Серг Усов – Артефакт Смотрителей (страница 19)

Вика, как и многие её попутчики, тоже столпившиеся у нежданного препятствия, с интересом рассматривала придумку местного владетеля.

Преодолеть это искусственное препятствие можно было легко и быстро — достаточно только вывернуть с русла на дорогу, идущую вдоль берега, немного по ней проехать и вернуться обратно на прежний маршрут. Тут даже объезд был приготовлен — вон, возле костра на подъёме пятёрка дружинников местного владетеля жестами гостеприимно со смешками приглашали воспользоваться расчищенным от кустарника и деревьев участка.

Только был один момент. Как только караван покинет русло, так окажется на земле местного владетеля, и придётся заплатить ему дорожную пошлину, причём, сделать это в полном объёме — не волнует барона, как поняла попаданка из воплей Болта, что путь по владетельной территории составит сотню шагов.

— И что ты предлагаешь? — влез в разговор ещё один торговец, — Сгонять рабов с лопатами, чтобы они засыпали эту канаву? И сколько они провозятся? Три дня? Больше?

Слушать свару предводителей Вика не стала. Она вернулась к кибитке, в которой ехала семья шорника, жене которого лекарка Таня помогала избавиться от болей в спине.

Попаданку разобрал смех, когда она вспомнила знакомого всей их байкерской компании владельца придорожной шашлычной, который однажды одномоментно лишился половины доходов, когда на участке дороги, где находилось его заведение, дорожные службы после ремонта нанесли сплошную линию разметки.

Горевал владелец кафе не долго, а сразу же приступил к действию — ночью он, расплавив гудрон, сделал им напротив шашлычки из сплошной линии прерывистую. И повторял это неоднократно каждый раз после устранения дорожниками его художеств. Те ругались, жаловались властям, но доказать ничего не могли — не караулить же ночами?

Чем завершилась та история противостояния мелкого предпринимателя с властью, Вика, в связи со своим убытием в другой мир, так и не узнала. А вот местный владетель, кажется, свою проблему выпадающего дохода решил. Заплатят купцы, никуда не денутся. И жаловаться не станут — барон ничего не нарушил, а брать деньги за проезд по его земле, он в полном праве.

Однако, купцы не были бы купцами, не устрой они яростный спор с баронскими дружинниками. Нашли, называется, с кем спорить. Воякам владетеля все аргументы размахивающих руками и потрясающих пергаментами коммерсантов были, как говорится, по барабану. Их дело служивое — сказали, сколько с каждой повозки брать денег, вот они и требуют.

После долгих, затянувшихся почти на гонг препирательств, дружинники всё же послали одного своего товарища в замок к своему господину. Барон, молодой паренёк, совсем почти мальчишка, лет пятнадцати, не больше, прибыл в сопровождении ещё двух десятков вояк и своего очень пожилого капитана. Спор разгорелся по новой, но владетель, несмотря на свою молодость, держался твёрдо, как скала. Торговцам пришлось уступить.

Единственным результатом неудачной торговли с юным бароном, который Патокл и его собратья добились, явилось то, что с наступлением темноты караван оказался только в десяти лигах от Жерино.

Качество местных дорог, как и поверхность высохшего русла, не позволяли двигаться по ним ночами без угрозы переломать ноги коням, поэтому, и вторую ночёвку пришлось делать на природе.

— Верма, — обратилась Вика, подсаживаясь к расположившейся возле маленького костра магине, — Можно, я и сегодня к тебе присоединюсь? — не дожидаясь ответа, она выложила на импровизированную скатерть наёмницы, расстеленную прямо на земле, принесённые в узелке десяток аппетитных колбасок, две большие груши, половину каравая, луковицу и бурдючок с вином, — Моя доля, — добавила, вспомнив с улыбкой персонаж Басова из кинофильма "Москва слезам не верит."

— Ого, хорошо живёшь, Таня, — Верма тут же схватила колбаску и откусила, — Конечно, присоединяйся, — немного зашепелявила она, жуя, — Только учти, меня пару раз будут будить, так что, если ты спишь не крепко, придётся и тебе побеспокоиться. Откуда такое богатство? — показала магиня подбородком на принесённые попаданкой припасы. Ты ведь Дуву Болту не сдалась?

— Конечно, нет, — возмутилась Вика, также приступая к позднему ужину, — Болт захворал душой от приступа жадности, после выплаты подорожной. Ему теперь не до фривольных мыслей. Это шорник меня угостил. Ну, тот, у которого жена больная. Слушай, а зачем тебя будить-то станут?

Лейтенант-магиня отпила несколько глотков вина прямо из горлышка бурдючка и протянула выпивку лекарке.

— Поиск Жизни надо будет использовать. Из-за этих дураков — я не только про наших торговцев, но и про барона — мы остановились в плохом месте. Тут орудуют две крупные банды. Несколько караванов за последние недели уже распотрошили. Так что, надо быть бдительными.

