Сергей Александров – Вокруг (страница 2)
И тут он почувствовал новый импульс от Компаса. Острый, предупреждающий. Он замер, прислонившись к стойке ларька с жареными насекомыми. И увидел их. Двое людей в серых плащах, безликих и ничем не примечательных. Они стояли по разные стороны улицы, их взгляды методично сканировали толпу. Это были не солдаты. Не их стиль. Слишком… обычные. И от этого еще более опасные.
Один из них повернул голову. Его взгляд скользнул по Каю, и на долю секунды задержался. В этих глазах не было ни капли человеческого. Холодный, аналитический интерес, словно он смотрел на образец данных.
Кай отступил вглубь лавки, сердце уходя в пятки. «Архитекторы». Слово само всплыло в его сознании, принесенное очередной волной озарения от Компаса.
«Они здесь. Они видят», прошептал он.
Он сжал Компас в кармане, мысленно крича ему «Выведи меня! Покажи путь ВОКРУГ них!»
Голубая линия в его vision дернулась и поплыла. Она вела его не по улице, а внутрь здания, через заднюю дверь заваленной ящиками кухни, вверх по аварийной лестнице, на крышу. Он бежал, не оглядываясь, доверяя этому внутреннему проводнику.
С крыши открывался вид на бесконечный город. Море огней, уходящее за горизонт. И где то там, в этом море, за Мертвой Зоной, была его цель. Координаты горели в его браслете, как единственная верная звезда.
Он посмотрел на Компас в своей руке. Теперь он понимал. Это был не просто навигатор. Это был ключ. Ключ к тому, чтобы видеть складки мира, его слабые места, его потаенные тропы. Он позволял обходить не только физические препятствия, но и саму судьбу, буквально уворачиваться от угроз, которые еще даже не материализовались.
Но за эту силу приходилось платить. Его разум был теперь открытым каналом, и каждый импульс Компаса оставлял в нем след, жгучую боль в висках и странные образы, которые он не мог опознать. Лица людей, которых он никогда не видел. Знаки, которые не мог прочитать.
Он спрятал Компас. Дрожь в руках постепенно утихла. Страх никуда не делся, но к нему добавилось нечто новое. Азарт. Сила.
«Хорошо, играем по твоим правилам», тихо сказал он, глядя на мерцающий город. «Покажи мне, что там, за горизонтом. Покажи мне, что скрывается ВОКРУГ нас всех».
Он повернулся и исчез в ночи, человек тень, вооруженный самой опасной тайной этого мира, на шаг опережая тех, кто шел по его следам.
Глава 3: Цель
Городская стена Неокалибрии была не просто границей. Она была завесой, концом света. Сто метров сплошного полированного сплава, увенчанные колючей проволокой под напряжением и турелями с автономным наведением. По ту сторону стену начиналась Мертвая Зона. Ни данных, ни карт, лишь хаос и радиация, если верить официальным сводкам.
Кай стоял на крыше заброшенного склада в Приграничном секторе, последнем клочке цивилизации. Отсюда стена казалась бесконечной, упирающейся в грязное небо. Координаты в его браслете вели прямиком за нее.
«Безумие», прошептал он.
Компас в его кармане отозвался легкой вибрацией, словно поддакивая. За последние сутки Кай научился различать его «настроение». Сейчас он чувствовал нетерпение.
Он достал цилиндр. Матовая поверхность была холодной. Кай закрыл глаза, пытаясь не командывать, а просить. «Покажи путь. Как мне обойти Стену?»
Сначала ничего. Лишь привычное давление в висках. Потом, едва заметно, в сознании замерцала знакомая голубая линия. Она тянулась от его ног не к Стене, а вдоль нее, ведя к гигантской трубе, из которой в бетонный желоб с грохотом низвергались потоки отработанной воды. Канализационный сток.
«Нет, проворчал Кай, открывая глаза. Только не это».
Компас снова дернулся в его руке, настойчиво. Линия погасла и появилась вновь, указывая все на ту же трубу.
«Ладно. Понял».
Путь вдоль стены был кошмаром. Кай двигался по «поясу отчуждения» – полосе из щебня и колючей проволоки, освещаемой прожекторами. Каждые десять шагов он замирал, прижимаясь к тени очередного бетонного блока, пока очередной дрон с противным жужжанием проносился над головой. Компас помогал, посылая короткие импульсы-предупреждения за секунду до того, как дрон появлялся в поле зрения. Он буквально вел его слепыми зонами системы наблюдения.
Наконец, он добрался до трубы. Ширина потока была метров пять, запах стоял такой, что перехватывало дыхание. Вода с ревом неслась в темный туннель, уходивший прямиком под Стену.
Голубая линия в его видении вела внутрь.
«Ты хочешь, чтобы я нырнул туда?» мысленно спросил Кай, с отвращением глядя на пенящуюся жижу.
В ответ Компас послал ему новый образ. Не линию, а карту. Схему туннеля. Он видел его словно на рентгене. В метре под поверхностью потока, вдоль правой стены, шел узкий технический выступ, сервисная дорожка для роботов.
На это еще можно было решиться.
