Серг Усов – Бастард рода Неллеров. Книга 10 (страница 7)

Направляюсь к недавно сколоченной беседке возле дровника. Посижу, подышу, поразмышляю. Там двое бойцов свободной смены что-то забыли, смотрю. Заметив меня, сообразили, поклонившись, ускоренно удалиться и не мешать его преподобию погрузиться в думы о всём сущем.

Ага, отдохнул, называется. Только успел задницу прислонить, как с улицы доносится топот десятков несущихся вскачь лошадей, и грохот этот останавливается как раз у моих ворот.

– Открывай! – До боли уже знакомый голос принцессы, только в этот раз почему-то очень грозный. – Где милорд Степ, придурок?! – Вопрос, как я понимаю, к моему рабу. Привратник имел неосторожность просунуть голову в щель между калиткой и воротами, за что тут же поплатился, получив нагайкой по голове. – Немедленно доложи хозяину и открывай ворота!

– Олег! – окликаю дворового. – Отворяй ворота! – думаю, пока не выбили. Вслух негромко бормочу: – Пришла беда, отворяй ворота.

Чёрт, забыл в суматохе сообщить во дворец-то, хотя следовало бы.

Раб едва успел отскочить, когда в распахнутые створки ворвалась целая кавалькада – и как только все эти кавалеры, фрейлины и пятёрка гвардейцев у меня могли поместиться? Десятка два всадников общим числом, и главная, конечно же, Хельга. Я спешу к ней, но не успел и рта раскрыть, как та уже оставила седло и сама шагнула мне навстречу, направив на меня руку с выставленным указательным пальцем.

– Ты! Степ, как ты мог мне ничего не сообщить? Почему я узнаю о похищении Берты последней?!

– Принцесса…

– Вообще-то она фрейлина моей матери и моя подруга! – Кажется, венценосная особа не собирается меня слушать. – Ты почему ко мне никого не отправил с известием о случившемся?!

– Простите меня, принцесса, – принимаю покаянный вид. – Вырос сами знаете где. Ума ещё не нажил.

Подействовало. Некоторое время глядя на меня, раздувая ноздри, Хельга фыркнула, что та кобылица после галопа, но немного успокоилась.

– Так же нельзя, Степ. – Она передала хлыст какому-то разряженному в шелка парню. – Где она?

– К занятиям завтрашним готовится. У неё зачёт.

– Пошли к ней. – Увидев мой выразительный взгляд на её большую свиту и охрану из гвардейцев, повернулась и скомандовала: – Подождите меня здесь.

Я едва успеваю за ней: пришлось подниматься по лестнице, переступая через ступеньки. Хельга же так шустро двигалась, что у меня закралось подозрение, не занимается ли она профессионально лёгкой атлетикой? То, что с ней проводят уроки фехтования, верховой езды, танцев, слышал, это традиционный набор умений аристократок, тем более принцесс, но вот насчёт бега сомневаюсь.

Бедная Берта, видать, только и успела разложить учебник, конспект и атлас растений. Кстати, в него я как-то заглядывал: рисунки там весьма качественные, и вообще таланты живописцев тут сильно развиты, своих рембрандтов, рафаэлей или босхов ещё не появилось, но скоро, уверен, появятся. Скоро, разумеется, по историческим меркам, я-то вряд ли доживу, если не сподобятся мне ещё один шанс и в этом же мире подарить.

Учебная комната у миледи из Новинок пока совмещённая со спальней, когда я уеду, переберётся с учебниками в мой кабинет. А сейчас она устроилась на стуле за столом у окна, пока вдова Ойлар с Катрин, недавно приобретённой служанкой, перестилают девушке постель.

– Берта! – не дала ей учить уроки Хельга. – Рассказывай в подробностях, что с тобой случилось. Степ, тебе не стыдно? – посмотрела на меня с укором.

– А в чём дело? – не сразу понял, за что упрёк.

– Свечи! – Она взяла в руки трехсвечник со стола Берты и потрясла им: свечи в нём не горели, но были вставлены. – Если у тебя проблемы со светляками, попросил бы меня. А ты сама? – строго посмотрела на подругу. – Неужели до сих пор не нашла нужного варианта плетения? С твоим-то источником.

– Да есть у неё всё, – возмущаюсь от высказанных подозрений. – Вон! – показываю на потолок, откуда центр комнаты освещает амулет. – И вон ещё лежит в коробочке.

– Мне так привычнее, – оправдывается Берта. – Как света от окна не хватит, так зажгу.

– Ладно, – машет рукой принцесса. – Это я от волнения на всякую ерунду отвлекаюсь. Берта!

Моя девочка, с грустью посмотрев на учебные пособия, похоже, смирилась с завтрашним провалом на зачёте и принялась рассказывать. Сбивчиво – и потому, что всё ещё чувствовала себя зажато в беседах с венценосной подругой, и потому, что та постоянно перебивала и требовала вернуться в повествовании назад, когда конфликт с милордом Арчи ещё только начинался, и потому, что принцесса её перебивала своими собственными тирадами и возмущениями по поводу того, что Берта ей ничего не рассказывала о проявляемом одногруппниками пренебрежении, и выяснениями позиции других студентов и преподавателей. Наконец всё же дала возможность подруге закончить историю, хотя той, по сути-то, и рассказывать-то было нечего, кроме как потеряла сознание, очнулась, а тут негодяи хотят сделать что-то ужасное.

