Сергей Александрович Плотников – Ярл (страница 51)

– Может, познакомимся... получше? – после десяти минут глухого молчания предложила девушкам дочка кузнеца. – Раз уж мы… ну...

Тут леди-рыцарь посмотрела в мою сторону. Пэр фыркнула себе под нос, на секунду став похожей на себя прежнюю, и Светлая поспешно добавила:

– Милу я немного знаю, а вот уважаемых Таню и Наташу…

По именам я девушек ещё в корчме представил, но дальше дело не зашло – все хотели убраться поскорее из этого “гостеприимного” места.

– Таня – химера, – убедившись, что никто из оставшейся тройки не хочет ничего сказать, вынужденно взял слово я. – Выкупил её из лаборатории… это долгая история… чтобы помогала мне на охоте.

Тут я запнулся, потому что фраза подразумевала продолжение “вместо тебя”. Адепт Света, впрочем, прекрасно “услышала” недосказанное. Тьфу, блин! Ну всё, надоело уже!

– А Наташа – ещё одна моя жена, и твоя коллега, только по другой Первостихии, – беззаботный тон дался нелегко, но я справилися. – Тёмный клирик.

Поводья мы все натянули совершенно синхронно.

– ...И это тоже долгая история, – под взглядами четырех пар глаз закончил я. – Потому – привал.

Поговорим нормально и расставим, наконец, все точки над i. Главное – подальше в лес отойти, чтобы с дороги не заметили. Хватит с меня внезапных встреч и связанных с ними приключений, хватит. Уже с тем, что наприключал, разобраться бы!

Эпилог.

Полтора года назад я и Таня разросшийся с “ничейной” стороны границы при форте стражниц городок просто проскочили. Погода была плохая, на душе раздрай после встречи с папочкой и последующим экспресс-выпуском из Университета, да и торопиться нужно было. Сейчас мы, в общем-то, тоже спешили, и я бы не сказал, что у меня на сердце царили мир и покой, но задержаться волей-неволей пришлось: как я и сказал, дилижанс до Нессарии отходил раз в сутки, утром. Вот тут и оказалось, что торговые партнёры-республиканцы приграничных, скажем так, свободных негоциантов неплохо так приложили руку, чтобы обеспечить тёплые и дружественные условия в деликатном деле транзита контрабанды.

Гостиница (именно гостиница, мотель, если хотите — но никак не корчма) от типовой из Лида отличалась разве что тем, что удобства были вынесены в конец коридора. Зато удобства были – вода холодная, вода горячая, туалеты с унитазами… аж слеза наворачивается! Ещё и прачечная в соседнем доме. Отвык от всего этого. В принципе, когда под рукой есть доверенный адепт Света — прачечная и душ не особо нужны. Кроме меня, правда, использовать Первостихию для банальной гигиены никто не рискнул (и зря) – а вот одежду нашу Маша скопом обработала. Экономия! Что было нелишне: цены тут не так кусалась, как по ту сторону границы, но мне пришлось снять целых пять отдельных комнат.

Наверное, о причинах говорить не стоит? Кроме тех, что пришли вам в голову, скажу ещё об одной: каждый получил возможность, наконец, спокойно разобрать тот ворох мыслей и чувств, что оставили недавние события. Психология. Впрочем, конкретно я в своём номере я даже десяти минут один не провёл: пока Таня и Милана учили Наташу премудростям обращения с кранами и рассказывали, как отличить жидкое мыло от шампуня, ко мне проскользнула дочка кузнеца. Чтобы я точно не испытывал затруднений с определением цели визита, оделась она в тонкую ночную рубашку…

Исполнение супружеского долга подзатянулось: мы об этом не говорили, но дальше Белой хода не было даже в дилижансе. На территории Повелителей Жизни адептам Света появляться было запрещено под угрозой смерти. Потому наши постельные упражнения были ещё и прощанием. До следующей встречи, которая могла и не состояться в ближайшем будущем… О том, что встреча могла не состояться в принципе, ни я, ни Маша старались не думать.

Закончили мы далеко заполночь, и никто нас не побеспокоил. Я в очередной раз перелил часть своей магии… м-да, супруге, восстанавливая силы, и тут вдруг выяснилось, что красавица-рыцарь не только за близостью ко мне пришла.

— Арн, как считаешь, – расчёсывая перед ростовым зеркалом свою роскошную пушистую гриву ещё сильнее с прошлой встречи отросших волос, поинтересовалась она у меня, – пойдут ли южане в прямой конфликт, если им будет противостоять объединение из Белой Церкви, Войска Рубежа и республики?

Я, удобно устроившись на кровати, с удовольствием наблюдал за обязательным для любой девушки ритуалом прихорашивания, мыслей в голове толком и не было – слишком уж хорошо было, так что от такого захода едва не закашлялся, подавившись воздухом.