Он вдохнул поглубже, стараясь не вдыхать саму вонь, и скользнул в ледяную воду. Течение схватило его с силой медведя, но ему удалось ухватиться за скобу и подтянуться на выступ. Он действительно был там. Узкий, скользкий, но проходимый.
Полчаса он шел согнувшись в три погибели, его спина затекала, а одежда промокла насквозь. Наконец, впереди показался свет. Не искусственный, а солнечный. Слабый, но настоящий.
Он выбрался из туннеля, спотыкаясь, и выпрямился.
И замер.
Он ожидал увидеть выжженную пустошь, руины, ядовитые туманы. То, о чем говорила пропаганда.
Но он увидел… небо. Бледное, затянутое облаками, но без вечной оранжевой дымки Неокалибрии. Он увидел холмы, поросшие бурой, выгоревшей травой. Остовы древних машин, медленно поглощаемые ржавчиной и плющом. Воздух был холодным, чистым и пах дождем и землей. Никакой радиации. Никакого хаоса. Лишь тишина, нарушаемая шелестом травы на ветру.
Это было прекрасно.
Он посмотрел на свой браслет. Координаты мигали. Цель была близка. Где-то здесь.
Он пошел вперед, поднимаясь на ближайший холм. Компас в его кармане замер, как будто тоже затаил дыхание. С вершины открылся вид на долину. И посреди нее стояло единственное здание. Низкое, куполообразное, из потемневшего от времени бетона. Оно не было похоже на руины. Оно выглядело целым, законсервированным. Над ним не было никаких проводов, антенн, признаков энергии.
Это была Цель.
Кай стоял и смотрел, пытаясь осознать. Его всю жизнь учили, что за Стеной нет ничего, кроме смерти. А здесь была лишь тишина и это странное, одинокое здание. Что за ним? Что «Архитекторы» и Охранный Корпус так отчаянно пытались скрыть?
Он почувствовал, как Компас снова наполняется теплом. На этот раз тепло было не предупреждающим, а почти… одобрительным. Он дошел.
«Что же вы там спрятали?» тихо спросил Кай, глядя на купол.
Он сделал шаг вперед, с холма на траву, и в этот момент его комм-браслет, который все это время молчал, пронзительно запищал. На экране замигал красный треугольник с черепом. Предупреждение системы безопасности города, которое он видел лишь на учениях.
ОБНАРУЖЕН СБОЙ ПЕРИМЕТРА. АКТИВИРОВАН ПРОТОКОЛ «СТЕРИЛИЗАЦИЯ».
С неба, бесшумно рассекая облака, начали опускаться четыре черные каплевидные машины. Десантные капсулы Охранного Корпуса. Они не летели из города. Они уже были здесь. Они ждали.
Они не просто охраняли Стену. Они охраняли то, что было за ней.
Кай рванулся с места, срываясь с холма вниз, к куполу. Бежать было некуда. Поля и холмы не давали укрытия. Его единственным шансом было это здание.
За спиной он услышал глухой удар капсул, врезающихся в землю, и шипение разгерметизирующихся люков.
Цель была прямо перед ним. Теперь ему предстояло узнать, была ли она спасением или самой ловушкой.
Глава 4: Цель
Городская стена Неокалибрии была не просто границей. Она была завесой, концом света. Сто метров сплошного полированного сплава, увенчанные колючей проволокой под напряжением и турелями с автономным наведением. По ту сторону стену начиналась Мертвая Зона. Ни данных, ни карт, лишь хаос и радиация, если верить официальным сводкам.
Кай стоял на крыше заброшенного склада в Приграничном секторе, последнем клочке цивилизации. Отсюда стена казалась бесконечной, упирающейся в грязное небо. Координаты в его браслете вели прямиком за нее.
«Безумие», прошептал он.
Компас в его кармане отозвался легкой вибрацией, словно поддакивая. За последние сутки Кай научился различать его «настроение». Сейчас он чувствовал нетерпение.
Он достал цилиндр. Матовая поверхность была холодной. Кай закрыл глаза, пытаясь не командывать, а просить. «Покажи путь. Как мне обойти Стену?»
Сначала ничего. Лишь привычное давление в висках. Потом, едва заметно, в сознании замерцала знакомая голубая линия. Она тянулась от его ног не к Стене, а вдоль нее, ведя к гигантской трубе, из которой в бетонный желоб с грохотом низвергались потоки отработанной воды. Канализационный сток.
«Нет, проворчал Кай, открывая глаза. Только не это».
Компас снова дернулся в его руке, настойчиво. Линия погасла и появилась вновь, указывая все на ту же трубу.
«Ладно. Понял».
Путь вдоль стены был кошмаром. Кай двигался по «поясу отчуждения» – полосе из щебня и колючей проволоки, освещаемой прожекторами. Каждые десять шагов он замирал, прижимаясь к тени очередного бетонного блока, пока очередной дрон с противным жужжанием проносился над головой. Компас помогал, посылая короткие импульсы-предупреждения за секунду до того, как дрон появлялся в поле зрения. Он буквально вел его слепыми зонами системы наблюдения.