Сергей Арьков – Дикие земли (страница 45)

Пришлось рискнуть. Гамал отломил кусочек заиндевевшего мха и бросил себе в рот. Он умел определять многие компоненты просто по вкусу. Особенно те, что отличались высокой степенью полезности. К несчастью, подобный способ анализа не мог установить наличие или отсутствие яда в растении. Иногда тот проявлялся по резкому горькому вкусу. Но не все яды горчили. Большинство вообще никак не затрагивало вкусовых рецепторов.

Понадобилось время, чтобы растопить и разжевать кусочек мха. Гамал прислушался к вкусовым ощущениям, и сразу же уловил нечто знакомое. Ошибки быть не могло - северный мох содержал в себе мощное тонизирующее вещество. Принимать его в чистом виде было опасно - то могло вызвать остановку сердца, но Гамал знал, чем можно смягчить воздействие вещества. И это что-то тоже было под рукой.

После продолжительных раскопок Гамал стал счастливым обладателем трех больших кусков мха. Этого должно было хватить с запасом. Забрав лук и стрелы, он побрел обратно в пещеру. Обогнув склон, старик уже приготовился войти в убежище, как вдруг случайно брошенный вниз по склону взгляд заставил его в страхе замереть.

На снегу ярко выделялись огромные следы когтистых лап. Какой-то хищный зверь приходил к их пещере этой ночью, но постеснялся зайти сразу. Возможно, его напугал незнакомый человеческий запах. Но хищник едва ли окажется слишком робким. Теперь ему известно, что здесь живет мясо. И он обязательно за ним вернется.

Гамал быстро осмотрел вход в пещеру, прикидывая, нет ли способа укрепить его и помешать хищнику проникнуть внутрь. Такого способа не наблюдалось. В его распоряжении были только снег и камни. Из этого строительного материала не создать достаточно прочной преграды, чтобы та выдержала натиск неизвестного животного, размерами превосходящего любого медведя.

Гамал вошел в пещеру. Риана по-прежнему спала – из-под горы мехов доносился неслабый храп. Подбросив дров в костер, Гамал разделся и разложил перед собой добытый мох. Нужно было приступать к делу. К тому моменту, когда ведьма проснется, напиток уже должен быть готов.

Хорошенько выспавшись, Риана заворочалась под мехами и властно крикнула:

- Кофе в постель!

- Уже бегу! - донесся до нее голос Гамала.

Ведьма удивленно выглянула наружу. Там стоял старик, широко улыбался и протягивал ей деревянную кружку.

- Если там действительно настоящий кофе, я тебя поцелую куда скажешь, - пообещала Риана.

- Не совсем, - огорчил ее Гамал. - Но это очень полезный и питательный напиток. Ты должна выпить его весь.

Риана села, взяла кружку и заглянула в нее. Внутри темнела некая жидкость с резким неприятным запахом.

- Это что? - спросила она возмущенным тоном, подняв глаза на старика.

- Травяной отвар. Пей.

- От него воняет!

- Это потому, что он очень полезный. Чем полезнее лекарство, тем оно горше на вкус и хуже пахнет.

Риана все еще колебалась.

- Если бы твоя жизнь не зависела от меня, я бы решила, что ты пытаешься меня отравить, - призналась она.

- Реши я тебя прикончить, то не стал бы возиться с ядом, - с совершенно серьезным видом ответил Гамал. - Просто зарезал бы во сне. К тому же травить тебя в данной ситуации неразумно. Мясо может стать непригодным в пищу. Пей. Это очень полезное лекарство.

- Ладно уж, доверюсь тебе, - вздохнув, согласилась Риана. - И сделаю вид, что не слышала, какие планы на мое мясо ты вынашиваешь.

Она поднесла кружку к губам и сделала глоток.

- Боже ты мой! - воскликнула ведьма. - Судя по вкусу, этим снадобьем можно оживлять покойников. Не буду я это пить. Меня сейчас стошнит.

- Ты должна! - настоял Гамал.

- Нет!

- Послушай....

- И слушать не хочу. Это просто гадость. Лучше сходи и добудь еще зайчика. Я уж как-нибудь обойдусь без твоей нетрадиционной медицины.

- У нас проблемы! - быстро выпалил Гамал. - Я видел следы у пещеры. Какой-то зверь приходил сюда ночью.