Слова дорожной подруги Вика могла бы поддержать конкретикой — к месту их стоянки из глубины леса довольно бодро двигалась большая группа людей. Дальновидением попаданка определила, что там шестьдесят семь человек, из которых двое маги — не так много для тридцати наёмников охраны каравана, но и не мало, случись разбойникам воспользоваться фактором неожиданности.

Сомнений в том, что к каравану идёт банда, у Вики не были — никто иной ночью лесами не бродит. Вот, откуда разбойники узнали о своей жертве — вопрос интересный. Кто-то из людей барона сообщил или владетель и сам в доле? Каких-то наблюдателей повелительница в пути не приметила. Значит, так и есть, без участия баронского замка не обошлось.

— Наверное, стоит чаще Поиском Жизни пользоваться? — изобразив испуг, спросила Вика.

Она уже прикинула, что к тому времени, как банда приблизится на расстояние для атаки каравана, Верма ещё будет спать. У Патокла вообще-то тоже есть одарённый, один из его приказчиков, но тот от какого-либо участия в охране устранился — не его задача, он не боевой маг, хотя Сферу наверняка знает.

— Понятно, что нужно чаще посматривать вокруг, только…, - Верма смутилась, — я ведь совсем магически слабая. Моего резерва просто на большее не хватит. Я хотела… говорят, у вас в Ордене знают какой-то секрет… ну, чтобы резерв увеличивался…

— Так тебе тогда, и в самом деле, надо в наше фридландское комтурство съездить. У тебя возраст вполне подходящий. Там магическая школа…

— Думаешь, я не ездила? — с горечью спросила лейтенант, — Ещё прошлым летом с… с одним своим другом.

Она поморщилась от не слишком, видать, приятных воспоминаний.

— И почему не осталась? Приёмная комиссия не сочла…

— Я до неё даже не добралась, — вновь прервала повелительницу Верма и, взяв у неё из рук вино, сделала несколько маленьких глотков, — Мы с… с другом стояли перед воротами комтурства, как раз, когда магистр магии возвращалась из поездки к тем ужасным дикарям. Она нас с…, в общем, магическим зрением увидела мой резерв и сказала, чтобы я возвращалась домой, она по пятым дням, видишь ли, милостыню не подаёт.

Пока наёмница вновь прикладывалась к бурдючку, Вика разгоняла злость на подругу. Эрна, дрянь такая, вместо того, чтобы перенимать у своей повелительницы что-нибудь хорошее, вечно заимствовала всякие её фразы и шутки.

"Вот доберусь до тебя, Эрночка-деточка, я тебе устрою," — подумала она, используя всегда раздражавший её эпитет тётушки Араны, и, дружески положив на плечо магини руку, придвинулась к ней поближе.

— Не расстраивайся, — сказала попаданка, — Я могу тебе помочь. Нет, правда. Ты не смотри, что я простая лекарка. У меня двоюродный брат — тоже маг — канцлер самой повелительницы. Крелан. Не слышала? Не в комтурство, а прямо в резиденцию Тени поезжай.

— Твоя шутка совсем не смешная, Таня, — поджала губы Верма, но блеск в глазах показал, что сказанное её зацепило всерьёз, — Скажи ещё, что я должна потребовать встречи с самой госпожой Тень.

— Да не шутка это вовсе, — Вика надула губки и извлекла орденский перстенёк — у неё при себе их было штук десять, для подобных случаев, — Обязательно приезжай к концу лета в Тень. Вот, возьми. Предъявишь по прибытии любому из братьев или сестёр и скажешь, что хочешь встретиться с канцлером. Понятно, что не сразу и не в первую неделю, но Крелан тебя примет. Я к тому времени брату отпишусь из Чивира, он тебе обязательно поможет. Кстати, вполне возможно, что и с самой повелительницей повидаешься. А что? Я простой студенткой её много раз видела. Госпожа Вика — наша с тобой сверстница, вполне благожелательная и очень добрая.

— Таня, ты же не разыгрываешь меня?

— Дошло, наконец-то? — Вика взяла со скатерти грушу и тут же сменила улыбчивое выражение лица на тревожное, — Ой, Верма, а ты не могла бы сейчас, до сна, Поиском Жизни посмотреть вон туда? — она показала пальцем в направлении, с которого приближались бандиты.

До врага оставалось меньше двух лиг, и сил лейтенанта-мага вполне должно было хватить, чтобы обнаружить банду.

Глава 11

Участвовать в намечавшейся схватке Вике не хотелось, да и не было особой надобности — по большому счёту, попаданка своё дело сделала. С утратой внезапности, формальное количественное превосходство разбойников уже особой роли не играло — наёмники были лучше вооружены и подготовлены.

Бандиты, осознав, что обнаружены, и застать охрану каравана врасплох у них не получилось, могут и вовсе отказаться от атаки. Так Вике подумалось.