Сергей Арьков – Враг врагов (страница 38)
Дакрос, наконец, закончил просматривать бумаги и протянул их подбежавшему к трону секретарю. Затем повернулся к коленопреклоненным подданным, и, кажется, впервые заметил их.
- Ага, - протянул Дакрос, задумчиво поглаживая подбородок кончиками пальцев. - Вот и вы. Ну и что мне с вами, голубчиками, прикажете делать?
Мортус и Трокус молчали. Оба прекрасно понимали, что император адресовал свой вопрос не им. Он просто размышлял вслух, совещаясь с единственным человеком, к чьим советам прислушивался - с самим собой.
- Знаете, за что я не люблю людей? – вдруг спросил Дакрос. - Хотите знать?
Мортус и Трокус быстро закивали головами. Оба не на шутку перетрусили. Они знали – если император пускается в философские рассуждения, это плохой признак.
- За все, - ответил Дакрос. – Их вообще не за что любить. Нет в них ничего хорошего. Они все словно только для того и живут на свете, чтобы меня бесить. Но их ключевая скверная черта, это неисполнительность. Вот ты им говоришь по-человечески - сделайте то-то и то-то. И честно ждешь, что сделают. Надеешься. Веришь. Строишь дальнейшие планы, исходя из того, что твои подданные в точности исполнят полученный приказ. Но всякий раз история заканчивается очередным разочарованием в людях.
Император громко засопел и откинулся на спинку трона.
- Встаньте! - потребовал он. - Довольно пачкать собой пол моего зала.
Мортус и Трокус послушно поднялись на ноги, но их взгляды по-прежнему были стыдливо опущены.
- Я тебе поручил простое дело, - вновь заговорил Дакрос, обращаясь к Мортусу. - От тебя всего-то и требовалось, что занять старую, давно брошенную, крепость на нейтральной полосе. С этим заданием справился бы и баран. Ты что, глупее барана?
- Как вам будет угодно, - чуть слышно пропищал Мортус.
- Как мне будет угодно? - повысил голос император. - Мне, твою мать, угодно, чтобы ты исполнял мои приказы. Это все, чего я требую. Или ты думаешь, мне доставляет радость вызывать вас сюда и отчитывать, как слабоумных детей? Мне что, заняться больше нечем?
- Возникли непре... - невнятно забормотал Мортус.
- Что? - крикнул император. - Говори громче, ты что, язык проглотил.
- Возникли непредвиденные обстоятельства, - наконец-то сумел выговорить властелин черного замка.
- Вот оно что, - понимающе кивнул Дакрос. - Обстоятельства. А знаешь, Мортус, чем отличается умный руководитель от мертвого руководителя? Умный руководитель просчитывает все заранее, все варианты, все возможности, все обстоятельства.
- То, что там произошло, нельзя было просчитать, - посмел заметить Мортус. - Огненный демон спутал нам все карты.
- Спутать бы тебе конечности, да бросить в чан с кислотой, - мечтательно протянул император. - Ладно, рассказывай об этом демоне. Все, что знаешь.
Мортус поспешно исполнил приказ. Но рассказ его оказался скуп на подробности. В том-то и дело, что об огненном демоне он почти ничего не знал. Ему было известно, что добряки много столетий назад притащили его из другого мира, а когда поняли, что натворили, заперли существо в подземелье, окутав защитными чарами. Так бы демон и сидел там еще тысячи лет, если бы кое-кто не даровал ему свободу и не заставил служить себе.
- За всем этим стоит Свиностас, - заявил Мортус. - Добряки в этом уверены. И я тоже. В Форинге его прозвали новым темным властелином....
Тут Мортус резко осекся, только теперь сообразив, что сболтнул лишнего. Он со страхом воззрился на императора, и ему стало нехорошо. Лицо Дакроса побурело от гнева, он резко вскочил с трона и, сжав кулаки, закричал:
- Что? Новый темный властелин? В этом мире есть только один темный властелин - я! А этот Свиностас... Да как он посмел назваться темным властелином? Да еще и новым. А я, что же, выходит – старый? Старый, никому не нужный, уже не страшный. Каков наглец! Ушам своим не верю.
- Да, да, вы правы, - подобострастно поддакнул Мортус. - Этот выскочка слишком много о себе возомнил.
- Ну а ты что? - рявкнул на него император, да так громко и грозно, что Мортус едва не пустил под себя лужу. - При тебе какой-то жалкий червяк провозгласил себя властелином тьмы, а ты даже не сумел его обезглавить.
- Но демон....
- Вечно вам, болванам, что-то мешает - то демоны, то шары, то кривые руки. Ты что, хочешь, чтобы я бросил все свои архиважные дела и сам пошел разбираться с этим бессовестным самозванцем Свиностасом? Могу я во всей этой чертовой империи хоть на кого-то положиться?
Мортус ударил себя кулаком в грудь и выпалил:
- Доверьте это мне, владыка! Я вас не подведу!
- Да, ты-то не подведешь, - проворчал Дакрос, падая обратно на трон. - Это ведь так на тебя не похоже.
Мортус бросился на колени.
