Сергей Арьков – Дикие земли (страница 98)

Бритс откашлялся и громко заговорил:

- Вампиры не единственная наша проблема. Случилось то, чего мы опасались многие годы. Эльфы-террористы совершили вероломный акт бесчеловечной агрессии против наших мирных селений на южных рубежах.

Секунду над площадью висела тишина, а затем собравшаяся толпа взорвалась гневными криками. Вампиры не вызвали и сотой доли той ненависти, что перепала эльфам. Эльфов в Гильторне не любили. Побаивались. Подозревали в злонамеренных происках. Постоянно муссировались слухи о том, что эльф не дремлет, что только и ждет часа, чтобы напакостить. Подспудно люди чувствовали свою вину за то, что беззаконно присвоили себе эльфийский город. Но ощущать себя виноватым никому не нравится. Поэтому горожане предпочитали считать эльфов исчадьем зла, а себя невинными жертвами. Так было удобнее и приятнее для совести.

Люди на все лады требовали немедленной расправы над эльфами. Звучали предложения убить их всех и насмерть, заковать в цепи и долго мучить, а самые отчаянные призывали пойти и сжечь эльфийский лес, чтобы ушастым впредь неповадно было злодействовать против добрых людей.

- Тихо! - срывая голос, заорал Андар. - Заткнитесь все!

- Погнали эльфов резать! - завопил кто-то пронзительно.

- Всему свое время! - осадил его Бритс. - Эльфы где-то бродят, ну и пусть. Мимо Гильторна не пройдут. А как явятся, тут-то мы их....

И вновь радостный взрыв одобрения. Горожанам прямо-таки не терпелось приступить к поголовному истреблению эльфов. Судя по всему, мысль о том, что эльфы могут оказать активное сопротивление и тоже выдать на орехи, не приходила в головы расхрабрившимся жителям города.

- Но прежде всего, - закричал Бритс, - нам следует покончить с вампирами. Сначала вампиры, потом эльфы.

- А потом? - закричали из толпы.

Опьяненные мужеством горожане готовым были, кажется, хоть сейчас отправиться завоевывать весь мир.

- Потом посмотрим, - уклончиво ответил Бритс. - А теперь не будем тратить время. Женщины, дети, старики и больные пусть ступают по домам. Запритесь, и никому не отпирайте. Мужчины пусть останутся. Сейчас начнем формировать отряды. У кого есть личное оружие или броня, сходите и возьмите их из дома. У кого нет, тем выдадут амуницию со склада.

Снова зазвучали радостные крики «Смерть вампирам!», «Смерть эльфам!», но все же большая часть горожан выглядела озабоченной. Люди, сохранившие здравомыслие, не спешили радоваться. Да и было ли чему? Вампиры, это серьезные и опасные твари. Предки десятилетиями воевали с ними, и война эта не была легкой. А тут еще эльфы. Их как-то не привыкли воспринимать всерьез, но ровно потому, что на людской памяти эльфы никогда не воевали. Что вовсе не означало, что они не умеют этого делать. По крайней мере, у них есть луки, и стреляют они очень метко.

Толпа зашевелилась, начав распадаться на отдельные фрагменты. Кто-то побрел по домам, кто-то потянулся следом за стражниками к складу с амуницией и оружием. Многие оставались на площади и обсуждали новости. Особо воинственные горожане решили рвануть в питейные заведения, заправиться пробуждающим отвагу зельем, и уж тогда-то идти хоть на вампиров, хоть на эльфов, хоть на державы севера.

Четыре человека, все в серых плащах с наброшенными на головы капюшонами, продолжили стоять у стены одного из зданий, где провели все то время, пока бургомистр вводил горожан в курс событий.

- Вампиры, значит, - сквозь зубы процедил лорд Мортус, с неприязнью наблюдая за жителями Гильторна, сбившимися в группы и заведшими активные беседы. Эта вопиющая демократия была Мортусу поперек горла. В черной империи все обстояло иначе. Там людишкам никто ничего не объяснял. Им отдавали приказы. Приказывали пойти и сдохнуть - и все шли, с радостью и в ногу, даже песни пели хором. И никто ничего не обсуждал, никто не задавал вопросов. А тут вон чего - развели демагогию.

- Плевать на них, - буркнул Васек, которого ни капельки не пугали какие-то там вампиры.

- Но откуда они взялись? - произнес Мортус. - С чего бы вампиры полезли в город?

- Возможно, они сделали это не по своей инициативе, - намекнула Лаура.

Мортус покосился на нее и проворчал:

- О чем ты, мертвая женщина?

- О том, пока еще живой мужчина, что вампиров могли нарочно притащить в Гильторн и выпустить на волю в городе. Вампиры твари разумные, но от такого обилия еды они тотчас же одурели бы и перестали себя контролировать.

- Ну и кому могло понадобиться тащить вампиров в город? - спросил Мортус.

- А ты сам подумай.

Мортус подумал. И вдруг понял, что знает правильный ответ. Более того, он сильно удивился, как этот ответ не явился ему ранее, ведь все же лежало на поверхности.

