Серафим Леман – Системная Перезагрузка. Том 6 (страница 7)

Я больше удивился тому, что мы спустились на несколько подземных уровней.

Я решил не откладывать надолго и сразу перешёл к сути:

— Что по Переходной?

Круглов подал знак одному из штабных, и перед нами развернули карту. Трёхмерную проекцию.

— Переходная — промежуточный мир между нами и ангелами… — начал было Круглов, но его перебил Порох, зашедший в помещение, увидевший, что я собираюсь задать вопрос.

Слишком очевидный, наверное.

— У них нет крыльев, — пояснил он. — Просто кожа мраморно-белая из-за местной звезды. Но они считаются первыми в текущем рейтинге. Их очень много. Считай — антагонисты демонам, отсюда и название прицепилось.

— А что по поводу Земли? — спросил я. — Как успехи с заданием?

— В смысле? — Порох выглядел удивлённым. — Четвёртое у нас, третье у рогатых. Кто второе — не знаю.

Я лишь молча проявил своё системное меню и показал, кому именно Система прописала номер два.

— Дела…

— Дальше, — я отмахнулся Круглову.

— Демоны восстановили портальный узел в Переходной месяц назад. Мы его дважды уничтожали, они дважды восстанавливали. Судя по концентрации сил — готовятся к массированному прорыву в Эйвис. Если они возьмут Эйвис, следующая точка — снова Земля. Тогда у нас на руках получается одновременно три горящих фронта и они начинают смыкаться в кольцо.

Я слушал. Смотрел на карту. Пил кофе, который кто-то поставил рядом — явно не для меня, но такие мелочи, как гигиена системных тварей, не волнуют. Выпил всё равно.

И как я так долго прожил без этого зелья?.. Половину инвентаря забью, ей-богу.

— Когда прорыв? — спросил.

— От двух суток до недели. Нет возможности для нормальной разведки или захода в минус один. Они нас просвечивают системками. Только людей потеряем зря. Так что разброс большой, и наши аналитики не могут сойтись в финальной оценке.

— Значит, смотрим по активности портала в реальном времени и держим ударный отряд в постоянной готовности к немедленному выдвижению, — сказал я.

— Так и делаем, — ответил Круглов.

Круглов записал что-то в чат. Затем в штабе повисло то особое молчание, которое случается, когда люди ждут от тебя какого-то действия, приказа. Ждут, что ты скажешь: «Выдвигаемся», «Я возьму эту проблему на себя», «Подготовьте бойцов для Осколка». Или что-то в этом духе.

Я допил кофе, поставил кружку на край чужого стола.

— Я не пойду на Переходную, — сказал я.

Тишина сделалась другого качества. Если раньше она была ожидающей, то теперь стала плотной, как перед грозой.

Порох посмотрел на меня исподлобья. Круглов не двинулся с места, только поднял взгляд от карты. Несколько штабных операторов за спиной, кажется, перестали дышать.

Понимаю, вряд ли они такое ожидали. Наверное, ждали что-то в духе «Император вернулся и всех порешит».

— Алексей, — начал Круглов осторожно, — сейчас лучшего момента нет. Ты только вернулся, демоны отступают, и их атака кажется отчаянной, моральный дух войск максимальный. Если мы ударим сейчас, то…

— Демоны на моём направлении отступают, — перебил я, — потому что я убил несколько их золотых рангов и уничтожил целую серию рабских комплексов, которые у них были. Это даёт нам временное окно. Вопрос в том, как правильно его использовать.

— Ударить, — не выдержал Порох. — Пока не перегруппировались. Пока их цепочка снабжения нарушена. Пока ты здесь, мать их, живой и заряженный. Ты сам только что прошёл через кучу миров.

— Через семьдесят три мира, в большинстве из которых меня ждали. Несмотря на это — потерял многих.

— Ну так и что? У нас их полно…

— Порох. — Я посмотрел на него прямо. — Жек. Золотые ранги у демонов есть?

Пауза.

— Есть, — ответил Круглов вместо него. — Несколько подтверждённых, но такой интенсивности атак, как в твоём случае, не наблюдается, и на диверсии мы научились реагировать. Предположительно — больше, конечно. Вся основная масса направлена на ангелов.

