Сергей Арьков – Дикие земли (страница 2)
- Ваше… - начал он тоненьким писклявым голоском.
- Мое, мое, - прервал его подошедший мужчина.
- Позвольте выразить….
И вновь ему не удалось закончить.
- Нет уж, Мортус, позволь мне выразить все, что накипело. А ведь накипело. Напомни, что я тебе приказал?
- Вы…. Ваше….
- Да хватит блеять, мать твою! Не прекратишь, отправлю на бойню. Там барану самое место. Ну-ка отвечай, как положено, без всяких там ваше, наше.
- Ва….
- Опять начинаешь? Нарочно злишь? Думаешь, ты незаменимый?
- Не думаю, - тихо вымолвил лорд Мортус.
- И правильно делаешь, - заверил его император Дакрос. – Дураков у меня полно. Найдется, кем тебя заменить. У меня с умными дефицит. Ну, отвечай, разбойник, как ты умудрился слить мой лучший легион? Моего имени подразделение. Что ни боец – душегуб и изверг, что наградного клейма негде ставить. И где он теперь, Безжалостный легион? Валяется на нейтральной полосе. Ну и свинья же ты, Мортус. Я тебе второй шанс дал. Второй! Хотя я редко кому и первый-то даю. И вот как ты мне отплатил.
- Но не все же… ваше величество. Не все же….
- Что ты там опять блеешь?
- Не все же погибли, ваше….
- А, ну да, не все. Вот спасибо тебе, дай-ка в ножки поклонюсь, что ты не весь легион угробил, а только две трети.
- Ваше величество, - осмелев, выпалил Мортус, - инициатива осуществления военного столкновения с силами противника принадлежала генералу Зертусу. Я ничего об этом не знал.
- На покойника решил все списать, - кивнул Дакрос. – У меня этот номер не пройдет. Ты знаешь, я ищу виновных только среди живых. Мертвые мне без разницы. Их уже не колесуешь и не скормишь крокодилам.
Пол под ногами вздрогнул. Еще один кусок лепнины отвалился от потолка и с грохотом разбился о гранитные плиты. Мортус вздрогнул. Император нет.
- Такие потери на ровном месте! – сквозь зубы процедил Дакрос. – Ты мне словно в душу наплевал. Не стыдно тебе своему императору в душу-то харкать?
- Я…. Нет…. Я…. Я ведь доставил вам….
- Доставил, Мортус, доставил. Доставил ты мне, подлец, неприятностей.
- Я имел в виду….
- Да знаю, что ты имел. Мне все равно, что ты имел. Главное, что имел в виду я. Я тебе сказал притащить ко мне Свиностаса? Где он, Мортус? Где ты его прячешь? Выворачивай карманы.
- У меня его нет, - пропищал Мортус.
- Да я и сам догадался. А почему, Мортус? Почему ты не привел сюда этого негодяя?
- Ваше величество, случилось нечто….
- Ну, продолжай. Случилось нечто… что? Непредвиденное? Вот только заикнись мне о непредвиденном нечто. Вот только попробуй!
- Свиностас пустил в ход черную магию.
- Очень интересно. А что тебе помешало это сделать? Я же дал тебе отряд колдунов. Кстати, где они?
- Они ум…. Геройски пали. Каждый из них отдал жизнь во имя вашего величества. Они….
- И колдунов моих сгубил.
- Это все Свиностас. Он….
- Ага, Свиностас. И, кстати, о нем.
Очередной толчок заставил пол вздрогнуть. Одно из больших оконных стекол лопнуло с громким звоном и ссыпалось на плиты дождем осколков.
- Я ведь сказал тебе ясно – доставь мне этого выскочку, - продолжил император, буравя бледного Мортуса своим полным злобы взглядом. – Сказал ведь?
- Сказали, ваше….
- Сказал. И где он? Где Свиностас?
- В настоящий момент остается некоторая трудность с точным определением его местоположения.
- То есть, ты не знаешь.
- Виноват, ваше величество.
- Что есть, то есть, Мортус. Виноват.
- Я исправлюсь.
Император покачал головой.
- Не верю я тебе, Мортус.
- Но я ведь доставил вам это существо. Как вы и приказывали.
- И только поэтому ты до сих пор жив. Мортус, слушай меня внимательно. Больше никаких шуток.
Мортус кивнул, принимая это во внимание. Хотя у него не было ощущения, что император шутил прежде.
- Мне нужен Свиностас, - продолжил Дакрос. – Я желаю видеть его в цепях у ног своих. Пока этот самозванец не будет пленен и низвергнут, я не обрету душевного покоя. Ты что, хочешь, чтобы я до конца жизни страдал от беспокойства?
- Нет, ваше величество! – громче, чем следовало, воскликнул Мортус. – Я этого не допущу!
- Вот именно да. Именно ты этого и не допустишь.
Дакрос ткнул его пальцем в грудь.
- Ступай, Мортус, и приведи ко мне Свиностаса. Как ты это будешь делать, мне не интересно. Людей я тебе больше не дам. Справляйся сам. Можешь взять кого-нибудь из своих слуг. Хоть из-под земли, а этого самозванца мне добудь.
