Сергей Арьков – Дикие земли (страница 65)

Стасик не заметил этого пристального интереса. Его пугали все вокруг, поэтому он не мог сконцентрироваться на ком-то одном. К тому же повелителю мрака начало чудиться, что толстяк за стойкой как-то недобро глядит на их компанию. И его можно было понять. Вошли какие-то бродяги, стол заняли, но ничего не заказывают. Зачем ему такие посетители? Может их выгнать… или сразу зарезать?

Внезапно тип с ножом резко поднялся на ноги, отбросив стул крепким задом. Тот с грохотом упал на пол. В заведении тотчас же воцарилась гробовая тишина. Смолкли все разговоры, так что стало слышно, как потрескивают дрова в камине. Люди перестали жевать и сморкаться под столы. Даже коты прекратили хомячить объедки и замерли в напряженных позах, готовые броситься наутек.

- И что это за дела? - медленно пророкотал поднявшийся со своего места крепыш.

Его голос прогремел в тишине таверны, как звук боевого барабана.

Никто ничего не сказал в ответ на прозвучавшую реплику. Стасик еще ниже опустил голову и попытался притвориться невидимкой.

- Я спрашиваю, что за дела? – повторил мужик.

При этом не было двух мнений на тему того, к кому конкретно он обращает свой вопрос. Потому что смотрел он прямо на стол Стасика и его спутниц.

Так и не дождавшись ответа, мужик продолжил:

- Все вы знаете, что брата моего родного сгубили эльфы. Уж как они сумели – ума не приложу. Не иначе, как магией своей зловещей. Был нормальным мужиком, а потом как подменили – пьянки, гулянки, карты, кости. Жена из дома выгнала. А кончил в грязной канаве среди нечистот. Вот что эльфы с людьми-то делают. Сидят в своем лесу и порчу наводят.

Посетители согласно загалдели. Они явно не впервые слышали историю о несчастном братце.

- Да и не он один пал жертвой этих лесных злодеев, - продолжил оратор. - Многие невинно полегли от их ворожбы. Скольких достойных людей мы не досчитались! Тот с крыши упал, этот под лошадь угодил, кто упился до смерти, другого и найти не могут. Нет конца эльфийским злодеяниям! И кто станет их следующей жертвой?

И снова гул одобрения. Прозвучали реплики, что, дескать, довольно с нас, натерпелись, пора им всем уже показать, кто тут главный.

- Уймись, Ирмель, - тихо и ласково попросил трактирщик из-за стойки. – Будет тебе.

Ирмель метнул на толстяка злобный взгляд и воскликнул:

- Не унимай меня! Я все скажу! Мало, что ли, что мы позволяем этим эльфам жить на свете, хотя давно бы следовало извести их до последнего. Так теперь мы должны и стол с ними делить? А дальше что? Отдадим им наших баб на поругание? И себя заодно. А эльфы и рады будут. Они такие.

- Да чего ты мелешь? - досадливо бросил трактирщик, взглянув на Стасика и его спутниц. - Это же просто люди. Пусть и шмотки на них эльфийские, но ведь они люди же. А одежду, может, с мертвых эльфов сняли. Или с живых. Все одно их это эльфами не делает.

Ирмель горько усмехнулся, поражаясь наивности окружающих его людей.

- Ослепли вы, что ли? - спросил он досадливо. - Люди... Как же! Люди, да не все. Одна из них точно эльфийка. Говорю вам!

Теперь уже все смотрели в сторону темного властелина и компании. Стасик вцепился в край стола и мечтал телепортироваться в безопасное место. Глаза Эларии беспокойно бегали. Матрена ерзала на стуле. Велта тряслась от страха. Она начала подозревать, что ее раскусили.

- Да не, какая такая эльфийка, - бросил кто-то из посетителей пьяным голосом. - Девки ладные, приятные. Но не эльфийки. Нет.

- Дурак! - рявкнул на него Ирмель, и зашагал к столику Стасика. Тот мысленно простился с жизнью. Сейчас что-то будет. Как только в Велте опознают эльфийку, им всем достанется. Стасик чувствовал, что простым изгнанием из заведения дело не обойдется. Судя по обилию оружия на квадратный метр таверны, убьют их раньше, чем они успеют попросить счет.

Ирмель подошел к их столу и безошибочно уставился на Велту.

- Вот она, эльфийка! - провозгласил он. - Злодейка и шпионка. Пусть расскажет, по чью душу явилась она в Гильторн!

Стасик понял, что надо что-то делать. И делать это что-то надо ему. На кого еще рассчитывать-то? Будь здесь Злюка с ее метровым языком, она бы, возможно, уладила ситуацию без кровопролития. Но ее еще поди-ка дождись. К тому моменту, как она явится в таверну, будет уже поздно что-то предпринимать. Останется провести опознание останков и заказать четыре гроба.

- Простите, - пискнул Стасик робко, снизу вверх глядя на пышущего гневом крепыша. - Мне кажется, произошло недоразумение. Вы приняли мою спутницу за эльфийку. Но это не так.

Ирмель обрушил на Стасика свой суровый взгляд. Темного властелина едва не сдуло со стула.

- Ты за дурака меня держишь, чучело? - взревел Ирмель. - Она эльфийка, провалиться мне на этом месте!

