Сергей Баранников – Арктическая академия. Остров-призрак (страница 46)

— Да, Никитский теперь с нами. И поверь, у него мотивация не меньше нашей. Я помню его ещё по первому курсу, ещё тогда он был с Кисловым только из-за угрозы своему дому. Теперь ему терять нечего.

Кеша хмыкнул, пробормотал что-то невнятное, наподобие «Делай, как считаешь нужным» и больше эту тему не поднимал.

Утром следующего дня ко мне домой наведался ещё один гость. Этот мужчина вышел из такси, позвонил в звонок и терпеливо дождался, пока я открою ворота и приглашу его войти в дом.

— Виктор, — представился мужчина, пробежав по мне холодным взглядом. — Я от господина Сальникова.

— Вот оно что! А я…

— Мне отлично известно кто вы, господин Чижов, можете не продолжать. Когда мы отправляемся в экспедицию?

— Через два дня.

— Почему так долго? — немедленно задал мне вопрос мужчина.

— Потому как аренда нашего судна начнётся только через два дня, оно ещё даже не вернулось в порт. Но не волнуйтесь, за это время мы успеем докупить всё необходимое и собраться в полном составе.

— Я не волнуюсь, а лишь хочу убедиться, что всё идёт по плану, и не произойдёт никаких накладок. Сами понимаете, господин Сальников этого не любит.

Да, намаюсь я с этим навязанным гостем. Может, он хоть что-то умеет, раз уж идёт с нами дополнительным участником?

— Может, посвятите меня в свои планы? — произнёс Виктор, прежде чем я успел озвучить свой вопрос.

— Нет. Мы с господином Сальниковым чётко договорились, что он даёт деньги на экспедицию, в которую мы отправимся с целью узнать что находится по известным мне координатам. Всё, что мы там найдём, будет принадлежать ему. Участники экспедиции получат лишь благодарность в размере, который определит ваш хозяин.

— Это меня и смущает. Какой вам интерес тащиться туда?

— Научный! — мгновенно ответил я заранее заготовленный ответ. — Вы разве никогда не слышали об экспедициях Лаптева, Дежнева, Седова и других полярников? Эти люди бросали вызов природе и самим себе…

— Господин Чижов, можете не заливать мне эту ерунду, я всё равно не поверю в это, — спокойно ответил Виктор. — Давайте остановимся на том, что мы едем в экспедицию и найдём там нечто важное. Со всем остальным разберёмся на месте.

На следующие два дня мой дом превратился в штаб экспедиции. Сюда понемногу стекались все участники и оставляли свои вещи, чтобы всем вместе отправиться в порт. Состав до последнего момента менялся. Валик и Настя Зимины наотрез отказались ехать, сославшись на то, что и так устали от плаваний и хотят провести хоть немного времени на суше. Любавин тоже решил заняться сетью кафе и посоветовал мне не соваться в дела, которые должны решать военные и службы безопасности. Трофимов хотел поехать, но Остроумова не отпустила его. По этой причине у меня появилось несколько свободных мест, на которые неожиданно объявилась масса желающих.

— Арсений Игоревич, мы всё знаем! — заявил Аксёнов, ворвавшись в мой дом всего за день до отъезда. — Куда бы вы не отправились, мы поедем с вами.

— А «вы» это кто?

— Ваши лучшие студенты! — гордо заявил парень. Да, скромности ему явно не занимать.

Я не хотел брать с собой Арину, Лёню, Настю и Ладу, но они каким-то образом узнали об экспедиции и собрались путешествовать со мной. Наверняка Кеша проболтался Арине, а та уже собрала целый отряд.

— Арсений Игоревич, вы же совершенно не знаете что там. Может, такая же унылая и оставленная всеми земля, а может нас встретят белые медведи, нингены, или браконьеры? — настаивал Аксёнов. — Мы — ваши лучшие ученики. Неужели вы хотите оставить нас без такой возможности прославиться?

— Боюсь, в этой экспедиции речь пойдёт не о славе, а о выживании, — парировал я, но ребята были непреклонны.

К моменту отплытия я был на грани того, чтобы всё отменить, но деньги были уже потрачены, а других желающих отправиться со мной не нашлось, поэтому пришлось идти на уступки.

В назначенный день я тепло попрощался с Вьюгой, потрепал её по холке и сгрёб в объятия. На время путешествия за ней присмотрят Крис и Лариса Александровна. Изначально планировал взять её с собой, но в последний момент передумал. Слишком она заметная, а следы может прочесть и Арина с помощью своего таланта.

Корабль ждал нас в порту, мы подняли свои вещи и собрались в кают-компании. Всего за день плавания мы добрались до Архангельска, но разминулись с Авериным, который снова укатил в Москву. А жаль! Я хотел поговорить с ним перед поездкой, хоть эта идея и не понравилась Виктору.