- Я все сделаю! Все! – почти прокричал Мортус, едва не разрыдавшись от счастья. Ему буквально не верилось, что император оставит его в живых. Тот не имел привычки кого-то миловать, да и вообще не отличался милосердием. Ни за что казнил сплошь и рядом, но чтобы помиловал за проступок…. Нет, прежде за ним такого не наблюдалось.
- И давай-ка не затягивай с этим, - сказал Дакрос, похлопав его ладонью по плечу. – Иначе мое терпение лопнет, и я пошлю кого-нибудь уже за тобой.
Тут он с прищуром глянул на Мортуса и удивленно спросил:
- А ты чего еще здесь? Почему еще Свиностаса не ищешь?
- Виноват! – взвыл Мортус, и пулей вылетел из зала, едва не вышибив своим телом двери.
Дакрос неодобрительно покачал головой. Этот Мортус был из числа тех его подданных, на кого он всегда мог положиться. По крайней мере, до недавнего времени. Либо старый вояка сдал, и пришла пора отправить его на заслуженный отдых в камеру пыток, либо Свиностас оказался слишком крут для зубов Мортуса. Последнее особенно тревожило Дакроса. Прежде он не воспринимал Свиностаса всерьез, полагая его очередным выскочкой, за которым не стоит ничего, кроме безграничной наглости. Но вдруг это не так? Вдруг Свиностас опаснее, чем казалось? И разумно ли в таком случае поручать его поиски одному Мортусу, который не казался человеком, способным гарантированно выполнить это задание?
Противный холодок страха проник в черную душу императора. На одно короткое, но безмерно мучительное, мгновение он допустил, что Свиностас не самозванец, а самый настоящий темный властелин. Вообще-то этот титул носил сам Дакрос, но лишь формально, потому лишь, что возглавлял злодейскую империю. Однако был ли он достоин сего высокого звания по праву? Хотелось бы Дакросу сказать, что да. Но его одолевали сомнения. Ежели он темный властелин, почему до сих пор не сравнял с землей Ангдэзию – королевство добра? Почему даже не сумел нанести вражеской державе сколь-либо приличного урона? А вот Свиностас смог. То, что он устроил на нейтральной полосе, воистину было достойно выходки темного властелина. Дакрос успел получить подробные доклады о произошедшей битве. И они потрясли императора. Из них следовало, что Свиностас не только зол и похотлив, но и неимоверно хитер. Значительно уступая противникам в численности и качестве войск, он сумел разработать и осуществить коварный план, едва не обернувшийся полным разгромом двух атаковавших его армий. А когда дело запахло жареным, Свиностас просто сбежал. То есть, он до сих пор был жив, здоров, и полон дьявольских планов. И когда Император вспоминал об этом, у него сразу же портилось настроение. Он начинал лихорадочно думать о том, как и куда ударит Свиностас в следующий раз. Не объявится ли он в пределах империи, и не начнет ли сеять смуту среди злодеев? Этот Свиностас, похоже, был мастером пудрить мозги. Не успеешь оглянуться, как в государстве вспыхнет гражданская война под лозунгом «Свиностаса на трон». И ведь найдутся желающие пошатнуть устои темной империи. Мелким дворянам только дай волю. Они не упустят случая обогатиться в ходе кровопролитной смены режима.
Дакросу было стыдно признаваться в этом самому себе, но Свиностас внушал ему страх. Главным образом своей таинственной непостижимостью. Кто он? Откуда взялся? Чего хочет добиться? Где эта напасть всплывет в следующий раз? А ведь злодеи все видят. Чем больше зла натворит наглый выскочка, тем большим уважением к нему проникнутся граждане Кранг-дана. Тут есть два решения: либо отыскать Свиностаса и ликвидировать оного раз и навсегда, либо решительно переплюнуть его в масштабе злодейства.
В иной ситуации Дакрос склонился бы к первому варианту. Бросил бы все силы на поиски беглого властелина. Перевернул бы весь мир, но нашел негодяя. А затем показательно и прилюдно подверг бы его несовместимым с жизнью процедурам. Но сейчас в его руках очутился козырь, позволявший разыграть вариант номер два. Разыграть быстро и решительно, не оставив Свиностасу ни единого шанса.
Покинув зал, Дакрос двинулся по коридорам своей бесконечно огромной резиденции. Пол под ногами продолжал вздрагивать. То и дело до слуха императора доносился грохот падающих кусков лепнины. Дакрос с раздражением задумался о капитальном ремонте. К чему лепнина? К чему позолота? Пока кусок штукатурки не упал на голову и не вышиб мозги из ушей. Ободрать все до кладки, побелить, и порядок.
«Почернить» - поправил себя Дакрос.
Это было правильно. Нечего делать белым стенам в черной твердыне вечного зла.
Он держал свой путь к арене – большому цилиндрическому зданию, входящему в дворцовый комплекс. Арена являлась излюбленным местом проведения массовых увеселительных мероприятий. Приглашались на них не абы кто, а представители высшей знати, чиновники, советники, в общем, все те, кого Дакрос предпочитал держать в запуганном до икоты состоянии. Все они регулярно оказывались на трибунах арены, чтобы воочию пронаблюдать за тем, что ждет их в случае малейшего намека на измену.