— Во всяком случае, десять раз подумают, — успокоив дыхание и приведя в порядок мысли, после паузы сказал ей я. – Только…

— ...Этот союз почти невозможно заключить, -- закончила она за меня. Помолчала, и озвучила, по видимому, уже серьёзно обдуманное решение. – Если только не будет посредника…

– Войско, – щелкнул я пальцами, сразу поняв простой, но далеко не глупый замысел.

– Я думаю, если ты успешно “продашь” Тёмных Лиду, и добьёшься для жителей деревень условий протектората, то республика так или иначе всё равно постарается как можно сильнее подчинить самих Рубежников, – развернула своё видение ситуации Белая. – Ну хотя бы просто потому, что будут вложены серьёзные ресурсы, а их хотелось бы защитить.

– Отличная аналитика, Маш, – я был изрядно удивлён. Деревенская девочка, бесправная рабыня, потом рыцарь, у которой было только одно устремление – мочить тварей. Мочить больше, лучше, эффективнее. И тут – такое взрослое, взвешенное суждение!

– Правда? – девушка прямо зарделась. И куда сильнее, чем за всё проведённое сегодня со мной в постели время, надо сказать. – Митчелл… Он постоянно рассуждает обо всём подряд, в том числе и о политике. И охотно рассказывает, если спрашиваешь… Единственный вариант сделать передышку в чём-то тяжелом – задать ему вопрос, который он посчитает умным и интересным. Вот…

– Ну ты даёшь, – искренне восхитился я. В таких условиях – ещё и учиться… Я бы смог, конечно. Но то я – попаданец с базовым высшим образованием с Земли, и с каким-никаким, но жизненным опытом. Опять же, в современном мире о политике вещают из каждого утюга: и не захочешь – всё равно что-то услышишь и запомнишь. – Ты ведь мне всё это тоже не просто так сказала?

– Ошибка Церкви, на мой взгляд – пытаться подмять под себя Войско силой и хитростью, – кивнула мне дочь кузнеца. – Если… Нет, я уверена – ты справишься, и потому – когда Лид начнёт поставки ресурсов Рубежникам, у руководства Белых кроме признания поражения останется два пути. Или вооруженная глухая блокада Войска в Горловине для создания прямого ресурсного голода. Тогда обязательно вспыхнет горячий конфликт между Светлыми с одной стороны и республикой и Рубежниками с другой. Или…

– Или клирики сдадут назад и сами предложат деньги и ресурсы – только чтобы Войско окончательно не легло под Лид, – договорил за неё я. – Но вот что-то мне подсказывает, что Светлые скорее удавятся сами. Ведь заплатить придётся не только за посредничество, но и отступные, за уже нанесённый ущерб.

– Если Белые не пойдут на договор – южане без проблем перемелют остатки сил Церкви, – пожала плечами рыцарь-маг. – Лучше потерять часть, чем потерять всё.

– Логично, – признал я. – Однако, голос разума уже один раз услышан не был. Будет ли он услышан теперь?

– Смотря из чьих уст будет звучать, – встретилась со мной взглядом Маша. – Обычного рыцаря, даже паладина, никто слушать не будет…

– А вот заслуженного идеолога, учёного клирика с хорошими связями в верхах – другое дело… – медленно проговорил я. – Если, конечно, он подготовится заранее, начнёт призывать одуматься тогда, когда другие ещё не видят неудачи... Кто предупреждён – тот вооружён. Ты уверена?

– Не до конца, – обхватив себя за плечи руками, зябко поёжилась девушка. – Но я очень, очень не хочу выбирать сторону конфликта в войне, где те, кем я восхищалась в детстве, будут убивать друг друга. Свет вообще не должен убивать людей!

Она помолчала, потом уже другим тоном добавила:

– Кроме того, отец Митчелл единственный, кто знает тебя лично. Знает, а потому поверит мне, когда я расскажу о переговорах, но не раскрою причин, почему у тебя выйдет уговорить Повелителей Жизни.

Тут настала моя очередь передёргивать плечами. Узнай церковники о ведьмах и роли, которую я им готовлю… Белые пройдут огнём и мечом по посёлкам зарубежников и вырежут всех подчистую, не разбирая пол и возраст. Хотя бы потому, что независимость от Шрама для республики – это качественный скачок и куча высвобожденных ресурсов.

– Ты права, – пытаясь не выдать дрожь голосом, признал я. – Попытаться сыграть на амбициях твоего куратора – лучший из возможных вариантов.

Мы помолчали, потому Маша вздохнула.

– Пойду собираться, что ли. До Горловины путь неблизкий был даже на Милке…

– Погоди, – остановил я её. – Возьми Вспышку. Мне всё равно придётся надолго застрять в Нессарии, чем она будет в стойле стоять и грустить – пусть тебе послужит. Заодно выданная тебе дорогая скоростная химера послужит хорошим подтверждением серьёзности и срочности переданной информации.

– Спасибо! – дочка кузнеца шагнула ко мне, я встал ей навстречу. Наши губы встретились… и тут в дверь номера постучали. Я переглянулся с соратницей – она кивнула, вставая чуть сбоку от входа – и открыл.