Сэм Альфсен – Раб и меч (страница 66)
– Ответь, – нахмурившись, сказала она.
– Сначала сама представься, – хмуро отозвался Нуска.
– Меня зовут Анту. А ты – Нуска?
Ситуация была непредвиденной. Вдруг это ловушка? Стоит ли называть своё имя? Однако, если промолчать… Нуска никогда не узнает ответов на свои вопросы.
– Да, – ответил он.
Девочка склонила голову и потрепала угол своего платья.
– Я пришла, чтобы встретиться с тобой. И попросить отступить. Я слышала, мой отец был скиданцем. Я не хочу, чтобы всех вас убили.
– Почему ты думаешь… что нас всех убьют?
Девочка подняла на Нуску большие круглые глаза. Вдоль позвоночника забегали мурашки. Кого же она… напоминает? Почему её присутствие так сильно пугает Нуску?
– Потому что… я сама видела, как моя мать убила несколько десятков скиданцев, напавших на столицу. Поэтому я пришла сюда, чтобы попросить вас отступить. Те солдаты будут убиты… но вы хотя бы успеете убежать.
– Те… солдаты? Отряды уже прибыли к столице и сражаются? – Нуска попытался сглотнуть ком в горле, но не смог. Дыхание перехватило. – Откуда ты… узнала моё имя?
Девочка вдруг улыбнулась, сложила руки за спиной и покачалась из стороны в сторону.
– Красивый черноволосый дядя сказал. В отличие от тебя, он знал, кто я. Он сразу обратился ко мне по имени и попросил передать: «Нуска, возвращайся домой».
Но Нуска не поверил. Он не мог в это поверить.
– Ты врёшь. Живо уходи домой. Не знаю, кто тебя подослал, но не пытайся одурачить меня. Я не стану убивать ребёнка, но впредь держись подальше от нашего лагеря. Вдруг я решу передумать.
Улыбка сползла с лица девочки. Она вздохнула и наклонила голову набок, лицо её стало серьёзнее. Из-за того, что она всё время стояла к Нуске лицом, а её длинные волосы не позволяли увидеть, есть ли что-то у неё за спиной… лекарь очень удивился, когда девочка спустила со спины длинный мешок, с лязгом бросив его на землю. Она отступила на несколько шагов назад, а затем сказала:
– Он попросил передать это тебе.
Нуска нагнулся и аккуратно развернул ткань. Сердце забилось быстрее, чем в пылу битвы, а затем его будто прищемило дверью.
Ошибки быть не могло. Прекрасные агатовые ножны, а в них… такой же сверкающий чёрный клинок с маленькими розами и шипастой ветвью, оплетающей рукоять.
Это был меч Сина.
У Нуски в голове стало пусто. Девственно чисто. Он не мог даже предположить, каким образом меч оказался здесь. Он не мог догадаться, что это за девочка. Ни один довод не звучал достаточно логично, ни одна попытка угадать не увенчалась успехом.
Если меч здесь, значит, Син жив. Но если меч здесь… то где его владелец? Разве он не должен быть сейчас на поле боя и орудовать этим самым мечом? Зачем он отдал его?
Пока Нуска пытался вернуть себе способность говорить, двигаться и дышать, девочка коротко поклонилась и сказала:
– Тогда я пойду! Передай скиданцам, чтобы отступали! Дарвель больше не будет лезть в ваши дела!
– Да что такая малявка, как ты, может об этом знать?! Какие гарантии ты можешь дать?! Ты всего лишь ребёнок!
– Но… моя мама так сказала, – обидевшись, ответила она.
– Твоя… мама?
Наконец мысли в голове зашевелились. Наконец Нуска стал о чём-то догадываться… Но прежде чем все кусочки мозаики в голове легли на положенное место, девочка ответила сама:
– Да. Моя мама. Тиамат, императрица Дарвеля. А теперь, прости, я пойду. Меня ждут к ужину.
Девочка помахала рукой и… её вдруг окутал белоснежный вихрь. Ветер поднялся такой, что Нуска отлетел к соседнему дереву, но так и не выпустил из рук ножны.
На месте, где стояла девочка… появился белый дракон размером с приличный двухэтажный дом. Она явно была мельче Тиамы, но уже могла раздавить парочку скиданских отрядов, просто опустившись на них сверху.
Это внушало страх. Нуска знал, что, даже воспользовавшись хлыстом и мечом Сина, он не сможет одолеть дракона. В древние времена люди побеждали драконов хитростью, с помощью уловок и ловушек. Лишь Энлиль мог вступить в схватку с драконом и выйти победителем, потому что доподлинно знал все их слабости.
Но Анту не стала нападать. Взмахнув крыльями, она подняла настоящую снежную бурю, а затем взмыла над лесом с чудовищным рычанием.