- Свиностас! - выпалил он.

Васек вздрогнул и быстро спросил:

- Где? Где он?

- Тебе виднее, - заметил Мортус. - Ты ведь хвастался, что можешь выследить сего распутника, где бы тот ни затаился.

Васек и мог. Точнее, раньше мог. Когда он в прошлый раз шел по следу Свиностаса, то его словно вела путеводная нить, яркая и отлично различимая. И по мере приближения к цели она становилась все четче. Но теперь что-то изменилось. Васек не понимал, что именно, но с каждым днем путеводная нить тускнела и теряла четкость. Словно он по какой-то причине утрачивал свое чутье. Или Свиностас принял какие-то меры предосторожности, скрыв свою истинную суть или даже изменив ее. Чутье безошибочно подсказало Ваську, что искомый субъект находится в Гильторне. Но стоило попасть в город, как все стало в высшей степени неопределенно. Свиностас был поблизости - Васек это знал. Но не мог точно определить его местоположения. Это одновременно и злило его, и тревожило. Что-то все-таки случилось. Что-то, что вывело из строя его внутренний, настроенный на Стасика, компас. Этак в один прекрасный день он мог вообще перестать ощущать Свиностаса. И что тогда? Как его искать? Обычными методами? Для него это не вариант. Он ведь нежить, ему проблематично будет общаться с людьми и получать от них информацию.

- Он где-то в городе, - процедил Васек сквозь зубы. - Большего сказать не могу.

- А мужа моего не чуешь ли ты, часом? - спросила Грыжа.

- Ничего не знаю про твоего мужа, - отгрызнулся Васек, раздраженный тем, что ему докучают какой-то посторонней ерундой. Он тут потерял след Стасика, а эта монструозная бабища со своим мужем пристает.

- Ну, Свиностас, все же, не иголка, - рассудил Мортус. - Да и Гильторн не слишком велик. Кто-то да выведет нас на него. Надо порасспросить местных.

- Хорошая идея, - улыбнулась Лаура. - Так и поступим. Они сейчас как раз на взводе. Очень будут рады пообщаться с двумя мертвецами и одним троллем.

- Я не тролль! - в который раз сообщила Грыжа.

Лаура пропустила ее реплику мимо ушей.

- И не забывайте об эльфах, - напомнила она. - Слышали? Те озверели и творят бесчинства. Защитные укрепления Гильторна имеют удручающий характер и едва ли способны остановить эльфийский приступ, если таковой случится.

- Да с этими-то что случилось? - проворчал Мортус. - Столько лет сидели в своем лесу, и на тебе - с ничего взялись за оружие.

- С ничего, ага, - тихо засмеялась Лаура. - Так уж и с ничего. Думаешь, что появление в этих землях Свиностаса и эльфийское озверение совпали по времени, это простая случайность?

Мортус с ужасом уставился на волшебницу.

- Хочешь сказать, это он взбаламутил эльфов? - выпалил лорд черного замка.

- Я в этом не сомневаюсь. Кто, если не он?

И Мортус сразу же ей поверил. Свиностас уже показал себя, и показал неоднократно. Был у него великий талант смущать умы и привлекать на свою сторону всевозможный сброд. Эльфы не стали исключением. А чтобы жизнь окружающих не казалась медом, Свиностас притащил в Гильторн вампиров. Вампиры, эльфы... А что еще? Весь ли это список Свиностасовых пакостей? Мог и помимо что-нибудь учудить, просто оно еще не успело проявиться.

- Слушайте, вот что я предлагаю, - сказала Лаура. - Давайте разделимся и поспрашиваем местных. Только постарайтесь не привлекать к себе внимания. Тролль, это тебя касается больше других.

- Не тролль я! - прорычала Грыжа.

- Не вздумай пугать местных. Вася, ты тоже держи себя в руках. Не может быть, чтобы никто в Гильторне не слышал о темном властелине.

Мортус решил, что идея здравая. Разделившись, они охватят большую площадь и переговорят с большим числом людей. Вдруг кто-то из них да слышал о Свиностасе.

Лаура быстро распределила кому куда идти. Возражений не последовало. Их отряд разделился и разошелся по разным улицам, условившись встретиться на этом месте за час до рассвета.

Лаура быстро двинулось по одной из узких улочек, стараясь держаться незаметно и не обращая внимания на пробегавших мимо людей. Город продолжал бурлить. Несмотря на приказ бургомистра, предписывающий всем, не занятым в охоте на вампиров, оставаться в своих домах, жители поступили противоположным образом - высыпали на улицы с факелами и принялись обсуждать и рассуждать. Лаура старалась обходить большим кругом места их скопления. Она выглядела гораздо лучше Васька - в полумраке ее вполне можно было принять за живого человека. Но если кто-то сподобится рассмотреть ее при свете факела, то сразу станет ясно, что по городу разгуливает мертвец. Лаура не больно-то опасалась мечущейся по городу черни. Ее магия была при ней, и, если потребуется, она сумет за себя постоять. Но ей не хотелось до поры приковывать к себе всеобщее внимание горожан.