Сергей Абдалов – Хроники забытого Мира. Присказка (страница 9)
Если бы Чернозмей целиком вырвался из мрачных глубин Омута, земля содрогнулась бы под тяжестью его шагов. Если бы поднялись все его многочисленные головы, солнце навсегда скрылось бы во мраке. А если бы он решил выпустить пламя, весь Мир погрузился бы в пекло, словно в раскалённую печь.
Широко распахнув жёлтые очи с тонкими, режущими взгляд зрачками, дракон исторг жуткое рычание, сотрясшее землю, и выпустил из чудовищной пасти мощнейший огонь. Поток яркого пламени закрутился в смертельный смерч, подобный извержению древнейшего вулкана, объятого гневом Создателей. Ослепительная огненная волна обрушилась на отважных витязей, превращая закалённую сталь мечей и крепких лат в ручейки расплавленного металла, вновь вернувшись в обжигающую магму кузнечного жара. Кони и воины разом вспыхнули яркими факелами, обратившись в иссушенные останки, покрытые трещинами от невыносимого жара. Даже крылатые Гамаюны рассыпались серым пеплом, словно чёрная снежная метель, разметанная беспощадным дыханием ветра.
Некоторые из людей и Ясных успели соскочить с Индриков, чтобы спрятаться за раскалённые щиты и камни, нырнуть в рвы, полные дождевой воды, которая уже начинала кипеть от жара. Если бы Чернозмей решил ещё раз обрушить своё пламя с неба, ни один воин не остался бы в живых. Но дракон, озаряемый вспышками молний, лишь злобно заревел, запрокидывая голову назад. Его могучая шея, похожая на гигантский стебель, постепенно затянулась под землю, и скоро грохот его рычания потонул в толще почвы.
Белодор, весь покрытый ожогами и ранами, осторожно выглянул из-за каменного укрытия, пытаясь сосчитать уцелевших богатырей. Остатки рати нашли себе убежище повсюду, где только могли укрыться от смертельного пламени: в глубоких канавах, за мёртвыми лошадьми, под телами павших Волотов, за опрокинутыми телегами с боеприпасами. Обожжённые Коты с дыбом стоящей шерстью осторожно выползали из стволов пушек, тревожно озираясь вокруг себя.
Над полем битвы кружили оставшиеся в живых Гамаюны, зорко высматривая на чёрной земле тех, кто ещё дышал. Псогла́вцы и кавалерия Чёрторубов, всё это время защищавшая тыл, медленно спускалась с размытого ливнем холма, стремясь оказать помощь раненым.
Уцелевших воинов вместе с подкреплением осталось совсем немного, и силы Нечисти, готовившейся к новой атаке, во много раз превышали их численность. Кали́нов Мост снова заполнили марширующие ряды Ры́карей и Драугов. Впереди, как всегда, двигалась Чертовщина, размеренно цокая подкованными копытами по железной поверхности моста.
Но Олзорга среди них больше не было. Верного слугу Чернозмея уже давно унесли на носилках, когда его тёмный господин огненным щитом прикрыл отступление своего легионера.
Битва воинств
Богатыри и Ясные вновь замерли перед лицом легиона Нечисти, однако теперь расстояние между ними казалось меньше. Без Великанов, чьи шаги покрывали целые версты, кавалерия Чертей и пехота Рыкарей пока еще не могла приблизиться. Но уже слышался грозный гул их приближения, и воздух сотрясался от звериного рыка и лязга железных сапог.
Белодор, тяжело раненный, взобрался на своего боевого скакуна и медленно объезжал ряды войнов. Впереди, словно последний рубеж обороны, стояли оставшиеся Баюны – горстка храбрецов, едва насчитывающая два десятка. Они стояли чуть впереди основного войска, готовые обрушить на врага свою смертельную песнь.
– Войны! – воскликнул Белодор, время от времени бросая взгляд на надвигающуюся тьму. Его голос звучал твердо, несмотря на боль, разливавшуюся по телу.
– Велес не случайно привел нас к «Чёртовым Рогам». За этот поход мы истребили больше зла, чем смогли бы уничтожить, оставаясь дома! Чернозмей понес невосполнимые потери, и чтобы вернуть прежнюю мощь, ему потребуется не один год. Каждый враг, павший от наших мечей, ослабляет силу Чернозмея! Дружина моя! Сегодня мы дарим Миру покой на долгие годы, остановив эту рогатую орду, топчущую наши земли! Долгое время Чернозмей не сможет возродить свои черные полчища! Мы не позволим Нечисти продвинуться дальше наших рядов! Пусть «Крепость» соберет новые силы, чтобы нанести решающий удар!