На следующий день мы ускорились и зашли в Нарьян-Мар, переночевали в порту и отправились дальше. На третий день нас встретили огни города Диксон, на следующий день мы зашли в порт Тикси, а на пятый день взяли курс на остров Котельный. Корабль прошёл через пролив Заря мимо озера Эселях, которое отделялось от моря лишь тонкой полоской земли, и бросили якорь у острова Железнякова. Дальше нам предстояло оставить экипаж корабля и пересесть на катер. На время нашего отсутствия экспедиционное судно заглянет в бухту Геденштрома и доставит ценные грузы для военной базы и научного городка.

— Кеша, поднимай в воздух летяг! — скомандовал я, когда мы прошли около сорока километров от места стоянки корабля.

Нас было всего восемь человек: я, Кеша, Никитский, Арина, Лада Эдлин, Лёня Аксёнов, Настя Рыбакова и Виктор.

Погода нам благоприятствовала, но по мере удаления от Новосибирских островов небо затянуло тучами, а затем округу и вовсе накрыло туманом. В какой-то момент из-за нулевой видимости Уварову даже пришлось отзывать летяг.

— Вижу землю! — воскликнул Кеша, когда мы находились километрах в пятнадцати от указанных координат.

— Как ты её видишь, если летяги на катере, а я лично вообще ничего не вижу кроме белой пелены? — удивился Никитский.

— Смотри на экран! — Уваров торжественно протянул ратнику небольшой прибор, напоминающий планшет.

— И что я должен здесь увидеть?

— Это маленькая копия эхолокатора, который устанавливается на всех кораблях. Наше совместное изобретение с профессором Лёвушкиным. Так вот, эта линия, от которой отражаются волны и возвращаются обратно — не что иное, как береговая линия. Видишь? Глубина под водой достигает нескольких десятков метров, а дальше эхолокатор пока не показывает, но как только мы приблизимся, станет более понятно. В любом случае, это земля! Ну, или огромный кусок льдины.

Мы заглушили мотор и налегли на вёсла. Метров триста мы проплыли таким образом, пока через туман не показались ледяные шапки на воде, а за ними — покрытая землёй и травой поверхность. Мы действительно нашли остров, о котором ходили легенды среди путешественников! Хотя, очень может быть, что в те годы его просто не существовало, а на этом месте или поблизости существовал совершенно другой остров. Здесь такое часто случается.

Какое-то время пришлось потратить, чтобы отыскать пригодное место для высадки на берег. Кеша снова поднял своих летяг в воздух, но предусмотрительно прикрепил к ним какие-то штуковины. Суть работы этих подвесов Уваров не стал раскрывать, но зная Кешу, там может быть что угодно.

Мы осторожно пробирались по острову, осматривая каждый камень. Кеша успел копнуть немного земли и провести анализ почвы.

— Наносная земля, — пробормотал он, рассматривая образец.

— Чего?

— Это наносный остров, не вулканический.

— А это сюда тоже принесло? — поинтересовался Лёня, подняв пустую консервную банку. Это было ярким свидетельством того, что здесь уже бывали люди.

— Арина?

Девушка приняла консервную банку из рук Аксёнова и использовала талант.

— Плохие новости — это были люди из «Октопуса». Они были здесь всего пару дней назад и вели отряд пленников.

— Куда? — удивился Кеша.

— Вон за тот холм, — девушка указала вперёд и немного левее. — Бойцов «Октопуса» было восемь, а пленников шестеро, но они не знали друг друга.

— Восемь на восемь, — нахмурился Никитский и крепко сжал кулаки. — Если атаковать неожиданно, у нас есть шансы победить.

— Постойте! — вмешался Виктор. — Мы отыскали новый остров, который официально не открыт. Цель нашей экспедиции — разведать что полезного на нём находится и передать информацию господину Сальникову. Я верно понимаю?

— В основном — да, — согласился я. — Но для разведки нам нужно осмотреть весь остров, так что спасение пленников, захваченных «Октопусом» входит в наши задачи.

— Если пленники всё ещё живы, — уточнил Виктор. — Но я не намерен рисковать.

— Зато мы серьёзно настроены! — вмешался Уваров. — Если не хотите в этом участвовать, просто останьтесь у катера и присмотрите, чтобы с ним ничего не случилось.

Виктор лишь недовольно фыркнул и покачал головой, но когда мы направились по следам, пошёл с нами. Арина безошибочно привела нас к укрытию головорезов в природной пещере, обустроенной для жизни, вот только здесь не оказалось ни одной живой души. Зато нашим глазам открылась ужасная картина — десятки тел, часть из которых давно превратилась в скелеты. Но были здесь и те люди, которые погибли совсем недавно. Возможно, «осьминоги» рассчитывали получить выкуп за пленников, или надеялись переманить их на свою сторону, но потерпели неудачу и попросту избавились от несчастных. В одном из недавно погибших пленников я узнал нашего проводника Саргына. В окоченевшей руке он сжимал записку, которую успел набросать перед смертью. Письмо было написано на ненецком языке, а на обратной стороне листа оказалось то же самое, но на русском.