Сергей Арьков – Дикие земли (страница 53)

Ответом ему стали лягушачьи трели да крик какой-то вспугнутой птицы, которая тяжело поднялась над лесом.

Колька взглянул на Ильнура. Он ждал, что паладин тут же примет решение отправиться на поиски пропавшей супницы, но тому словно бы было все равно. Он стоял, таращился на стену леса, и глуповато улыбался. При этом Колька отметил, что Ильнура слегка пошатывает, будто пьяного.

- Идем за ней, да? - подсказал Колька.

Ильнур моргнул и уставился на него.

- Что? - переспросил он.

- Я говорю, идем за Альминой. Ее ведь нужно найти.

- Или лучше подождем, - предложил Ильнур. - Вдруг она нагуляется и сама вернется.

Колька ушам своим не поверил. Было ясно, как день, что Альмина ушла в лес не по своей воле. Какая-то злая сила увлекла ее в дебри. Но Ильнур, похоже, этого не понимал.

- Идем! – с нажимом произнес Колька. - Собираем вещи, берем, что сможем унести, и за ней!

- Лошади по лесу не пройдут, - напомнил Ильнур, полностью поглощенный созерцанием колеблющегося на ветру листика.

- Значит, оставим их!

- Ну, ладно. Как скажешь.

Пассивность спутника бесила Кольку все сильнее. Но сейчас была не та ситуация, чтобы заниматься выяснением отношений. Прежде всего, следовало отыскать Альмину.

Они вернулись на холм, собрали те вещи, которые точно планировали взять с собой, а остальное бросили. Колька отвязал лошадей и даровал им свободу. Животные не спешили ею воспользоваться. Они стояли на месте и с недоумением смотрели на человека, который размахивал руками перед их мордами и выкрикивал что-то непонятное.

Навьюченные мешками паладины спустились с холма и вошли в лес. Колька тут же предоставил Ильнуру право идти первым и указывать дорогу. Даже в этих дебрях взгляд Ильнура продолжал улавливать оставленные Альминой следы. Судя по ним, та спокойно шла через лес, ведомая неизвестной силой.

- И кто мог увлечь ее? - размышлял Колька вслух, двигаясь следом за Ильнуром.

Оба брели по щиколотку в воде. Ступни их с чавканьем погружались в донную грязь. Валежник хватал за ноги. Было невыносимо душно. Воздух буквально пропитался гнилостной вонью. Ветер шумел в кронах деревьев, но под ними царил невыносимый затхлый штиль.

Вдруг Ильнур оступился на ровном месте и тяжело рухнул в грязную воду, окунувшись в нее с головой. Колька метнулся к нему, помог подняться, и с ужасом обнаружил, что спутник тихо хихикает над состоявшимся происшествием.

- Ильнур, бога ради, что с тобой такое? - воскликнул Колька, прекрасно видя, что его старший товарищ ведет себя совершенно неадекватно.

- Да все отлично, Колюнюшка! Все прекрасно!

Продолжая по-идиотски хихикать, Ильнур пошатнулся, и едва не упал повторно.

Колька придержал его за плечо и заглянул паладину в глаза. У Ильнура были огромные, на весь глаз, зрачки.

- Ты болен! - сказал Колька.

- Да не выдумывай, Колюнюшка, - отмахнулся Ильнур. - Идем искать Альминушку. Где она запропала, голубушка? Не по грибы ли ушла?

И он снова побрел вперед, ступая неуверенно и часто цепляясь ногами за валежник. Колька двигался следом и тревожился все сильнее. Вот так спасательная операция у них получилась. Не успели начать кого-то спасать, как уже на самих навалились напасти: Альмина пропала, и с Ильнуром что-то не так.

Двигаться сквозь заболоченный лес было сущей пыткой. С Кольки градом катился пот. Он тяжело дышал, горбясь под тяжестью висящего на спине мешка. Ножны меча считали своим долгом цепляться за каждую ветку и палку, попавшуюся на пути. Ильнур за это время падал еще дважды. И всякий раз погружения в тухлую болотную воду вызывали у него приступы глупого смеха. И не только они. Ильнура вообще непрерывно веселило все вокруг. Например, он надолго залюбовался крупным пауком, суетливо бегающим по огромной, сплетенной между ветвей, паутине. Смотрел, смотрел на этого шустрого ткача, а затем как зальется хохотом. От этого смеха по Колькиной спине побежали мурашки. Ему начало казаться, что Ильнур сходит с ума.

Затем они сделали привал. Он был необходим обоим. Ильнур уселся на торчащую из воды корягу и принялся с улыбкой что-то бормотать себе под нос. Колька с тревогой поглядывал на него и все больше отчаивался. У него возникли сомнения, что Ильнур действительно ведет его по оставленному Альминой следу, а не тащится через лес наугад. А если они все же шли верно, тогда как же Альмина смогла преодолеть весь этот маршрут в ночной темноте, и не переломала себе ноги об коряги?

- Ильнур, мы ведь идем верно? - осторожно спросил Колька.

- Верно, Колюнюшка, еще как верно, - с глупой улыбочкой заверил его Ильнур. - Скоро будем на месте.