- Убей его и зажарь. Я голодна.

- Это какой-то очень большой зверь. Здешний хищник.

- И что? И какая тут связь? Почему из-за какого-то зверя я должна давиться твоим пойлом?

- Связь прямая. Если мы в самое ближайшее время не уберемся отсюда, зверь вернется. И съест нас. Понятно?

Риана не нашла, что возразить. Она с видом мученицы взглянула на кружку в своей руке, и жалобно пропищала:

- Неужели нет другого выхода?

- Пей! - потребовал Гамал. - Это вопрос жизни и смерти.

И Риана выпила. Ей понадобилось три подхода, чтобы полностью осушить кружку. Когда процедура завершилась, ведьма едва сдерживала тошноту.

- Мне нехорошо, - поделилась ощущениями она. - Внутри все бурлит.

- Приляг. Вскоре это пройдет.

- Хорошо бы.

Риана вновь залезла под меха и долго ворочалась там, сетуя на скверное лекарство, которое долго не желало приживаться в ее желудке. Наконец бурление стихло, и ведьма задремала. Гамал довольно улыбнулся. Он ожидал, что капризная девчонка будет сопротивляться дольше. Но все прошло гладко. Еще одна порция, и Риане хватит сил, чтобы открыть портал. Эту порцию Гамал планировал дать ей грядущим вечером. А теперь он занялся приготовлением мяса, чей запас, благодаря добытому зайцу, у них еще имелся.

Риана проспала весь день, а когда под вечер высунулась из своего логова, показалась бодрой и полной сил.

- Дедуля, а твоя гадость-то, похоже, работает, - сообщила она, после чего громко щелкнула пальцами. На ее ладони вспыхнуло и заплясало черное пламя.

- Можешь же, когда захочешь, - одобрительно сказала Риана.

- Сейчас я приготовлю вторую дозу, - сообщил Гамал. - Ее должно хватить, чтобы привести тебя в норму.

- Ага, готовь. Надоело торчать в этой пещере. Нужно искать Свиностаса, пока он без нас не завоевал мир.

- Не думаю, что об этом стоит беспокоиться, - проворчал Гамал. – Меня куда больше тревожит его самочувствие. Долго ли он протянет без моих снадобий?

Взяв пустую кружку и емкость с отваром, Гамал двинулся в сторону выхода из пещеры.

- Эй, куда пошел? - крикнула Риана.

- Да я это....

Гамал запнулся.

- Мне надо смешать зелье, - выкрутился он.

- Смешивай здесь. Куда тебя несет?

- Нет, не могу. Это... секрет.

- Какие такие секреты?

- Секрет алхимиков. Тайная процедура. Я поклялся никогда не разглашать ее непосвященным.

- Да какой там секрет может быть в обычном смешивании? - возмутилась Риана, но затем махнула рукой и добавила. - А, как хочешь. Храни свои тайны. Мне они не интересны.

Гамал скрылся из виду, направившись к выходу. Там было светло. Солнце уже село, но снег хорошо отражал звездный свет. Гамал остановился, готовясь приступить к тайной процедуре, как вдруг услышал тяжелое хриплое дыхание, а затем скрип снега под могучими лапами. Алхимик в страхе замер. Он, не отрываясь, глядел на светлый неровный овал выхода, как вдруг какая-то огромная тень заслонила его. Старик попятился, стараясь не шуметь.

- Эй, ты там скоро? - донесся до его ушей голос Рианы.

Гамал вбежал в пещеру. Его лицо было серое, а глаза полны ужаса.

- Зверь пришел! - выпалил он. - Он там, снаружи.

Риана выскочила из-под мехов и схватила их жалкий лук. Гамал горько усмехнулся. Этим луком можно было поразить зайца, но не огромного хищника, явившегося за их плотью.

- Старик, готовь свое зелье! - закричала Риана. - Не до тайн теперь.

Она говорила дело. Гамал быстро перелил отвар в кружку, затем, под удивленным взглядом Рианы, спустил штаны и помочился туда. Справив нужду, алхимик сунул в кружку палочку и хорошенько перемешал коктейль.

- Готово! - сказал он, протягивая Риане емкость. - Пей!

Та попятились от старика.