Сергей Арьков – Дикие земли (страница 72)

- Ах, этих, - понимающе кивнул Виргал. - Да, наслышан.

- Знаешь, где их найти?

- Увы, но нет. Впрочем, подозреваю, что их логово находится где-то в подземельях под городом. Те сохранились еще с эльфийских времен. Ныне ими никто не пользуется. Самое место, если нужно спрятаться от любопытных глаз.

- А есть способ найти их, не лазая вслепую по подземельям? - спросил Стасик, которому не хотелось спускаться под землю и бродить по неведомым катакомбам. С его феноменальной удачей он скорее столкнется в них с монстрами, чем отыщет подпольщиков.

- Полагаю, такая возможность существует, - ответил вампир. - Эти ребята постоянно расклеивают по городу свои листовки. Так их и можно выследить. Выберете наиболее мрачную и непопулярную улочку и устройте засаду. Есть шанс, что вам повезет. Могу посоветовать «Тупик вывернутых карманов» или «Переулок десяти изнасилований в час». По моим наблюдениям именно там листовки появляются чаще всего.

- А что ты знаешь об этих отроках? - спросил Стасик. - Кто они?

- Ну, вам-то должно быть виднее, - заметил Виргал. - Они ведь действуют от вашего имени. Мне же мало что о них известно. Появились они недавно, но уже успели загадить весь город своими прокламациями. Вроде как отметились несколькими мелкими диверсиями и рядом случаев идейного вандализма. Ничего особенного. Но, возможно, это лишь вершина захоронения.

- Значит, придется устроить засаду, - решила Злюка. - Нам нужны бойцы.

- Простите, - произнес вампир. - А могу ли я узнать, какие планы имеет властелин на Гильторн и его окрестности?

- Такие же, как и на весь мир, - бросила ему Злюка. - Тьма, ужас, погибель и черная воля, довлеющая над дымящимися руинами.

- Славно, славно, - потер ладони Виргал. - Лорд Свиностас, позвольте узнать, а не имеете ли вы предубеждений против вампиров? Веками нас притесняли и истребляли. Мы жертвы травли и гонений. А как будет решаться вампирский вопрос в вашем новом царстве вечной тьмы?

- Все в твоих руках, - заверила его Злюка. - Как потопаешь, так и полопаешь.

- О, я готов послужить, - зловеще оскалился вампир. - Нас осталось мало, но это пока.

- Тогда будь готов, - сказала ему Злюк. - Когда пробьет час секир и геноцида, Свиностасу понадобятся все темные силы. Хочешь приблизить мрачное будущее - борись за него!

- Уж я не подведу, - заверил вампир. - Нынче же я отправлюсь в путь. Тут, неподалеку, обитает парочка моих старых знакомых. Влачат жалкое существование, затаившись в темных недоступных пещерах. То-то они обрадуются тому, что вновь настает наше время.

- Собирай всех, - одобрила Злюка. - Царство тьмы ближе, чем ты думаешь.

Когда они покинули мрачную обитель и вновь очутились на ярко освещенной солнцем улице, Стасик облегчено перевел дух и обратился к Злюке:

- А можно ли доверять вампирам? Ведь мы для них еда.

- Доверять не следует никому. А использовать всех. Вампиры могут оказаться полезными. Ну а уж после победы видно будет. Однажды их уже сумели победить. Значит, можно будет сделать это снова.

Она похлопала Стасика по плечу и посоветовала:

- Не беги впереди осадной башни, властелин. Нам бы для начала мир завоевать, а уж после решим, кого в нем оставить, а кого нет. К тому же не забывай о том, что миров много. Завоевывать замучаешься. Нет, вампиры точно пригодятся. Правда, они не все такие, как этот Виргал. Большинство из-за жажды совершенно теряют контроль над собой. Но зато живучие. Представь только, что будет, если в каком-нибудь плотно населенном городе вспыхнет эпидемия вампиризма.

Злюка мечтательно подкатила глаза, и сладким голоском пропела:

- Паника, ужас, льющаяся рекою кровь. Благодать!

- Да уж, - с содроганием согласился Стасик. – Благодать.

Глава 35

За свою долгую и напряженную жизнь Мортусу довелось постранствовать по свету в компании самых разных людей. В основном это были воины, черные рыцари и колдуны, близкие ему идейно и духовно, такие же прожженные рубаки, как и сам лорд черного замка. С ними у Мортуса никогда не кончались темы для бесед, а совместное истребление встававших на пути врагов всегда доставляло двойное удовольствие.

С Грыжей все обстояло иначе. Мортус плохо понимал свою кухарку. Поговорить им особо было не о чем. Даже на привалах они, большей частью, молчали. Грыжа была занята или приготовлением пищи, или починкой снаряжения, или стиркой белья, а Мортусу оставалось сидеть и скучать, с горечью вспоминая верного товарища Трокуса, геройски павшего от рук пособников Свиностаса. Вот с Трокусом было веселее. Находилось и о чем поболтать, да и в кости можно было перекинуться. Грыжа же на дух не переносила азартные игры, величая их пагубным баловством.

