с холма, что к нему подкрадываются звери, но ветер относил звуки в сторону, смысл слов совершенно не доходил до Александра.
Тогда зелёный верзила решился на крайнюю меру. Он достал из-за спины тетивник, вложил в него стрелу и спикировал прямо на одного из хищников. Чтобы не потерять управление планером, ему пришлось рычаг трапеции зажать зубами.
Он выстрелил в Маг’га, подкравшегося ближе всех к его «брату по крови». Пришелец, наконец, «соизволил» заметить опасность, приподнял дельтаплан, увеличивая скорость, побежал вниз по склону.
Маг’ги, увидев, что вожделенная добыча ускользает он них, всей сворой бросились на землянина.
Александр прибавил в скорости.
Хищники — тоже.
Молодой охотник успел заложить ещё один вираж, он быстро проскользнул над лидером зверей и смачно пнул того в бок.
Хищник от неожиданности перевернулся через голову, упал, встал соскакивать… На него наткнулись те, кто бежал сзади…
Александр успел воспользоваться несколькими мгновениями образовавшейся форы, закончил свой разбег и уже без помех ушёл в воздух в сторону озера.
Маг'ги сбились на земле в группу, алчно следящую за ускользнувшей добычей, но когда воздухоплаватели развернулись и один за другим спикировали на зверей, те молниеносно бросились врассыпную, демонстрируя, что им тоже знакома тактика выживания при нападениях Ужаса Неба, за которых они, вероятнее всего, приняли неведомых крылатых существ, одного из которых они едва не поймали и не сожрали.
На Запад лететь всегда легче, особенно по известному маршруту. Подгоняет попутный ветер, да и Отец Богов не слепит глаза своим ярким челом.
Остров на этот раз оказался намного ближе, чем даже в последний раз. В чём причина охотники за артефактами не догадывались. Может, сыграл свою роль восточный ветер, может, в предыдущих полётах неверно было выбрано первоначально направление… Как бы то ни было, но менее чем через час земного времени оба охотника — и белый, зелёный, уже стояли у подножья скалы и думали, как им как можно незаметнее подобраться к целому стаду маленьких Б’орнов, беспечно «загорающих» на лёжке недалеко от берега.
Первому дельная мысль пришла в голову землянину. Он вспомнил, как охотятся на его родной планете эскимосы за крупным и довольно опасным (но к счастью подслеповатым) зверем моржом, ложась на лёд и медленно, имитируя движения животного, подползая на расстояние удачного выстрела или меткого броска копьём.
Ар’рахх недоверчиво покрутил головой — на этой планете о такой охотничьей тактике никто и никогда даже не слышал, но потом, выслушав все доводы «брата по крови» согласился «попробовать»
Но при одном условии — маленького Б’орна изображать будет он.
Сашка немного подумал и согласился.
Всё прошло даже лучше, чем задумывались.
Непуганые монстрята позволили подползти Ар’рахху почти до самого хвоста самого маленького из них, размерами не превышавшего среднего Б’ка. И лишь когда зелёный верзила, ошалевший от невиданной удачи, соскочил на ноги и нанёс смертельный удар основание головы молодого Б’орна, звери опомнились.
С неожиданной для таких тушь ловкостью и быстротой они срывались с места моментально скрывались в спасительной глубине горячего озера.
Пока молодой охотник снимал шкуру с добычи, землянин зачем-то пошёл прямо к берегу.
На побережье он зачем-то набрал полные пригоршни воды, с наслаждением умылся. потом, к большому удивлению Ар’рахха, разделся полностью и с видимым удовольствием поплавал недалеко от берега.
«Что за Э’го? — Думал зелёный верзила, продолжая снимать шкуру с убитого им Б’орна.
Озеро такое горячее, что в нём можно только умыться. Но плавать… Если эта вода не слишком горяча для инопланетника, то зачем вся эта охота за шкурой зверя, который способен долго находиться в горячей воде? Ничего не понимаю… Нет, что-то здесь не то…
— Потрогай воду! — Вместо слов благодарности сказал молодому охотнику землянин, принимая от него тяжёлую свежеснятую шкуру.
Ар’рахх подошёл к берегу, осторожно опустил руку в воду. Жидкость в озере была чуть теплее той, которая обычно бывает в таких больших и открытых водоёмах в это время года. Он недоумённо уставился на друга.
— Никакого чуда нет! — В ответ на его невысказанный вопрос сказал Заречнев. — В озере горячо только там, где в него впадает подземный поток, проходящий через Храм Сердца Богов. А чем дальше от устья реки, тем холоднее вода. Здесь она уже практически нормальной температуры.