— Значит, скоро будут платиновые. Или уже есть. Я не знаю, сколько времени займёт их развитие, и никто в этом штабе не знает. К чёрту, вообще, никто во всём Альянсе не может этого знать. Вы вообще понимаете, что будет с бойцом, который возьмёт платиновый ранг? Всё, что было до, — это детская игра в войну. Один платиновый ранг у демонов — это несколько тысяч наших золотых на одной чаше весов и он на другой. Вы видели, как выглядит золотой ранг в реальном бою. Эта пропасть — между золотом и серебром — она огромна. Между платиной и золотом она ещё больше, я в этом уверен. Просто потому что я встречал тварь выше платинового ранга. Это было как… я не знаю, с чем это сравнивать. Не с чем.

Круглов молчал.

— Я золотой ранг, — продолжал я. — И пока что я — единственный золотой ранг, способный драться на том уровне, на котором нужно. Пока нет второго, третьего, пятого — всё держится на мне одном. Вы правда хотите, чтобы вся наша война зависела от одного человека? Где все ваши золотые ранги⁈

— Мы тренируемся, — начал было Круглов, но я удостоил его лишь кривой усмешкой.

В штабе кто-то кашлянул. Круглов смотрел в пол с видом человека, который понимает логику и злится, что понимает.

— Что ты предлагаешь? — спросил Порох.

— Я возьму платиновый ранг.

— Сколько это займёт по времени?

— Не знаю точно, — ответил я честно. — Вы первые, кому я вообще озвучиваю эту идею. Это качественно другое состояние, но я, в теории, знаю, как это сделать, и тайны в этом нет. Просто переломать квинтэссенции, объединив их навыки в один. Судя по тому, что мне говорил Йон, — и тому, что я чувствую во время использования своей Пустоты, — это качественная смена. Высший Порядок. Другая структура Аксиоса, другой способ существования в мире. Я даже не знаю, буду ли ещё человеком в привычном смысле после этого.

— И ты хочешь уйти в разломы прямо сейчас? Снова? — спросил Круглов, явно не радуясь подобной идее.

— Нет. Для этого не обязательно куда-то идти.

Это их удивило ещё сильнее, чем предыдущие слова.

— Тогда что ты будешь делать? — спросил Порох.

— У меня есть Осколок. Я потрачу на это неделю, может быть. Сначала — передам всё, что нужно, тем, кто поведёт войска без меня. Сядем с вами, с Кирой, с Лиром — разберём всё, что я узнал там, пока прорывался. Про Осколки, про золотой ранг, про структуру демонических сил. Это ценнее, чем я лично на Переходной. Второе — отберём людей, которые могут дотянуться до золота в ближайшее время, и я объясню им, как именно. Займусь ими сам. Это не быстро, но хотя бы поставим на верный путь. Брис и остальные, кто близко к переходу ранга. Если не получится — вернусь в бой. Я не собираюсь вас покидать. Тем более разломы для меня уже теряют смысл в плане опыта — слишком высокая персональная репутация.

Круглов медленно выдохнул, собираясь с мыслями.

— Это можно организовать, — сказал он.

— Хорошо. Тогда про Переходную: кто у нас там держит оборону?

— С первого по шестнадцатый. Переходная — огромная.

— Только оборона. Если начнётся прорыв раньше — дайте мне знать, и я выдвинусь. Но только в критическом случае. Не нужно дёргать меня по каждому обострению.

Порох посмотрел на меня долго. Потом тихо сказал:

— Ты раньше не рассуждал так… стратегически.

— Раньше я был глупее.

— Или моложе.

— Это не разные вещи.

Он хмыкнул, но спорить не стал.

Совещание заняло ещё несколько часов, как обычно: карты, сводки, доклады о потерях — я слушал всё подряд, не прерывая, попросив сначала показать общую картину по всем фронтам. Коалиция держалась вполне уверенно и без меня. Там, где демоны давили сильно, уступали территорию, отходили, перестраивались. Там, где давление ослабевало, — огрызались и возвращали позиции.

И всё же это была война на истощение, у которой не было видимого окончания. Разве что когда таймер задания к концу подойдёт, тогда, может, всё станет куда хуже.

Под конец я попросил оставить нас с Порохом наедине.

— Макс, — сказал я, когда мы забрались в одно из складских помещений, вдоль которого были расставлены стеллажи с боеголовками для арты.

Порох почесал щёку, достал сигарету и закурил, протянул мне, и я не отказался.

— Расскажу.

Он рассказал. Коротко, без лишнего. Диверсия демонов — год назад. Мастерская была в числе первоочерёдных целей, потому что то, что Макс делал, давало нашим бойцам слишком большое преимущество. Они знали, где бить. Он не успел уйти. Его мастерскую восстановили, личных учеников нашли под завалами. Многие работники вместе с ним погибли.