Но все же, при прочих минусах, Грыжа, как компаньонка в странствиях, имела один неоспоримый и веский плюс. Никогда доселе Мортус не питался в походах так шикарно и обильно, как ныне. Каждое утро его поджидал завтрак, в обед он стабильно получал горячий суп, а ужин встречал его настоящим пиршеством. Когда Грыжа успевала это приготовить, где брала ингредиенты для своих кулинарных шедевров - все это оставалось для Мортуса загадкой. Одно было неоспоримо - хозяйка из жуткой кухарки что надо. Даже в походных условиях она оставалась на высоте.

Поиск и добычу пропитания Грыжа осуществляла так, что почти не тормозила их продвижения на юг. Изредка она оставляла Мортуса и отъезжала ненадолго, и всегда возвращалась из этих вылазок с туго набитым мешком. Иногда в мешке оказывался хлеб, горшок с кашей, копчености. Все это не росло на деревьях и не бегало по лесу. Хлеб и кашу могли приготовить только люди. Можно было допустить, что Грыжа покупала все это честным путем, но против этого имелось два аргумента: во-первых, Грыжа была не из тех, кто попусту транжирит деньги, особенно, если можно взять даром, а во-вторых, очень часто вернувшаяся с вылазки кухарка была в чьей-то крови. Мортус замечал, как она травой очищает клинок своего разделочного ножа, и понимал - повариха ездит не за покупками, а совершает разбойные вылазки. Лорду черного замка нетрудно было представить, как кошмарная Грыжа врывается в крестьянские избы, рубит людей тесаком, ломает их об колено, рвет зубами, а затем набивал мешок трофеями и возвращается к нему. Волновало ли это Мортуса? В целом, ничуть. Даже тот факт, что разбойные действия кулинарного характера осуществлялись на землях империи, мало его тревожил. В конце концов, жертвами Грыжи становились крестьяне, бедняки и простолюдины. А на эту категорию граждан всем и всегда было плевать. Ни один имперский чиновник не станет слушать их жалобы. Да они и сами жаловаться не пойдут, ибо все прекрасно понимают.

На всем протяжении пути Грыжа была как на иголках. Мортус старался не задевать ее лишний раз. Кухарка страдала от разлуки с мужем, но не само вынужденное расставание терзало ее. Грыжа боялась худшего – безвозвратного осквернения семейного очага. Муж ее уже долгое время пропадал на чужбине. Мог и загулять - мужики, они такие, каждый первый кобель. Грыжа представляла себе, что прямо в этот самый момент, пока она, терпя невзгоды и ломая черепа, мчалась на юг, ее супруг может резвиться в постели с какой-нибудь вертихвосткой. Эти фантазии повергали Грыжу в великий гнев. Чтобы не пугать своего господина, она оставляла его, заезжала поглубже в лес, и там давала волю кипящей в душе ярости. Грыжа ревела зверем, ломала кусты и деревья, топтала ногами мелкую живность, размазывая по земле ежей и барсуков. Мысль о том, что муж изменяет ей, приводила кухарку в исступление.

Затем, в один прекрасный день, они пересекли южную границу империи. Произошло это буднично. В этих краях не было ни пограничных крепостей, ни застав, ни дозоров, да и люди тут практически не селились. Просто в какой-то момент Мортус понял, что больше они не на землях империи. Вокруг вставали заболоченные леса, глухие и дикие, кишащие самыми причудливыми и опасными формами жизни.

Но Грыжа не подвела и здесь. Грабить в болоте было некого, однако кухарка продолжала находить съедобные растения и добывать живность, из каковых компонентов ее стараниями рождались удивительные блюда. Набивая себе живот очередным вечером, и невольно отметив, что за время путешествия он прибавил в весе, Мортус с беспокойством подумал о том, что не откармливает ли его Грыжа на мясо.

Через заболоченные леса не было дорог в прямом смысле этого слова. Имелись какие-то тропки, проторенные неизвестно кем и неизвестно когда, которые могли запросто завести в тупик. Ориентируясь по солнцу, Мортус старался выдерживать южное направление. Своей целью он поставил Гильторн - бывший эльфийский город, давно уже перекочевавший в собственность роду людскому. Гильторн был неформальной столицей диких земель, их центром, куда стекалось все, в том числе, и всякая информация. Если Свиностас находился в диких землях, в Гильторне должны были об этом знать.

Чем глубже они заезжали в болота, тем непроходимее те становились. В какой-то момент пропали всякие тропы, а лес вокруг сомкнулся жуткой зеленой стеной. Тяжелый душный воздух полнился миазмами гнили. Комары не давали покоя ни днем, ни ночью. Пиявки облепливали лошадиные ноги, не брезгуя и людскими телами. В черной гнилой воде мелькали тела змей. Сидящие на кочках лягушки орали на все лады.