Он перевел взгляд на Велту и потребовал:

- А ну-ка покажи лицо!

Та не осмелилась проигнорировать приказ.

Все в таверне ахнули, увидев ее большие зеленые глаза. Послышался шепот: эльфийка, эльфийка. Ирмель самодовольно усмехнулся и сложил могучие руки на груди, как бы говоря - вот я и вывел вас, мошенников, на чистую воду.

- Ну и что такого? - услышал Стасик свой собственный голос. - Подумаешь, зеленые глаза. Разве зеленые глаза бывают только у эльфов?

- У моей сестры зеленые глаза, - прокричал кто-то из посетителей.

- Так, может, твоя сеструха тоже эльфийка? - спросил другой, и все засмеялись.

Все, кроме Ирмеля.

- Мало вам глаз? - произнес он. - А что насчет ушей?

После чего схватил капюшон Велты и сбросил его с головы. Посетители ахнули. Все они отлично видели острые эльфийские уши.

- Эльфийка! Эльфийка! - загалдели со всех сторон.

Стасик с ужасом заметил, что посетители тянутся к оружию. Похоже, их точно собирались прикончить. Во всяком случае, Велту так наверняка. Да и остальных за компанию, как пособников и соучастников.

- Прошу вас, послушайте, - взмолился Стасик. - Вы все совершаете чудовищную ошибку. Эта девушка, - он указал на Велту, - никакая не эльфийка.

- Это уже даже не смешно! - фыркнул Ирмель.

- У нее эльфийские уши! - закричали посетители.

- И что? - двинулся в наступлении Стасик. - Это врожденный дефект. Не все же рождаются обыкновенными. Бывают люди маленького роста, или, наоборот, большого. Бывает, что человек рождается с хвостиком....

- Точно! Точно! - закричал братик зеленоглазой сестренки. - У моего деверя двоюродный племянник родился с хвостом. Клянусь небом! Сам видел! Вот такой вот хвостик.

И он показал всем свой оттопыренный мизинец.

- Видите, - сказал Стасик. - А эта девушка родилась с эльфийскими ушами. И что же, разве можно ее за это травить и ущемлять? Она ведь такой же человек, как и мы все.

Его слова встретили одобрительным гулом. Посетители склонялись к тому, что травлей делу не поможешь, и вообще, мало ли кто и с каким дефектом родился. Главное, чтобы человек был хороший.

И только Ирмель не желал униматься.

- Многих тебе удалось облапошить, безликий чужак, - обратился он к Стасику. - Многих, но не меня. Есть один верный способ выявить эльфа. И уж с ним-то никто не станет спорить. Всем ведомо, что эльф скорее сдохнет с голоду, чем прикоснется к мясу. Так ведь это, братцы?

Братцы зашумели, что, да, так и есть - эльф травой питается, а от мяса нос воротит.

- Эй, хозяин,- крикнул Ирмель, не спуская глаз с Велты, - а подай-ка нам жареного мяса на ребрышках. Да побольше. Хочу угостить моих новых друзей. Вишь ты, обознался. За эльфов их принял. Вот в качестве извинения и побалую их мяском.

Стасик онемел от ужаса. Он успел поверить, что им удастся выкрутиться. И ведь почти удалось. Но вот теперь-то что делать?

Вскоре появился трактирщик. Под одобрительные возгласы посетителей он торжественно внес в зал огромное блюдо, полное дымящегося жареного мяса. Это блюдо он опустил на стол темного властелина и отошел. Ирмель, ехидно посмеиваясь, предложил:

- Ну, не эльфийка, не стесняйся. Угостись.

Стасик уже открыл рот, собираясь сказать сам не зная что. Нужно было родить еще одно оправдание, но у него иссякла фантазия. Да и что тут можно было придумать?

И вдруг Велта быстро схватила кусок мяса и жадно впилась в него зубами. Урча, как кошка, он проворно очистила ребрышко, бросила его на стол и потянулась к следующему. Жир блестел на ее губах и пальцах. Глаза сверкали дико и жадно.

Ирмель лишился дара речи. Прочие посетители тоже. Впрочем, они вскоре пришли в себя.

- Ха-ха! - засмеялся кто-то. - Ну и эльфийка! Слышите, как у нее за ушами трещит.

- Скверный ты, Ирмель, охотник на эльфов, - издевательски завопил кто-то. - То-то пень! Бабу от эльфийки не отличит.

Ирмель побурел от обиды. Он продолжал наблюдать за тем, как Велта методично истребляет дармовые ребрышки, и словно бы до сих пор не верил своим глазам. Наконец, под смех других посетителей, он вымолвил:

- Простите, сударыня. Обознался. Виноват. Перебрал лишнего, вот и померещилось с пьяных глаз.

Велта что-то буркнула с набитым ртом, не отрываясь от процесса. Такого восхитительно вкусного мяса ей не доводилось вкушать даже в мясных грезах. Тут было не только мясо, но и какие-то дивные специи, которые возносили вкусовые рецепторы на вершину блаженства.

Ирмель с виноватым видом отошел от стола и, под смех прочих посетителей, покинул заведение.

- Все, довольно, - тихо сказал Стасик Велте. - Он ушел. Не мучай себя больше.