Серг Усов – Бастард рода Неллеров. Книга 9 (страница 11)

– Степ, мы же на «ты»! – Она взяла меня за руку и потащила к дивану, что тот буксир.

Силёнок-то в этой хрупкой на вид девице ого-го. Действительно, не домашний цветок. Ничего удивительного. На самом деле я точно не знаю, какими были аристократки в средневековые времена моего родного мира, но здесь, в Паргее, они мало похожи на кисейных барышень.

Во-первых, не гнушаются работы. Даже моя мачеха изготавливает амулеты для офицеров своей гвардии, много раз заставал её за этим занятием. Помню, клинок своего фаворита Ричарда Ванского лично усиливала плетением разрыва.

Во-вторых, любимым развлечением высшей аристократии являлись всё же не балы и зрелища, а охоты и облавы на зверей, беглых или разбойников, и женщины в этом участвовали наравне с мужчинами, что требовало от них высоких навыков наездниц, владения оружием, выносливости и силы.

Так что да, хватка Хельги была железной. Ладно, не железной, но, скажем так, очень крепкой.

– Прости, – согласился я, присаживаясь рядом с принцессой на диване и всё же создав определённую дистанцию между нами, бёдрами не соприкасаемся. – Слишком обрадовался и растерялся.

Она мою руку не выпустила. Смотрела в глаза с дружеской улыбкой. Не нравится только, что у неё ноздри чуть заметно раздувались, как у зверя, почуявшего добычу. И грудь вздымалась.

– А я только после твоего отъезда поняла, насколько ты мне понравился, – заявила Хельга. – Сама от себя не ожидала, что расставание с тобой окажется настолько неприятным и тоскливым. Степ, честное слово, среди моих кавалеров нет ни одного, с кем мне было бы так хорошо и интересно, как с тобой. А ты ещё и не писал мне ничего.

– Так я ж через миледи из Новинок передавал свои поклоны и почтения, Хельга, – напомнил я. – И истории, изданные моей обителью, просил тебе читать. Она говорит, что все сказки ты слушала не по одному разу. Да и потом, разве наша жизнь не состоит сплошь из расставаний? Хорошо, что не только из них. Встречи тоже происходят. Вот и сейчас. Я очень ей рад.

– Да. – Принцесса склонила голову набок, всё так же не отводя от меня взгляда. – Но ты почему-то не поспешил с ней. Пришлось самой набиваться. Я к такому не привыкла.

Ох, девочка, со мной тебе ещё ко многому придётся привыкнуть. Не из тех я, кто будет увиваться возле огня с отблесками короны. Степ Неллерский совсем не мотылёк, нет. Поэтому и имею весьма веские основания предполагать, что крылышки себе не опалю.

В моей настоящей семье для нашей дочери всегда Даша являлась советчицей, наставницей, подругой и подушкой для слёз, я в их женские тайны не лез, когда им что-то от меня требовалось. Конечно же, делились, но в остальном многое проходило мимо. Тут же новая жизнь, будто компенсируя упущенное мною в прошлой, сделала мою скромную особу объектом выслушивания девичьих мечтаний, надежд, тревог и источником мудрых советов, притом что никакого диплома психолога никто не выдавал. Так уж получилось. Сначала Валька с Юлькой, потом любимая кузина Юлиана, потом Берта, теперь вот аж целая принцесса, все считают нужным вывалить на меня свои проблемы и получить совет по их разрешению. Только вот у Хельги это получается как-то уж сильно эмоционально и настойчиво.

Информацию о том, что Гарри Саворский, кузен моей собеседницы, мерзавец, подлец, трус и интриган, принимаю к сведению и, хотя взглядом выражаю полные понимание и согласие, делать выводы не считаю нужным. Для этого, по идее, надо выслушать и другую сторону, что, понятно, прямо сейчас не представляется возможным.

Не ожидал, честно, столь прямого разговора, но Хельгу, видать, сильно припекло: цейтнот, вызванный началом активных действий и интриг её дяди Филиппа, и отвратительные отношения – как с братом-королём, так и даже с Матильдой, родной матерью.

Не, я многое в жизни повидал, встречал семейные разлады и в гораздо больших масштабах. Однажды бывший одноклассник заказал убийство сестры и зятя, придурок, бабкин дом в Анапе нормально поделить не смогли. Зато потом его сестра на том свете оказалась или переродилась где-то, как я, а он на семнадцать лет в колонию строгого режима отъехал. Это опыт из моей личной жизни. А уж сколько душегубств, тем более в правящих династиях, знаю по книгам, так и вспомнить всё не получится.

В своём роду принцесса давно уже чувствовала себя одинокой, что не помешало ей за последние два с небольшим года, пользуясь тем, как быстро Эдгар терял популярность и поддержку дворянства и церкви, получить целую партию, готовую её поддержать, стоит лишь ей выдвинуть свои претензии на трон Кранца. В рядах этой партии и два герцогских рода из шести в королевстве – Ултиарский и Ламбрский, и церковь в лице кардинала и двух орденов – то, что она в их число включила и Молящихся, спишем на недостаточную осведомлённость принцессы и высящегося за ней тенью Марка Праведного. А главное, большинство феодалов королевского домена. В общем, у нас тут в Кранце не государство, а банка со скорпионами. Ага, можно подумать, я сегодня об этом узнал.