Правда, последняя часть повествования, особенно когда налившаяся краской девушка промямлила, как милорд Арчи развязал штаны и что он при этом обещал, получилась крайне эмоциональной. Хельга пришла в неописуемое бешенство. Разумеется, она тут же собралась организовать самую страшную месть, какую только можно придумать. Пришлось её успокаивать и возвращать к здравомыслию. Еле убедил, что всё уже придумано, что основные виновники уже наказаны, причём наказаны очень жестоко, а в отношении остальных вмешательство королевского двора будет только во вред, а не на пользу.

Спасибо Создателю, Хельга в политике разбирается очень хорошо, и мои доводы на неё подействовали отрезвляюще. Чтобы закрепить результат, решил если не полностью отвести в сторону, то немного рассеять её внимание.

– Лучше займись своими недоброжелателями, – говорю. – Карл со своими парнями нашёл тех злословивших о тебе дураков.

– Твоего вассала пока дождёшься, скорее состаришься, – хмыкнула принцесса. – Без него нашли, есть у меня свои люди в тайной службе, говорила же. Эти придурки уже в подземелье башни сидят. Пусть там потомятся немного в страхе, а потом я сама к ним схожу. Послушаю, как они мне в глаза скажут те слова. Ладно, Берта, собирайся, – раскомандовалась она тут в моём собственном доме.

– Это куда это ты её тянешь? – кладу руку на плечо попытавшейся вскочить со стула девушки.

– Как куда? Со мной, конечно. Во дворец.

– Никуда она не поедет. Во-первых, посмотри за окно, темнеет, а ей готовиться нужно, во-вторых, она принадлежит к нашему роду и её безопасность – дело Неллеров, ну и в-третьих, давай честно, Хельга: дворец сейчас не самое безопасное место. А если ты имеешь в виду возможные всякие слухи, так Берта у себя дома, могу документы показать, я здесь лишь в гостях на правах родственника. С ней компаньонка и домоправительница вдова Грета Ойлар, ты её только что видела, мудрая, порядочная женщина. И нашей подруге отныне будет выделена охрана, которая станет её сопровождать от дома до университета и обратно. И, пожалуйста, не нужно спорить. В дела герцогских родов не может вмешиваться никто, даже королевская власть, если на то не будет просьбы главы рода, а такая просьба в королевскую канцелярию поступала? Ну вот, видишь.

Кое-как успокоил венценосную подругу и убедил оставить Берту в покое. Заодно внезапно решился вопрос с университетом.

– Надо бы ещё попросить позволить ей сдать зачёт через месяц, если вдруг завтра не получится, – говорю Хельге, когда мы с ней спускаемся по лестнице.

– Зачем? – вдруг рассмеялась та. – Ты иногда бываешь наивным, Степ. Я даже теряюсь, как всё в тебе совмещается: и простота, и необычайный ум. Не нужно ничего переносить. Сдаст она завтра, при любых знаниях, причём на высший балл. Я сегодня же напишу и отправлю записку баронету Уртию, ректору. Пусть только попробует отказать мне в пустяковой просьбе. Эта несносная девчонка слишком долго держала меня в неведении относительно своих университетских дел. А я что? Я думала, раз молчит, значит, там всё у неё в порядке. Скромница. Пороть таких надо, да она же теперь миледи. Уедешь, я за ней пригляжу.

– Спасибо тебе, Хельга, ты замечательная и добрая красавица, – говорю искренне, жестом останавливаю слугу и лично открываю перед ней дверь наружу.

Вообще-то я против подобных методов сдачи экзаменов, но один раз Берте так можно подыграть. Девчонка старательная и усидчивая. Да она и не догадается, что преподаватель ей подыграет. Как там у нас насчёт таких студентов шутили? Уж не в амперах ли измеряется сила тока? Да? Молодец, оценка отлично.

– Только спасибо? – останавливается она на крыльце, глядя на меня с недоумением, явно наигранным. – А книжку своих историй ещё дашь почитать?

– Да где ж я возьму? – развожу руками. – Всё раздал. Ты обменяйся с баронетой Ворской. Ника, поди, уж мой подарок сто раз прочитала. А как новые напишу, обязательно пришлю с нашим монастырским обозом.

– Тогда приезжай во дворец почаще, – настойчиво потребовала Хельга, начиная спускаться по ступенькам. – Я и послушать твои истории не откажусь. Обещаешь?

– В любую свободную минуту постараюсь, – прижимаю руку к сердцу.

Если бы зависть могла дистанционно убивать, мой труп уже валялся бы пробитым десятком взглядов толпившихся во дворе кавалеров. Ничего, пусть бесятся, мне на них наплевать с высоты колокольной башни, на бездельников этих.