- На каком?

- А на таком.

Найдя свой дурацкий ответ невероятно смешным, Ильнур залился радостным хохотом.

Они продолжили путь. Лес и не думал кончаться. Воды под ногами становилось то больше, то меньше, но в целом дебри оставались умеренно проходимыми. Колька вяло отмахивался от наседающих комаров, с опаской наблюдая в темной воде огромные черные тела жирных пиявок. Ильнур словно бы не замечал кровососущих насекомых. Он шагал вперед, не глядя под ноги, и продолжал что-то бормотать.

Затем лес начал редеть. Стало больше воды, и она поднялась им до колен. Колька обнажил меч, и срубил две жердины, одну из которых оставил себе, а вторую вручил Ильнуру. Тот схватил ее и тут же сделал вид, что колет копьем воображаемого врага.

- Ильнур, пожалуйста, прекрати дурачиться! - взмолился Колька.

- Да не хмурься ты, Колюнюшка....

- Хватит меня так называть!

- Фу! Какой неласковый.

И Ильнур вновь захихикал. Колька беспомощно вздохнул. Он решил, что первым делом нужно отыскать Альмину, а уж затем заняться Ильнуром. С тем явно приходило что-то ненормальное. Возможно, юная целительница сумеет опознать и исцелить его недуг. Только бы она сама еще была жива.

Впереди замаячил просвет. Деревья обрывались, а за ними тянулось огромное пустое пространство черной воды, зеленых кочек и редких крошечных островков. Болото. Настоящее. А в его центре, едва различимое сквозь слои испарений и клочьев плывущего над водой тумана, высилось какое-то рукотворное сооружение. Отсюда трудно было оценить его форму и размер, но Кольке показалось, что это ни разу не лачуга, а что-то довольно монументальное. И кому только пришло в голову возвести нечто подобное в центре топи? Каким же надо быть мазохистом, чтобы поселиться в царстве вечной сырости, гнили и комаров?

- Что это там, брат Колюнюшка, темнеет впереди? - спросил Ильнур. - Не таверна ли, часом? Я бы пропустил кружечку пивка.

- Вряд ли здесь тебе нальют, - буркнул Колька.

Он обошел Ильнура и сказал:

- Теперь я пойду первым. Мало ли, заведешь еще в трясину.

- Обижаешь, Колюнюшка, - захихикал Ильнур. - Да и след ты читать не умеешь.

- И так понятно, куда нам, - сказал Колька, и указал на темнеющее впереди строение. - Туда.

- Ну, идем, идем, - одобрил Ильнур. - Славно бы там была банька. Я бы попарился.

- Господи, дай мне сил не прибить его на этом болоте! - взмолился Колька, стараясь не слышать бредовых речей своего внезапно повредившегося в уме спутника.

Глава 25

Они медленно продвигались к цели замысловатыми зигзагами. Идти напрямик не было никакой возможности - Колька очень быстро убедился в этом, дважды с головой окунувшись в тухлую воду, когда внезапные бездонные ямы возникали под его ногами. Оба раза пришлось выбираться самостоятельно. Ильнур и не подумал протянуть ему руку помощи. Вместо этого паладин безучастно наблюдал за мучениями младшего товарища, весело хихикал и отпускал тупые шуточки. Колька сдерживался из последних сил, чтобы не втащить спутнику по физиономии. Да только он сомневался, что это воздействие возымеет хоть какой-то результат. Психические расстройства не лечились побоями. А Ильнур явно повредился головой. Колька молил богов, чтобы это помешательство носило временный характер. Потому что если Ильнур тронулся навсегда... Ну и что с ним таким делать? Только и останется, что прибить из чувства жалости. А ведь это не кто-нибудь. Это Ильнур. Без него задача по поиску Эларии чрезвычайно осложнится. Она и сейчас-то не казалась простой, а если они лишатся Ильнура, то вообще труба. И какие еще они? Колька мысленно говорил они по привычке, потому что отказывался верить в то, что Альмины уже нет в живых. А ведь этого тоже нельзя было исключать.

Они приближались к постройке, осторожно ступая по черной от грязи воде. Колька старательно прощупывал почву под ногами, используя для этого свою жердь. Ильнур же вел себя как на прогулке в парке. Жердь он нес на плече, а сам глазел по сторонам и улыбался, как безнадежный придурок. Колька хотел передать ему свой рюкзак, но побоялся, что неадекватный спутник просто бросит его. А этого ни в коем случае нельзя было допустить. Потому что в рюкзаке находилась сумка Альмины с ее зельями и порошками. И что-то подсказывало Кольке, что лекарства им еще понадобятся. Хотя бы для того, чтобы привести в чувства одного поехавшего паладина.

Полностью поглощенный изучением дна под ногами, Колька долго не поднимал головы, а когда вновь взглянул на цель их путешествия, невольно обмер. Теперь он хорошо различал впереди высящийся над болотом замок. Да, именно замок. Настоящее монументальное сооружение. Сложенные из каменных блоков стены и башни гордо высились над тухлой водой. Туман клубился у подножия твердыни и цеплялся за зубцы на ее стенах.