Сергей Абдалов – Единство (страница 2)

— Значит, нам нужно вернуться к шлюзу самим. И быстро.

Внезапно Павел захрипел. Его рука в перчатке слабо сжала запястье Волкова. Глаза под треснувшим стеклом шлема приоткрылись. Они были мутными, залитыми кровью.

— Оно... оно не умерло... — прошептал инженер, и его голос, пропущенный через вокодер скафандра, звучал как голос умирающего робота. — Оно... в камне... в нас...

Его тело выгнулось в последней судороге, рука обмякла, и монитор издал длинный, протяжный писк, сменившийся ровной линией.

Дмитрий медленно разжал пальцы, отпуская безжизненную кисть друга. Он поднял голову и посмотрел на Морозова. В отражении на стекле его шлема капитан увидел не привычное спокойствие старпома, а первобытный ужас.

— Что это было? — голос Волкова дрогнул.

— Это было то, что мы разбудили, — ответил Морозов, сжимая рукоять «Искорки». Резак казался игрушкой против того ужаса, что они видели. — Игорь сказал: «Оно внутри меня». Похоже, эта дрянь заразна.

Они бежали. Не шли, а именно бежали, насколько позволяла низкая гравитация и громоздкие скафандры. Морозов нёсся впереди, освещая путь фонарём. Луч света выхватывал из темноты лишь бесконечную серую пустыню и их собственные искажённые тени.

Волков замыкал группу, постоянно оглядываясь назад. Ему казалось, что из каждой расщелины, из-за каждого валуна за ними наблюдают. Он не мог забыть звук, с которым существо вырвалось из скафандра Игоря. Это был не просто треск ткани. Это был звук ломающейся реальности.

— Капитан! — голос Елены Соколовой в наушниках прозвучал так внезапно, что оба мужчины едва не подпрыгнули.

Связь вернулась так же внезапно, как и пропала.

— Лена! — Морозов остановился, тяжело дыша. — Лена, ты меня слышишь?

— Слышу вас! Алексей, Дмитрий! Что у вас происходит? Мы потеряли телеметрию группы! Игорь и Павел не отвечают!

Морозов переглянулся с Волковым. Как сказать ей? Как объяснить по открытому каналу, что их товарищей больше нет? Что один стал монстром, а второй погиб?

— У нас... инцидент, — наконец выдавил капитан. — Павел... Павел мёртв. Игорь... он подвергся воздействию неизвестного фактора. Мы возвращаемся к шлюзу.

В эфире повисла тяжёлая пауза.

— Алексей... — голос Елены стал тише, в нём слышались слёзы. — Я вижу показания ваших биосенсоров. У вас обоих зашкаливает уровень адреналина и кортизола. И... тут что-то ещё. На поверхности объекта фиксируется мощная биоэнергетическая активность. Она исходит от того места, где вы находитесь.

— Это артефакт! — вмешался Волков.— Тот чёрный кристалл! Когда Павел его коснулся, всё началось!

Внезапно связь снова оборвалась.

Но на этот раз тишину нарушил другой звук. Он шёл не из наушников, а извне.Низкий, утробный гул, от которого завибрировали пластины скафандров.Звук шёл из-под земли. Земля под их ногами задрожала.

Гул нарастал, переходя в оглушительный рёв. Поверхность астероида пошла трещинами.

Из разломов хлынула та же чёрная вязкая субстанция,что поглотила Игоря.Она текла не как жидкость,а как живой организм,формируя пульсирующие щупальца и отростки.Морозов направил луч света вниз.То,что они приняли за обычный астероид, оказалось лишь скорлупой.

Под тонким слоем реголита скрывалась гигантская полость. А в центре этой полости росло нечто... Это была не просто биомасса... Это была структура... Гигантский узел из переплетённых костей, металла и той самой чёрной органики...

В центре пульсировало ядро — огромный кристалл, идентичный тому маленькому осколку на поверхности...

И это ядро «рождало» их... Из стен пещеры-логова торчали коконы из застывшей слизи...

Внутри них угадывались человеческие очертания...

Десятки тел экипажа предыдущих экспедиций? Или просто материал для переработки? Но сейчас это было неважно...

Потому что одно из коконов лопнуло прямо перед ними... Существо было крупнее того, во что превратился Игорь...

Его тело представляло собой мешанину из человеческих конечностей и каких-то хитиновых пластин...

Голова отсутствовала как таковая — её место занимала воронка с рядами острых зубов по кругу...

Оно издало тот самый скрежещущий вопль и бросилось вперёд с невероятной скоростью...

Морозов вскинул «Искорку». Синий луч плазмы ударил твари в грудь... Монстр пошатнулся, плоть зашипела и почернела, но он не остановился...