Только чтобы заявить свои права на трон, Хельге нужно предъявить мужа-консорта, желательно не самого высокородного, то есть не выше графского отпрыска либо герцогского незаконнорожденного бастарда, и при этом обладающего авторитетом и пользующегося популярностью. Почему я не удивлён, что лучшей кандидатуры, чем милорд Степ Неллерский, не найти? Удивлён лишь тем, что принцесса ударила меня своей просьбой по голове, что называется, наотмашь, в открытую, безо всяких околичностей:

– Будь моим мужем, Степ. Ты ведь уже говорил с его высокопреосвященством, он объяснил, как у нас в королевстве всё резко поменялось. Ты мне очень-очень нравишься, но, я клянусь, если у тебя есть на примете другая девушка, хоть та же Берта, вижу ведь, что ты с нею необычайно мил – дорогие подарки, удивительные сказки, то, пожалуйста, не буду тебя ни в чём ограничивать. Да мне и власть-то не нужна. Хочешь, сам займёшься королевством, а я утешусь тем, что избавлюсь от замужества с придурком Гарри и надоевшей до оскомины опеки матери и брата.

Она вот сейчас серьёзно? Действительно считает меня таким наивным, чтобы поверить в услышанное? Угу, чтобы выросшая во дворце особа женского пола отказалась от мужа и власти? Ой, не дури мне голову, девочка. Нет, смотрит серьёзно. Только ведь не дура, понимает, что я не поведусь. Но попробовать-то она должна была. Да.

– Берта сильная магиня. Повезло, что я случайно повстречал её в дороге и, ты уже наверняка знаешь, уговорил стать вассалом нашего рода. Но никаких особых чувств я к ней не испытываю, кроме дружеских. – Вру и не краснею. Первым делом надо мою девчонку вывести из-под удара. Женская ревность – страшная вещь. Впрочем, мужская не лучше. – Пойти с тобой в храм на венчание, с самой красивой девушкой королевства – мечта любого мужчины. Но ты же всё слышала от кардинала. Моя семья категорически против…

– Была против, Степ, – невежливо прервала она меня, а в качестве извинений взяла мою ладонь и своей второй рукой. – Напиши матери о моих условиях. Разве Неллерам не нужен их родственник на троне королевства? Остальные договорённости готова обсудить в любое время. Я даже могу отправиться в ваш родовой замок до завершения спора за корону. У меня достаточно сил среди дворянства, чтобы обеспечить мой безопасный отъезд хоть сейчас.

– Извини, Хельга. – Я смутился, точнее, изобразил смущение, я ведь тоже покерфейс делать умею, хотя в отличие от Володи Макарова, моего друга и сослуживца, на мизер с длинной мастью без хозяйки никогда не падал. – Всё же Мария не моя мать. Помнишь ведь, откуда меня призвали в наш замок? Сейчас родом руководит герцог Джей, и – да, я ему напишу: и о том, что сказал его высокопреосвященство, и о твоих предложениях. Но давай честно, даже если всё действительно будет так, как говоришь ты, всё равно это не Неллер будет на троне Кранца, а я стану членом рода Саворских. Моя семья на это не пойдёт.

– Степ, а сам ты, сам действительно хочешь быть со мной? – придвинулась она ближе.

Вот что мне ей ответить?

– Конечно же хочу, кто бы отказался от такой чести? Да, об этом, о своём желании, я тоже напишу, но…

– Это очень хорошо. – Принцесса обрадовалась. – Тогда и я отправлю Джею послание. И кардинал. А ещё будут предложения от герцогских родов. Мы не должны опускать руки, Степ. Я знала, я верила, что ты меня поддержишь.

Это называется, протяни палец – всю руку по локоть откусит. Ну, мы ещё посмотрим, что получится. Загадывать рано, но в политике, как и с крупными кораблями, курс быстро поменять никак не получится. Во всяком случае, на это надеюсь.

– Разве я могу поступить по-другому? – Я прикоснулся губами к её руке.

Спасибо дяде Курту, явился, чтобы напомнить нам о том, что время исповеди не может длиться бесконечно, и если принцесса не хочет, чтобы о нашей встрече узнали раньше времени, то, как говорится, пора и честь знать. Иначе старый пень в юном теле мог бы сотворить какую-нибудь глупость. Хельга красива, а сердце моё не камень. За спиной прелата, скромно потупившись, стояла Берта. Надо бы как-то ей объяснить, что с принцессой у меня сугубо деловые отношения, вдруг миледи из Новинок подумает невесть что, да только не рискнул это сделать при Хельге. Не буди лихо, пока оно тихо.