Если Нуске снился кошмар, то было самое время проснуться. Но снег болезненно жёг холодом. Лес горько и одновременно сладко пах хвоей. А меч в руках лежал тяжело и крепко.
Нуска сжимал меч, пока не побелели костяшки, а затем шёпотом спросил:
– Риннэ… как это случилось? Как ты мог оставить своего хозяина прямо в логове врага? Риннэ, почему ты молчишь? Риннэ…
Нуска воткнул меч в землю и прижался к нему лбом.
Больше всего пугало незнание. Син явно направился прямиком к Тиаме в лапы, но зачем-то оставил свой меч Нуске. Он хотел… чтобы Нуска вернулся домой.
С нечитаемым выражением лица лекарь побрёл обратно в лагерь, но, вернувшись, увидел не мирно спавших в своих палатках солдат, а уже одетых в доспехи и собранных в путь скиданцев.
– Генерал Нуска, вас искала главнокомандующая Вильна! – тут же выдал первый попавшийся солдат.
Нуска помчался к Вильне, но то, что он услышал…
С хмурым лицом главнокомандующая впустила его в свою палатку. И, стоя к Нуске спиной, сказала:
– Син проиграл.
– Ч… что?
Для Нуски это звучало как: небо и земля перемешались, рыбы научились летать, а мухи теперь живут под водой.
– Син проиграл, – повторила она. – У нас есть два пути. Отступить либо, рискуя жизнями, прорваться с боем.
– Я не отступлю, – покачал головой Нуска.
Вильна кивнула:
– Мы отберём три сотни лучших солдат, прорвёмся и освободим Сина. Это вопрос нашей чести.
– Зачем вы спрашивали меня, если и так приняли решение? – угрюмо отозвался Нуска.
Вильна повернулась и недоумённо вскинула бровь:
– Я просто спросила, со мной ты или с теми трусами, которые сейчас поедут домой, чтобы шататься по тавернам и валяться пьяными посередь улицы. А решение я способна принять и без тебя, генерал Нуска. Син прорвал оборону Дарвеля, сломал крепостную стену и уничтожил почти всю их действующую армию за пару часов. А я что? Брошу его и поеду домой пировать? Я шут или главнокомандующая, бездна дери?
Глава 125
Воссоединение армии
Нуска долго сидел и разглядывал новый шрам на правой руке – глубокая сквозная рана превратилась в белёсую звёздочку посреди ладони. Окружённая ожогами и другими старыми шрамами, она смотрелась ещё внушительнее.
Усевшись на булыжник, Нуска долго в задумчивости раз за разом перечитывал письмо, доставленное разведкой. В нём один из капитанов корпуса Сина писал следующее:
«Верховный главнокомандующий Син и генерал Энки прибыли в восточный порт на день раньше. Они приняли решение не дожидаться подкрепления, а сразу направиться на осаду столицы Бруд. За сутки мы достигли крепостных стен – одним ударом были уничтожены стены и ров. Вторым ударом вся выступившая против нас армия. В течение часа с начала осады мы были атакованы драконом. Потери: двадцать восемь рядовых и два капитана. Син отдал приказ оставить позиции и отступить, а затем самолично направился на переговоры. Сейчас мы разбили лагерь в предместье Бруда, в лесах на юго-западе. Будем ждать дальнейших распоряжений от главнокомандующей Вильны. Связь с верховным главнокомандующим Сином потеряна».
И это… всё. Холодный отчёт. Нуска кое-как пересилил желание скомкать его и сожрать. Потирая отросшую за эту военную кампанию щетину, лекарь продолжал раздумывать.
«Я не могу разгадать план Сина. Я не могу понять его поступки. Даже если он решил сдаться в руки Тиамы… в этом нет никакого смысла. Она не оставит Скидан в покое так просто. В его планы должна входить её смерть. Я… Мне нужно поговорить с Марой и Хайей».
Нуска вскочил и влетел в лагерь. Отыскав палатку Мары, он, тяжело дыша, с ходу задал вопрос:
– Что, tje vae, происходит? Что это за blathien? Где Син?!
Зелёные глаза сифы сузились. Она поднялась с подстилки, подошла очень близко и зашептала на ухо:
– Доверься нам. Просто делай своё дело, Нуска. Ты всё ещё помнишь о нашем соглашении?
Нуска сощурился:
– В него не входило то, что Син останется жив. Это я прекрасно помню. Мне нужно знать, всё ли с ним в порядке.
– Всё в порядке. Но готовься к битве. Син уничтожил лишь действующую армию Дарвеля. Знаешь ли ты, сколькими тысячами наёмников они располагают? Если мы не поможем Сину разобраться с остатками армии, то он не сможет убить Тиаму. Он не может одновременно сражаться с драконом, с армией и заботиться о нашей безопасности. Поэтому в этот поход отправляются лучшие.