Рана затягивалась на глазах, обрастая новыми слоями чёрной массы...

— Бежим!

К шлюзу! — закричал Волков, открывая огонь из табельного пистолета-пулемёта «Клинок»...

Пули оставляли в теле твари рваные дыры, которые тут же затягивались слизью... Они побежали обратно к поверхности, к узкому лазу, через который спустились в пещеру...

Существо преследовало их по пятам, цепляясь за стены своими уродливыми конечностями... Выбравшись наружу, они увидели то, что заставило их замереть на месте...

«Аврора» больше не была одинока на орбите «Тишины»...

Рядом с их кораблём завис чужой объект...

Он был огромен и имел форму неправильного многогранника, словно вытесанного из цельного куска обсидиана..Его поверхность не отражала свет звёзд — она поглощала его.

От корабля к «Авроре» тянулись тонкие чёрные нити-тросы...

А затем корпус российского корабля начал деформироваться...

Металл обшивки вспучивался пузырями и стекал вниз тягучими каплями, обнажая внутренний скелет судна...

«Аврора» умирала...

Морозов смотрел на гибель своего корабля и понимал: они остались одни во тьме космоса наедине с древним злом... Существо из пещеры выбралось наружу вслед за ними и теперь медленно приближалось, окружая их с Волковым полукольцом... Из расщелин вокруг начали выползать новые твари — поменьше, быстрее, с длинными когтистыми лапами... Капитан переключил канал связи на общую частоту корабля:

— Елена! Если ты меня слышишь... если кто-то выжил... Запускайте протокол «Затмение».Сжигайте всё дотла!

Он знал этот протокол... Это был приказ на самоликвидацию реактора корабля при угрозе неконтролируемого заражения или захвата судна противником... На секунду в эфире повисла тишина, а затем раздался голос Елены:

— Я... я поняла вас, капитан…

Её голос дрожал от горя и решимости одновременно... Существа бросились в атаку одновременно со всех сторон... Морозов успел лишь схватить Волкова за руку:

— Держись!

В следующую секунду небо над «Тишиной» озарилось ослепительной вспышкой белого света... Взрыв реактора «Авроры» превратил астероид и всё живое (и мёртвое) на его поверхности в раскалённую пыль…

Но история не закончилась там…

На границе Солнечной системы автоматический зонд дальнего слежения зафиксировал аномалию... Из облака Оорта к внутренним планетам двигался объект…

Это был корабль-спасатель класса «Вестник»... На его борту горела надпись: «Гелиос Гео-Разведка»... Корабль изменил курс и направился к источнику мощнейшего энергетического выброса в районе бывшей орбиты Плутона...

2

Мостик спасательного корабля «Вестник» был погружён в полумрак. Единственным источником света служили голографические проекции звёздных карт и бегущие строки данных на мониторах. Капитан «Гелиос Гео-Разведки» Виктор Харитонов, грузный мужчина с седыми висками и тяжёлым взглядом, внимательно изучал показания сканеров.

— Докладывайте, — его голос был низким и хриплым, словно он не спал уже несколько суток.

— Капитан, мы фиксируем остаточное излучение класса «Гамма-9», — доложила старший аналитик Ирина Зорина, не отрывая взгляда от экрана. — Источник — сектор 14-87, бывшая орбита Плутона. Мощность вспышки превышала показатели сверхновой в миниатюре. Это не природный катаклизм.

— Искусственный характер? — Харитонов нахмурился.

— Без сомнений. Характер распада частиц указывает на аннигиляционный взрыв. Похоже на самоликвидацию реактора крупного корабля.

В разговор вмешался навигатор, молодой парень по имени Артём:

— В том секторе нет зарегистрированных маршрутов. Ближайшая база — марсианская колония, но они не посылали туда экспедиции уже лет десять. Слишком далеко и опасно.

Харитонов задумчиво потёр подбородок. «Гелиос Гео-Разведка» была частной корпорацией, но её корабли часто выполняли государственные контракты по поиску и спасению. Взрыв реактора мог означать катастрофу, а значит — их долг лететь туда.

— Курс на источник сигнала, — наконец приказал он. — Полная боевая готовность. Мы не знаем, что там произошло, но это было достаточно громко, чтобы разбудить нас на задворках системы.

«Вестник» вздрогнул всем своим километровым корпусом, отзываясь на запредельную нагрузку. В недрах корабля ожили ионные маршевые двигатели «Титан-9», выбросив в пустоту ослепительный столб раскалённой плазмы. По переборкам прокатилась волна вибрации, от которой заныли зубы у всего экипажа.