Сэмюэль Дилэни – Вавилон - 17. Падение башен. Имперская звезда. Стекляшки (страница 112)

— Понимаю,— сказал Джэбел.— Очень жалко, что вы так насторожены. Если б я смог вдохновить вас на творчество, то был бы польщен... У нас во время трапезы играет музыка, премудрый Клик ставит комические интермедии. Если б вы решили сочинить к ним пролог или эпилог, то вы нашли бы в лице моих людей весьма отзывчивую публику,— Джэбел протянул ей свою жесткую руку, и Ридра пожала ее.

— Благодарю вас, Джэбел,— произнесла она.

— Нет, это мы вас благодарим,— сказал Джэбел.— В связи с тем, что вы проявили отзывчивость, я освобождаю вашу команду. Ее члены не ограничены больше в передвижениях по «Тарику», как и мои люди.

Но вдруг лицо его изменилось, и Ридра отпустила его руку.

— Это — Бэтчер,— показал он, и Ридра обернулась.

Тот самый каторжник, которого она уже видела на дорожке, стоял возле помоста.

— Кажется, что-то движется к Ригелю? — спросил Джэбел.

— Корабль Конфедерации уходит, а за ним гонится захватчик.

У Джэбела напряглось лицо, но затем расслабилось, и он махнул рукой.

— Ну, и ладно, пусть себе гоняются. У нас добычи хватает. Не будем тревожить наших гостей. Познакомься — Ридра...

Бэтчер стукнул правым кулаком по левой ладони. Люди внизу оглянулись. Ридра вздрогнула и впилась глазами в его лицо, стараясь разгадать причину его напряжения.

— Да, вы правы,— заговорил Джэбел вкрадчиво.— Но у человека ведь только одна голова, не так ли, капитан Уонг? — он поднялся.— Прошу прощения. Бэтчер, подведите нас к их траектории поближе. Сколько времени уйдет на это? Час? Ладно. Подождем немного, а потом уже проучим,— Джэбел выдержал паузу и улыбнулся Ридре,— захватчиков!

Кулак Бэтчера разжался, и Ридра заметила, как расслабились его руки.

— Подготовьте «Тарик», а я пока нашу гостью отведу на наблюдательный пункт.

Бэтчер ничего не ответил и пошел вниз по лестнице. Люди передавали новость друг другу. Все вставали со своих мест. Кто-то уронил бокал с выпивкой. Девушка, которая приносила им цыпленка, подбежала и принялась вытирать пролитое вино.

Ридра поднялась по лестнице и через балконные перила оглядела весь зал внизу. Теперь он был пуст.

— Пойдемте,— сказал Джэбел и повел ее между колоннами к звездам, сияющим в темноте.— Итак, корабль Конфедерации движется в том направлении,— он показал на голубоватое облачко.— У нас есть приборы, которые могут видеть сквозь этот туман. Думаю, что этот приятель даже не догадывается о том, что его преследует захватчик,— Джэбел подошел к пульту и нажал на мерцающий круг. В туманном пятне вспыхнули два огонька.— Красный — захватчик, а голубой — корабль Конфедерации,— пояснил Джэбел.— Потом появятся желтые огоньки. Это — наши маленькие катера-паучки. Отсюда вам удобно будет следить за развитием событий. Все сенсорные индикаторы, как, впрочем, и навигаторы, останутся на «Тарике». Они должны будут согласовывать наши действия и следить за тем, чтобы строй не распался. Но в определенных рамках каждый корабль-паук может действовать независимо. Это занятие для настоящих мужчин,

— Что это за корабли, которые вы преследуете? — Ридра заметила, что несколько архаичная манера Джэбела разговаривать стала действовать и на нее.

— Корабль Конфедерации — это военный транспорт, а захватчик — это истребитель.

— Нам до них далеко?

— Они окажутся в пределах видимости минут через двадцать.

— И вы целый час будете ждать, прежде чем... проучить захватчика?

Джэбел усмехнулся.

— Транспорт перед истребителем бессилен.

— Я знаю,— ответила Ридра.

Она понимала, что Джэбел ждет ее возражений. И Ридра хотела возразить, но ее горло наполнилось крохотными певучими звуками. Они обжигали ее язык, точно угли. Это был Вавилон-17. Эти звуки ей дали больше, чем долгая речь на каком-нибудь другом языке.