- Повелитель, дайте мне второй шанс! - взмолился он. - Я жажду поквитаться с Свиностасом. Я жестоко покараю его за то, что этот дерзкий сопляк посмел присвоить себе титул темного властелина, который по праву принадлежит лишь вам. Обещаю - его смерть будет ужасной.
- Нет! - прервал его Дакрос. - Ты его не убьешь. Я желаю, чтобы ты доставил его ко мне живым и здоровым. Объявив себя новым темным властелином, этот сопляк нанес мне, единственному подлинному предводителю зла, глубочайшее оскорбление. Просто мучительной смерти для него недостаточно. Я лично придумаю для него достойное наказание.
- Тогда мы уничтожим огненного демона, - сказал Мортус. - Эта тварь пожалеет о том, что посмела напасть на воинов черной империи....
- Слушай, прекращай уже все решать за меня, - попросил Дакрос, и Мортус поспешил захлопнуть рот. - Демона ты тоже не убьешь. Он мне нужен живым. Я заставою его служить подлинному черному властелину, то есть себе. Это существо поможет мне завоевать весь мир. Точнее - все миры. Так что приведи их обоих. Всех же прочих их пособников жестоко и страшно убей. Хочу, чтобы они невыносимо страдали перед смертью.
- Я буду терзать их три недели! - с готовностью выкрикнул Мортус.
- Три? Ну и добряк же ты. У меня бы они страдали не менее трех месяцев. Ну да ладно, мне плевать на прочих приспешников Свиностаса. Делай с ними, что хочешь. Но доставь мне демона. И этого наглеца, возомнившего себя темным властелином. Отныне Свиностас мой личный враг номер один. Тому, кто пленит его, я обещаю щедрую награду.
Тут глаза императора сузились. Мортус резко вспотел.
- Но если ты не справишься с моим поручением и в этот раз, - пророкотал Дакрос, - то советую тебе самостоятельно избавить себя от своей никчемной жизни. В противном случае, тебя ждет нескончаемая боль.
Мортус судорожно кивнул головой, стараясь сжать челюсти покрепче, дабы до слуха императора не донесся грохот его стучащих зубов. Уж если Дакрос обещал кому-то что-то плохое, можно было не сомневаться - властелин тьмы сдержит свое слово.
- Дам тебе войско, - сказал император. - Одного легиона хватит. С тобой поедет отряд колдунов. Они помогут пленить демона.
- Владыка, добряки тоже собираются идти на Свиностаса войной, - сообщил Мортус. - Они хотят убить и его, демона.
- Этого ты допустить не должен, - сказал Дакрос. - Делай что хочешь, но Свиностаса и демона привези ко мне. А теперь ступайте оба с глаз моих. Не могу больше смотреть на ваши гнусные рожи.
Он покосился на секретаря и бросил ему:
- Выпиши приказ о передаче в подчинение этому болвану Безжалостного легиона. А вы, - он снова обратил взор на Мортуса и Трокуса, - оставайтесь пока в столице. Когда все бумаги будут готовы, а отряд чародеев собран, отбудете в расположение легиона.
Пятясь задом, Мортус и Трокус поползли к выходу из зала. Вслед им прозвучал зловещий голос императора:
- И не вздумайте огорчить меня вновь, голубчики. Иначе....
Он не стал заканчивать свою угрозу, но Мортус с Трокусом прекрасно поняли императора и без слов.
Глава 21
Цены в столичном трактире были настолько бессовестно высокими, что Мортус с Трокусом лишний раз убедились в том, что находятся в самом сердце империи зла. Но соратники не экономили. Обоим требовалось подлечить нервную систему, которая подверглась суровому испытанию в ходе состоявшейся аудиенции. У Мортуса руки перестали трястись только на третьем стакане. С Трокуса сошла мертвенная бледность лишь после того, как он умял огромную порцию жаркого и опрокинул в себя кружку ядреного первача.
Посетителей в заведении хватало, но все они обходили большим кругом тот темный угол, где расположились Мортус и Трокус. Столичные жители интуитивно чувствовали исходящую от этой парочки угрозу, и благоразумно держались от нее на расстоянии.
- Что ж, все закончилось лучше, чем могло бы, - выдохнул Мортус, с содроганием вспоминая состоявшуюся беседу с императором. Дакрос и впрямь проявил в их отношении совершенно несвойственный ему гуманизм. А ведь мог приказать выбросить из окна, или заживо растворить в кислоте, или придумать еще что-нибудь в том же забавном духе.
- А я почти не испугался, - похвастался Трокус, успевший сменить исподнее в гостиничном номере. Сделать это было необходимо, поскольку после аудиенции его кальсоны сильно разили пропитавшим их ароматом мужества.
- Да, я тоже, - сообщил Мортус, стараясь не вспоминать пережитый ужас. - Подумаешь - поговорили с императором.
Он наполнил стакан и осушил его в четвертый раз. Затем принялся за еду. Та, надо признать, была недурна. Хотя за такие деньги их должны были кормить тушеным мясом молочного единорога, притом исключительно с золотой посуды и под ангельское пение.