Сергей Абдалов – Хроники забытого Мира. Присказка (страница 6)

Таким образом завершилось первое пиршественное утро грандиозного гулянья, оставившего незабываемое впечатление в сердцах всех присутствующих, сохранившееся навсегда как память о красоте народной культуры и традициях народа Земель.

Вечер

Перед тем как отправиться на верную гибель, сын Перворода Велес, провел свой последний вечер на свадьбе сына. После торжественного праздника, когда гости постепенно расходились, наступило тяжёлое предчувствие расставания. Ночь опустилась внезапно, будто сама природа торопливо накрыла землю мраком, понимая неизбежность грядущего испытания.

Под звёздным небом стояла тишина, нарушаемая лишь мягким шелестом листьев старых дубов да треском угасающего костра. Луна, едва видимая сквозь плотные облака, бросала робкий отблеск на два силуэта рядом друг с другом.

– Сын мой… – голос Велеса звучал глухо, отражаясь болью и тревогой, спрятанными глубоко внутри, – Наступает великий час испытаний. Скоро я отправляюсь туда, откуда никто ещё не возвращался. Тёмные силы стремятся разрушить мир живых, уничтожить наше наследие…

Ратимир молча смотрел на отца, осознавая всю тяжесть предстоящих событий. Его тело напряглось, мышцы были готовы к бою, но сердце разрывалось от осознания возможной утраты.

– Останешься здесь, продолжишь наши дела, защитишь народ русский от бедствий. Но знаешь же… возможно, мы больше не увидимся.

Молодой богатырь встрепенулся, тяжело вздохнув:

– Нет, отец, не говори так! Мы вместе пройдем этот путь! Моя сила крепка, мои руки тверды, и твоя кровь течёт в моих жилах. Вместе мы одолеем любое зло!

Велес покачал головой, протянув ладонь сыну:

– Верю в твою отвагу, сын мой, но нельзя недооценивать врага. Знаешь ли ты, почему одни герои остаются жить, а другие погибают?

Ратимир задумчиво посмотрел на отцовские ладони, покрытые рубцами от множества сражений:

– Отвага и храбрость решают исход боя…

Отец отрицательно качнул головой:

– Храбрость важна, но недостаточно. Истинный герой тот, кто способен сохранить ясность ума даже в самой жаркой битве. Умей видеть слабости противника, просчитывать шаги наперёд, сохранять спокойствие и выдержку, несмотря ни на что.

– Тогда научи меня этому искусству, отец!

Велес взглянул вдаль, вспоминая прошлые победы и поражения:

– Прежде всего, познай меру своей гордости. Часто чрезмерная самоуверенность ведет к поражению. Даже самые сильные падали жертвами собственной заносчивости.

– Гордый воин быстрее гибнет, – согласился Ратимир.

– Второе правило – остерегайся врагов умных больше, чем сильных. Их коварство способно повергнуть армию гораздо легче, чем грубая сила. Всегда думай о последствиях каждого шага, прислушивайся к сердцу и интуиции.

Ратимир утвердительно кивнул:

– Учту твои советы, отец.

– Главное же запомни, – добавил Велес, сжимая пальцы сына покрепче, – победа измеряется не числом погибших врагов, а количеством спасённых сердец. За каждым подвигом должна стоять высокая цель – защитить души и жизнь тех, кого любишь. Сохраняя чистоту веры и открытость сердца людям честным, сможешь преодолеть любые преграды.

И вновь царила долгая пауза, прерываемая лишь звоном кузнечиков и легким дыханием ночи.

– Прощай, отец, – произнёс Ратимир хриплым голосом, чувствуя комок в горле.

– Прощай, сын мой, – ответил Велес спокойно, крепко обняв юношу. – Когда-нибудь снова встретимся, пусть даже за пределами земных дорог. Береги остров Буян, храни память нашу и веди свой народ достойно.

Их взгляды встретились, полные любви и глубокой привязанности. Костёр погас окончательно, оставив лишь тёплое воспоминание и тревожную пустоту впереди долгого путешествия Велеса навстречу неизвестному будущему.

И вот, пройдя через нескончаемые дороги испытаний и подвигов, спустя пять зим и лет, грозная рать Велеса приблизилась наконец к мрачной твердыне – Чёртовым Рогам.

Преодолевая препятствия и борясь с врагами, рать проделала долгий путь через земли, известные своей историей и необычными ландшафтами. Начало путешествия началось на севере, в заснеженных горах Алтына́ра, где рать столкнулась с суровыми погодными условиями и испытаниями зимнего холода. Далее путь проходил через Великие Леса Ивя́гинские, где приходилось иметь дело с хитрыми ловушками и засадами местных лесных существ.

Преодолев леса, рать устремилась на юг, миновав славящиеся золотистыми урожаями поля. Но и там покой не ждал воинов: среди колосьев скрывались воины Черных Сил, готовые помешать походу дружины.