— Мне еще никогда не доводилось видеть звездное сражение,— сказала она.

— Я не могу взять вас с собой, там чересчур опасно. Кроме того, отсюда будет гораздо удобнее наблюдать за битвой.

Ридру охватило возбуждение.

— Я так хочу отправиться с вами,— Ридра не теряла надежды, что он изменит свое решение.

— Нет, вы останетесь здесь,— ответил Джэбел.— Со мной пойдет Бэтчер. Если у вас вдруг возникнет желание проследить статические течения, возьмите биошлем,— по панели пробежала цепочка огоньков.— Прошу прощения, но мне нужно проверить боеготовность своих людей и корабля,— Джэбел слегка поклонился.— Ваша команда свободна. Их направят сюда, и вы им все объясните. Вы все — мои гости.

Джэбел спустился по лестнице, а Ридра опять посмотрела на экран, сверкающий звездами, и подумала: «У них на корабле должно быть собрано удивительное кладбище». «Всего — пятьдесят развоплощенных для чтения статических волн на самом „Тарике“ и на катерах-пауках»,— проговорила она про себя на языке басков. Ридра обернулась и узнала прозрачные силуэты Глаза, Уха и Носа в конце коридора.

— Приветствую вас,— сказала она.— Я не знала, существует ли на «Тарике» аппаратура общения с развоплощенными.

— Существует! — ответили ей.— Хотите, мы проведем вас по местному подземному миру, капитан. Вас там встретят, как владычицу преисподней.

Из динамика донесся голос Джэбела:

— Внимание! Стратегия — «Сумасшедший дом»! «Сумасшедший дом»! Еще раз повторяю — «Сумасшедший дом»! Больные собираются перед Цезарем. Психотики около выхода К. Невротики у выхода Р. Маньяки готовятся к броску через выход Т. Прекрасно, сбрасывайте смирительные рубашки!

Внизу на огромном экране показались три группы желтых огоньков — катеров-пауков. Они должны атаковать врага, как только он настигнет транспорт Конфедерации.

— Невротики, вперед! Поддерживайте связь, чтобы избежать мешанины и неразберихи!

Средняя группа на секунду пропала и тут же появилась на экране. Она стала неторопливо отплывать от корабля. Ридра слышала в динамике сквозь статические разряды голоса людей, докладывавших навигаторам на «Тарике»:

— Держи нас в курсе, Киппи, пока не стреляйте.

— Понятно. Сокол, жди сообщения!

— Само собой. Черт, у меня прыжковый агрегат барахлит.

— Кто тебе позволил вылетать без техосмотра?

— Идите сюда, леди, будьте с нами ласковее.

— Эй, Свиное Ухо, ты идешь ниже или выше?

— Ниже, сильней и быстрей. И не виси надо мной.

Из основного динамика опять прозвучал голос Джэбела:

— Охотник приблизился к дичи...

На экране замигали красный и голубой огоньки. На лестнице появились Кэлли, Рон и Молли.

— Что тут...— начал Кэлли, но замолчал, повинуясь жесту Ридры.

— Вот тот красный огонек — это истребитель захватчиков. Через несколько минут мы его атакуем. Следите за теми желтыми точками внизу,— Ридре показалось, что она объяснила достаточно и замолчала.

— С Богом,— сказала Молли коротко.

Вскоре на экране остался один красный огонек. Сзади послышался стук когтей Брэсса по ступеням.

— Охотник превращается в дичь. Вперед, маньяки! — объявил Джэбел.

Левая группа желтых огоньков тронулась вперед.

— Аппетитный захватчик... А, Сокол?

— Не волнуйся. Он еще нам задаст.

— Черт! Что за работа! Вы получили мою информацию?

— Да, да. Свиное Ухо, не закрывай лучи из бороды Леди!

— Ладно, ладно, ладно. Что там мешается в направлениях девять и десять?

— Сообразил, наконец.

— Я нечаянно. Спираль уже выглядит по-другому?

— Невротиками движет мания величия! Во главе выступает Наполеон. Иисус Христос на прикрытии.

Точно бриллиантовое ожерелье, вперед выдвинулись корабли справа.

— Не забывайте проявлять депрессивный психоз вкупе с замкнутостью и подавленной агрессией.