Именно поэтому монстры выводят здесь детёнышей. Пока монстрята не обрастут толстой кожей, не пропускающей тепло, они обитают здесь. А когда станут способны переносить горячее, выбираются на берег у самого горячего места в озере, где они недоступны ни для охотников, ни для хищников.
— Знаешь, наверное, ты прав. Но мне кажется, что нам самое время убираться отсюда.
Обратил внимание, как шустро эти «зверьки» сиганули в воду? Это значит, что у них уже есть опыт улепётывания от хищников. А ещё это значит, что скоро на защиту своих драгоценных чад сюда должны пожаловать мамаши-монстры.
Шкуру Б’орна привязали к планеру землянина — их общий вес был почти равен весу одного Ар’рахха с оружием. Сашка сумрачно посмотрел на тяжёлую шкуру, свисавшую него почти до головы, но вслух ничего не сказал. В конце концов, это была его экспедиция. И затеяна была она в конечном итоге ради того, чтобы ему вернуться домой.
Значит, рисковать тоже надлежит ему.
Зелёный верзила с сомнением посмотрел на его неуверенные приготовления к взлёту, неожиданно отвязался от своего аппарата, подошёл к дельтаплану землянина сзади, приподнял его над Сашкой.
— Я помогу! — Сказал он, делая шаг вслед за пришельцем, начавшим свой разбег.
В конце длинного и трудного слаженного разбега Александр попытался «поймать встречный воздушный поток. Он подогнул ноги, вытянулся вдоль планера. До уверенного взлёте ему не хватало самую малость, совсем чуть-чуть.
Неожиданно Заречнев почувствовал на своём теле цепкие лапы Ар'рахха. «Брат по крови приподнял над головой планировавшего землянина, прибавил скорости и через несколько мгновений что было сил отправил того в полёт.
Александр полетел.
Медленно набирая высоту, он краем глаза успел заметить, что следом за ним в воздух легко поднялся зелёный верзила и что он теперь держит курс наравне с ним, только выше и правее, как бы охраняя и присматривая за летящим с тяжёлым грузом землянином.
Ближе к Храму Сердца Богов вода стала отдавать заметно больше тепла.
Восходящий поток усилился. Александр уже более уверенно «полез» наверх, набрал удобную высоту — около тысячи метров.
Молодой охотник неотрывно кружил рядом.
И всё же, когда у горизонта показалось «их» дерево, Сашке показалось, что у него с плеч свалился огромный и тяжёлый валун. Не признаваясь самому себе, в душе он явно побаивался, что самодельный летательный аппарат может не выдержать двойной нагрузки.
И тогда..
Первая ночь осады прошла «штатно»
«Робин гуды» жгли костры вокруг крепости, осаждаемые возбуждённо постреливали из мощных тетивников по смутным теням, мелькавшим с ответах костров. Всё это, особенно в глазах молодых драков, впервые столкнувшихся с таким видом боевых действий, было похоже на некую игру: забавную, возбуждающую, но не слишком опасную.
Под утро защитники крепости предсказуемо сделали вылазку. Цель этого выпада была простой и прозрачной — показать «лесным братьям», что у них тоже есть «зубы», а заодно немного отодвинуть передние ряды разбойничьей армии от стен замка, поскольку самые смелые (или самые наглые) из них поставили свои палатки чуть ли не под зубьями башней периметра.
Убитых и раненых с обеих сторон было немного. Осаждаемые в темноте не заметили, что оставили в плену нескольких своих легкораненых бойцов, которых не добили, как оказалось, с умыслом, а оставили жить до утра.
Едва первые лучи Отца Богов облили краснотой самые высокие башни крепости, войско под стенами цитадели пришло в движение. На расстоянии полутора перелётов стрелы, на огромной поляне, в неизвестно какие времена очищенной от леса и кустарников «робин гуды» на рассвете выстроили нечто вроде помоста. В середине небольшой деревянной площадки они поставили довольно внушительный столб. Вокруг столба «лесные братья накидали сухого хвороста.
На помост, к столбу разбойники приковали тех самых трёх легкораненых защитников крепости, захваченных ими во время ночной вылазки последних.
Поодаль от костра стояла атаманша с зажжённым факелом и ждала, когда Отец Богов поднимется достаточно высоко, чтобы тем, кто засел в крепости, стало хорошо видно всё, что происходит на поляне.