Следующая остановка была в долине Урма́н-Куль, считающейся святыней для множества племен и народов. Здесь рать получила благословение от местных шаманов и отдохнула, собираясь с силами перед следующим этапом пути.

Продолжив движение, рать достигла прибрежных районов Ак-И́деля, где пришлось столкнуться с кораблями флота Дра́угов, патрулирующими побережье. Благодаря помощи местных судоводителей, рать смогла разбить вражеских варягов и переправиться через воды, продолжив путь.

Последний рубеж на пути рати составили холмы Джигит-Улусы, охраняемые отрядами Чертовщины. Здесь состоялось последнее крупное сражение перед штурмом Чёртовых Рогов, в ходе которого рать понесла серьезные потери, но смогла продвинуться ближе к главной цели.

Только после прохождения всех этих этапов войско Велеса смогла оказаться перед последним препятствием – крепостью Чёртовых Рогов, где ожидала битва, итог которой решит судьбу всего народа.

Чёртовы Рога

Там, где раньше тихо струилась Пучай-река, огибающая Мир ,теперь бурлит огненное течение, порожденное бушующей лавой. Оно разлилось настолько широко, что даже самый быстрый корабль, способный преодолевать раскалённые воды, потратит немало времени, чтобы добраться до противоположного берега. Единственный способ перейти реку – обрушить Чёртовы Рога на голову Чернозмея.

Среди этого адского потока, среди шипящих волн искрящегося пламени, возвышается мрачный замок – логово Нечистой силы. Его остроконечные башни похожи на когти древнего дракона, пронзающие небо и окружённые дымящимися, вселяющими ужас вершинами горящего камня. Каждая башня увенчана высеченными из камня человеческими черепами с устрашающими рогами, направленными в небеса, словно смертоносные клинки.

Глубокие впадины пустых глазниц хранят мрак столетних страданий, откуда пробиваются призрачные сполохи живого огня. Каменные утёсы круто обрываются прямо у реки, открывая тяжёлые крепостные ворота, украшенные изображениями свирепой морды Чернозмея.

Боясь приблизиться к берегу, где свирепствовало пламя, войско Велеса остановилось вдали от огненного ада. После нескольких лет тяжёлого похода значительная часть воинов была утрачена, и теперь от некогда могучего войска осталась лишь малая толика. Из тех немногих, кто выжил, треть принадлежала к гордым Ясным.

Среди Домовых, Чу́ди, Гмуров и Псоглавцев из племён Ста́вра и Га́вра находилось несколько сотен Котов-Баюнов – последних представителей своего рода. Ради них на поле боя отсутствовал клан «Тысячи отцов», оставшийся охранять «Крепость». Песнь Баюна могла погрузить в сон как простого смертного, так и Ясного, и лишь Разбудка могла противостоять этому чарующему пению. Предвидя атаку пушистых хищников, воины князя предусмотрительно запаслись восковыми затычками для ушей, чтобы не поддаться волшебному воздействию во время схватки.

Василиски, напротив, не полагались на своё зрение, поскольку были слепыми, нуждаясь в том, чтобы слышать голоса своих наездников. Поэтому Громорук решил не лишать драконоподобных птиц слуха. В этом момент , самая ма́лая часть клана, была отправлена на Волколесье, дабы не допустить подмоги тамошних Рыкарей до Чёртовых Рогов. Воздушную поддержку Громорук поручил Гамаюнам, чьи яркие перья в тот миг расцвечивали серые утёсы позади войска Велеса.

– Пуча́й-река, – произнёс Белодо́р, сняв шлем вместе с остальными витязями, когда они остановились на берегу. Его белоснежные волосы медленно покрывались серым пеплом, приносимым ветром. – Кали́нов Мост появится лишь тогда, когда Чернозмей сам этого пожелает.

– Совсем скоро, – ответил Велес. Его лицо оставалось невозмутимым, взгляд не отрывался от чёрного замка. – Вызов на поединок был брошен тремя днями назад. Чернозмей не заставит нас долго ждать.

В тот же миг за рекой раздались звуки открывающихся ворот. Цепи скрежетали хрипло, неумолимо натягиваясь в такт рокочущим ударам грозового неба – небесная ярость оглашала окрестности молниями, ослепительно разрезавшими тьму, подобно лезвиям мечей.

Внезапно с неба хлынул ливень, покрывая округу ревущими потоками студеной влаги. Холодные капли обрушились сверху, рассыпаясь шипящим каскадом, словно зловещий шёпот пробудившейся гадюки, и ритмично барабанили музыкой струй по раскалённым докрасна стальным пластинам богатырской брони и остро отточенным лезвиям мечей.

Герои подняли головы и заметили, как тяжёлые ворота замка-крепости, содрогнувшись, начали медленно открываться, предоставляя доступ в древний и мрачный мир, ранее скрытый покровом тумана. Немногие путники удостоились видеть выход из мрачного чертога прислужников Чернокрылого Повелителя – обитателей змеиного замка, осмелившихся выйти навстречу храбрецам, рискующим приблизиться к его запретным пределам.