Сергей Баранников – Повелитель жизни. Святилище (страница 29)

– Удивительно, что даже спустя три сотни лет после их исчезновения о них не забыли.

– Попробуй тут забудь, когда их комплексы на каждом шагу! То и дело появляется очередной счастливчик, который утверждает, что нашел немыслимую вещь в подземелье норнов. То меч, который пылает, ярче солнца и режет металл, словно масло, то духовую трубку, которая стреляет молниями, разящими с одного выстрела.

– И часто такое случается?

– Ну, за сотни лет бывало несколько раз. Сам понимаешь, такие рассказы разносятся моментально и только подогревают интерес. Сам видел, что прошлое подземелье, где мы побывали, практически полностью оказалось разграблено. Если бы не дивны, старатели вынесли бы всё, что только можно.

– А это ваше драконье пламя. Вы не пытались сами найти решение проблемы?

– Увы, нет. Мы ничего не сможем сделать с этим. Просто со временем каждого кобольда начинает мучить жар. Сначала это проявляется как изжога, но с каждым днём становится всё хуже и хуже. Мы сгораем изнутри, и это поистине жуткая вещь.

– Все три сотни лет вы ищете норнов?

– Нет, куда меньше. Эта проблема появилась лишь несколько лет спустя, да и не сразу взаимосвязали эти вещи.

Кайла замолчала и ушла в собственные мысли. Я мог только догадываться что происходит в голове этой девушки-кобольда. Одно дело знать о неминуемой смерти от старости или болезней, другое дело – понимать, что смерть наступит куда раньше, и будет долгой и мучительной.

– Давай отдыхать. Уверен, Кринк поднимет нас с первыми лучами солнца, а дорога будет дальней. Не хотелось бы плестись в хвосте отряда.

– Ты прав, – на лице Кайлы впервые за время нашей беседы появилась улыбка. – Приятных снов, Дэн.

Девушка ушла, а я потушил костер и поднялся, чтобы отправиться в свою комнату, но меня позвала Шпора. Фея подлетела ко мне и устроилась на плече.

– Дэн, я всё слушала! Это так трогательно! Мы ведь поможем кобольдам?

– Сделаем всё, что будет в наших силах. А сейчас спи!

Как я и думал, Кринк растолкал нас на рассвете. На сборы ушло совсем немного времени. Шпора приготовила новую партию споровых бомб из грибов, я забросил в рюкзак побольше провизии, чтобы хватило хотя бы на пару дней, и мы вышли из подземелья. Ная с Басти остались на хозяйстве. У русалки было достаточно еды, чтобы дождаться нас, а рысь может обеспечить себя сама. Благо, как истинная кошка, она уже не раз ловила мышей и крыс, привлеченных запахом провизии с моих кладовых. На худой конец отправится на охоту в лес. Она ведь не русалка – по земле спокойно двигается.

До полудня нам способствовала хорошая погода, но ближе к вечеру небо затянуло тучами и начал моросить мелкий противный дождик. Кринк гнал нас вперёд практически без остановок на отдых, потому как чёрные тучи, заходящие с востока, не предвещали ничего хорошего. Даже под этим дождиком мы основательно вымокли, но продолжали путь. Земля, которая то и дело попадалась под ногами вперемешку со скудной травой, пропиталась влагой и стала опасно скользкой. Нога то и дело грозилась съехать вниз и оставить путнику неприятное воспоминание в виде ушиба. Кобольдам, которые шлепали босыми ногами, оказалось ни капли не легче. Они также время от времени съезжали в канавы, падали и измазались в грязи. Если бы сейчас нас встретил отряд искателей приключений, они бы разбежались от страха. Ну, или попадали от смеха – тут зависит от восприятия.

Когда отряд настигла гроза, и начался самый настоящий ливень, даже Кринку пришлось сдаться и скомандовать привал. Благо, отыскалось убежище среди скал, где каменный массив выступал, как козырёк.

Тут же пришлось устроиться на ночлег. Костер разжигать оказалось нечем, поэтому довольствовались малым – перекусили сухарями, сырыми грибами и ягодами, запили водой и улеглись спать. Кор вызвался первым нести дозор, а я еще долго не мог уснуть, прислушиваясь к каждому звуку. Все-таки мы не настолько давно знакомы с кобольдами, чтобы безоговорочно им доверять собственную жизнь.

А вот Шпора совершенно не волновалась и задрыхла, развалившись у меня на груди. Поначалу фея мерзла и даже свернулась калачиком, чтобы сохранить тепло, но стоило мне прикрыть ее рукой, она тут же довольно засопела.

После полуночи ливень закончился, а на небе появилась яркая луна, залившая округу приятным мягким светом. И тут же закипела ночная жизнь. В небе появились летучие мыши, где-то принялись шуршать зверьки, а потом всё затихло, словно замерло в ожидании чего-то ужасного.

Протяжный волчий вой огласил ночную тишину, а буквально через пару мгновений он повторился, но уже ближе.

– Слышите? – Кайла подскочила, когда вой повторился. – Это совсем рядом. Волчья стая вышла на охоту!