Громыхнуло войско раскатистым криком. И радость была в нём, и ненависть, и отчаяние. Спешился Белодор, чуть отъехав в сторону, подозвал к себе заметно поседевшего, с мелкой бородкой Баюна. Присел около Кота главный стрелец Чу́ди, протягивая Ясному окровавленный свёрток.
Белодор, глядя на колышущиеся тени Нечисти, шёпотом обратился к стоящему рядом Коту:
– Грод, предок Баюнов, прошу тебя, – голос его дрожал от волнения. – Пошли самого быстрого, молодого и отважного Кота. Пусть доставит этот ключ на Щучий Прорубь – село рыбаков и ремесленников. Там, по задумке Громорука, будет ждать этот ключ один человек, который продолжит с Баюном путь к царству Нави… Видимо Громорук всё же предвидел гибель нашей рати у врат Чернозмея, раз придумал запасной план…
Коты собрались на переговоры. Они долго искали смелого Баюна, который согласился бы отправиться в опасное путешествие. Волшебные зверьки обняли своего брата, и он выслушал мудрые напутствия от своего предка. Затем Город подозвал к себе Гамаюна. Эта женственная птица схватила Кота своими когтями, но не сжимала их сильно. Поднявшись высоко в небо, до самых туч, они скрылись из виду.
Приближаясь к войску, Нечисть перешла на бег, а затем и на галоп. Баюны снова выстроились спиной к своему войску, повернувшись мордочками к Чертям. По воздуху полилась печальная песня: последняя песня, наполненная горьким плачем матерей и протяжными стонами сыновей их, павших на полях сражения.
И от песни этой, под вздрагивания тонких струн гуслей, Нечисть падала на землю, бросая оружие. Кони спотыкались, ломая передние копыта и перебрасывая Чертей через голову. За ними падали Великаны, давя телами впереди идущих, и засыпали крепким сном.
Рыкари и Драуги продолжали своё неумолимое шествие, безжалостно попирая сапогами тела поверженных врагов. Их тяжёлые подковы раздавались глухим стуком, эхом отзываясь в сердцах тех, кто ещё стоял на поле боя. Завывая в небесную высь, как голодные волки на полную луну, они яростно били рукоятями своих сабель о щиты, пытаясь заглушить чарующие голоса Баюнов. Но даже их мощные удары были бессильны перед древней магией – один за другим воины, словно срезанные травы, падали наземь, погружаясь в глубокий сон.
Под высоким сводом каменных стен застыло неподвижностью мощное войско псоглавцев, плечо к плечу ощетинившихся против неумолимо приближающейся опасности. Тела их массивны, головы похожи на звериные, глаза светятся отчаянной решимостью и тревогой. Они – последние потомки великой расы, чьи древние предки защищали земли от бедствий, сохранившие в крови памяти предков давно минувших эпох.
Среди собравшихся выделялись лучшие герои рода: суровый лидер Ставр, высившийся над товарищами величественно, будто башня древней цитадели; юный Гаргрон, полный задора и готов броситься в бой с любым врагом; несгибаемый мастер войны Фангрин, прославленный своим искусством владеть боевым топором; испытанный ветеран Арнгор, прошедший сотни битв и познавший тяжесть побед и поражений; находчивый и быстрый Дагрир, обладающий острым умом и умеющий найти путь к спасению даже тогда, когда кажется, выхода больше нет.
Навстречу им двигалась огромная орда злых существ, порождённых лесом, шум шагов которой эхом отдавался меж вековых стволов деревьев. Несметные толпы тёмных чудовищ шли на штурм последнего бастиона мира, жаждая погрузить всё живое в омрачающую тьму разрушения.
Защитники стояли вооружёнными оружием, искрящимся отблесками острых лезвий, ковавшихся лучшими кузнецами древности. Каждого украшала своя уникальная броня и оружие: огромные боевые секиры, украшенные символическими узорами, лезвия мечей, рубящих врага единым мощным ударом, длинные остроконечные копья, пропитанные кровью десятков войн.
Но численность их была ничтожна в сравнении с числом нападающих. Бесчисленные полчища демонических армий неудержимым потоком стекались на стену обороны, превращаясь в чёрный смерч, разрушающий любые препятствия на своём пути. Каждым новым кругом битвы падали самые достойные бойцы, вызывая боль и отчаянье в душе вожака Ставра. Юные Псоглавцы проявляла чудеса мужества, стараясь сохранить родные земли, однако враг множился, становясь сильнее с каждым днём.
Ставру было ясно, что победа достаётся ценой больших потерь. Герои знали, что предстоит тяжёлое испытание, ибо впереди их ждало жестокое противостояние силам хаоса, угрожающим всему миру.