– Нужно убираться отсюда поскорее, – отозвался Кринк, который только раскрыл глаза и еще не успел даже подняться. Вот только я совершенно не разделял его планов.

– Идти ночью через горы? Мы же тут ноги поломаем!

– Дэн, лучше поторопиться и уйти подальше, чем стать добычей волков, – вмешалась Кайла. – Когда их много – это страшная сила, способная разорвать даже наш отряд.

– Что же, вам лучше знать, но я умею общаться с животными и мог бы договориться с ними…

– Договориться с голодными желудками? Я посмотрю на это с безопасного расстояния! – ухмыльнулся Кринк. – Ходу!

Памятуя встречу с пауками, не стал спорить и принял предложение кобольда. Бежать оказалось не так-то и просто. Мало того, что темно – света луны оказалось совершенно недостаточно, чтобы разобрать дорогу, поэтому двигаться приходилось в потёмках, еще и мокрая от дождя трава была невероятно скользкой. Пару раз мы падали, поскальзываясь на ней. Кайла даже подвернула лодыжку и не смогла бежать. Мне пришлось забросить её на плечо и бежать с грузом.

– Шпора… воздух! – дышать было тяжело из-за бега и ноши на плече, потому каждое слово давалось с большим трудом, но фея меня превосходно поняла и взмыла вверх, осматривая окрестности.

– Справа два волка, спускаются к нам с возвышенности.

– Расстояние! – тут же потребовал точную информацию Кринк.

– Метров двести…

– Берём левее!

Бежать оказалось чуть проще, потому как теперь мы спускались, однако моя радость оказалась недолгой.

– Три волка слева и немного спереди! Поднимаются к нам! – запаниковала Шпора.

– Загоняют! – бросил Кринк и сердито сплюнул в сторону. – За мной!

Кобольд повёл нас вниз, к самому уступу горы. Спускаться тоже оказалось непросто, потому как ноги скользили, и мы то и дело падали. Я уже несколько раз успел плюхнуться на задницу и проехаться на ней по камням, что не доставляло приятных ощущений. Хорошо было только Шпоре, потому как она порхала по воздуху и не разделяла наших тягостей и проблем. Уверен, каждый член отряда сейчас хотел бы оказаться на её месте. Правда, и фее иногда приходилось бороться с резкими потоками ветра.

Волчий вой раздавался всё ближе, волки не спешили атаковать, а только сжимали кольцо. В это же время Кринк услужливо гнал нас в низину, где мы потеряем всякое преимущество.

– Старина, спускаться дальше – не выход! Нас просто задавят в яме! Давай найдем местечко среди камней и попробуем отбиться.

– Ты прав, это не выход! – отозвался Кринк. – Это вход! Тут осталось всего-то метров триста. Если дотянем – мы спасены!

Не знаю что затевал кобольд, но его планы явно пошли под откос, потому как дальнейший путь вниз нам преградили сразу три волка. Я первым успел отреагировать, круто повернулся, схватил Кайлу и прижал её к каменному выступу, который прикрывал нас со спины. Хотя бы не смогут окружить!

Попытался договориться с волками, но как и с пауками, меня ждало разочарование. Сейчас их не интересовало то, что перед ними стоит Повелитель Жизни. Голодным животным более нравилось идентифицировать меня как кучу мяса и костей.

– К скале! – остальные кобольды послушались моего приказа.

Я стоял справа, Кайла с Кором в центре, а Кринк занял позицию слева. Фея кружила у меня над головой, готовая вмешаться в любой момент.

– Шпора, прикрой кобольдов, я пока сам!

Тут же в морду одного из волков угодила бомба-чихучка, и тот принялся фыркать, кататься по земле и сучить лапами. Минус один! Правда, ненадолго. Мне же пришлось отвлечься, потому как на моём фланге дела пошли совсем плохо. Сразу четверо волков спрыгнули сверху и направились ко мне. Естественно, удержать их всех мне не удастся, и они сомнут не только меня, но и кобольдов. Хотя…

– Корни! Шипы! Корни! Корни! – разом истратил едва ли не половину своего запаса энергии, зато обездвижил троих противников и ранил одного.

Целью для шипов выбрал рослого старого волка, который явно был лидером. Логика проста – пока остальные волки брыкаются и пытаются перегрызть жесткие корни, я разберусь с их вожаком. Посмотрим, станет ли у них уверенности, чтобы продолжить бой.

Шипы угодили аккурат в волчью морду, оставляя глубокие рваные раны. Существо завыло от боли, жалобно заскулило и ненадолго отскочило в сторону. Но это был бы не вожак, сдайся он так легко. Матёрый волчара быстро пришёл в себя и бросился на меня. Пришлось выставить посох как копье и встречать противника. В моём случае это было особо смертоносное оружие, потому как через навершие могла пройти энергия и выдать опасное умение.

Ткнул волка в грудь и отшвырнул в сторону, когда тот попытался прыгнуть и подмять меня своим весом, а вслед добавил умение.