Селина Катрин – Муассанитовая вдова (страница 45)
– Льерт? – тихо позвала, оставаясь лежать на мужской груди в вечернем платье и рубашке поверх.
– Что?
– Ты слышал, что я только что сказала?
– Разумеется.
– И ты не спросишь, были ли у меня другие мужчины до Мартина и как много?
Я замерла, готовая доказывать, что была верна первому супругу, а до него у меня и подавно никого не было, но ответ Льерта удивил:
– Нет, мне это не интересно.
– Почему? – растерянно моргнула.
– Потому что считаю неважным, сколько у женщины было мужчин до меня. Главное, чтобы я стал последним.
Глава 24. Знакомый путь не всегда короткий
Селеста Гю-Эль
Убийственно прямая логика Льерта не давала покоя. Я шла и повторяла эти слова, пробуя на вкус. Мужчина сказал, что уже полдень и надо поторапливаться, чтобы не попасть в очередной кислотник. Я машинально хотела снять его рубашку, но Льерт настоял, чтобы она осталась на мне:
– Ты вчера сильно переохладилась, тебе важнее. Я не заболею. На астероиде условия были во много раз хуже.
Я лишь бросила взгляд на его зарастающий после ранения бок, кивнула и тихо поблагодарила. Мы шли по улицам Оенталя, негромко переговариваясь. После выпавшего кислотника гуманоиды, будь то местные или приезжие, ходили хмурые как на подбор. Кто в мембранных плащах, кто со сферами-зонтами, почти все в специальных сапогах…
На странную пару – босую меня в вечернем платье и мятой мужской рубашке и полуголого Льерта – никто не обращал внимания. Вместо того чтобы возвращаться через центр, где на нас напали, Льерт повел меня более длинным, но знакомым ему путем, через Глиняный рынок. Здесь царили шум и гам, торговцы злились, что не успели убрать палатки, у многих попортился товар. Никто не ожидал выпадения осадков так рано.
– Но как же так?! По прогнозу погоды ни кислотника, ни града не обещали… – сетовали на каждом углу.
– А какого шварха ты тентом прилавок не накрыл?! – донесся рык бородача, нависшего над тощим пареньком-помощником. – Еще две недели мог бы торговать!
– Но, господин, я же не знал…
Льерт вдруг резко схватил меня за талию, поднял воздух и отпрыгнул в сторону – визжащая парочка подростков пронеслась мимо на скутере, забрызгивая всех застоявшейся кислотой из серо-зеленых луж. В спину молодежи понеслись недовольные крики:
– Да чтоб вам всю резину на колесах разъело!
– Безголовые! Лучше бы родителям своим помогали…
Сердце бешено заколотилось, когда пришло осознание, что нас могли задавить. Льерт дотронулся до моего лица, привлекая внимание, оторвал кусок материи от своей рубашки и тщательно вытер брызги со щеки.
– А то ожог останется, – сказал он, чему-то мысленно кивнув. – Впереди глубокая лужа, а ты босая, давай возьму тебя на руки.
Мужские ладони вновь сжали талию, но я засопротивлялась:
– Не надо, я тяжелая. За этой лужей следующая, а дорогу за рынком наверняка вообще размыло. Настил из пентапластмассы начинается только в нашем квартале. Что, будешь нести меня на руках всю дорогу до дома?
– Если надо – понесу, – упрямо возразил Льерт, буравя меня взглядом и крепче сжав руками.
– Сама дойду. У тебя бок еще не зажил, нельзя так напрягаться.
Протестующе уперлась в обнаженную грудь Льерта и закусила губу. Я тяжелее, чем кажусь на первый взгляд. Это человеческие девушки легкие, а цваргини при той же внешности имеют более плотные мышцы и кости. И так неудобно, что я отобрала у него рубашку, чтобы дойти до дома. Сегодня, к счастью, солнце достаточно сильно прогрело воздух. Ну куда Льерту тащить меня на руках? Даже если на ступнях появятся ожоги, ерунда. Следы вчерашнего приключения за ночь почти исчезли.
– На боку – царапина, ничего серьезного… – заспорил было этот невыносимый мужчина, но резко осекся и повернул голову.
Вскоре и я вычленила среди общего шума ту ссору, которая привлекла внимание Льерта.
– Вы обязаны заплатить деньги согласно договору. Я обязательства выполнил и на Глиняный рынок стадо доставил в срок, – зудел кто-то скучающе.
За чужими спинами маячила стандартная хлопковая шапочка, какие разрешалось носить лишь маэстро душ и желаний, но голос показался смутно знакомым.
– Но вы же не сказали, что приведете овец именно вчера, – растерянно лепетал коренастый орш, чьего лица я не могла разобрать. – Часть стада погибла, у остальных шерсть в проплешинах. Как я буду их продавать?
– И что? В контракте сказано, что я привожу стадо не позднее пятнадцатого числа. То, что ты не усмотрел за товаром, – твоя вина, не моя. Именно поэтому я маэстро душ и желаний, а ты лишь жалкий торгаш на Глиняном рынке. Давай деньги!
– Но у меня нет столько! Я рассчитывал перепродать половину овец…
– Мне попросить моих мальчиков помочь тебе собрать нужную сумму?
– Нет-нет, – испуганно пискнул второй голос, – я сейчас все найду!
Толпа рассосалась, и я рассмотрела говоривших. Высокая угловатая фигура, торчащие рыжие клоки волос из-под шапочки, персиковый шарфик на шее, презрительное выражение лица… Да это же Аюр! Судя по шикарному деловому костюму и плащу из наносинтетической ткани, а также двум амбалоподобным телохранителям, дела у него пошли в гору.
Разговаривающий с маэстро чистокровный орш страшно побледнел, поник и метнулся в оплывшую от кислотника саманную лачугу. Аюр раздраженно дернул плечами, сбросил невидимую пылинку с плаща и… встретился взглядом со Льертом.
У меня не было способностей мужчин моей расы, но я нутром почувствовала изумление, перешедшее в плохо скрытую агрессию. Аюр не отводил разъяренного взгляда от мужчины рядом со мной. Тот, будто этого не замечая, невозмутимо наклонился и подхватил меня на руки.
Маэстро растерянно моргнул, вернул на лицо маску скучающего успешного дельца и растянул губы в улыбке.
– Ох, госпожа Эль! Как я рад видеть, что у вас все в порядке и покупка пришлась к месту.
– Здравствуйте, Аюр, – кивнула в знак того, что узнала мужчину. – Простите, почему «к месту»?
– Ну вон как вы здорово выдрессировали своего полуконтрактника! И ездите на нем, и взгляд услаждаете. Должен отметить, что у вас он заметно похорошел. Я даже засомневался, не продешевил ли, когда подписывал документ. А вы хитры, госпожа Эль, отдаю должное и восхищаюсь как вашей деловой хваткой, так и качествами профессиональной укротительницы диких животных.
Кровь бросилась в лицо, едва я осознала, что имеет в виду этот тип, небрежно поправляющий шарфик на цыплячьей шее. На Цварге журналисты часто задавали Мартину каверзные и провокационные вопросы ради скандальных заголовков, но фраза маэстро била все мыслимые и немыслимые рекорды. С учетом прохожих, которые захотели погреть уши,
– Я не дрессировала… – возразила, чувствуя, как задыхаюсь от злости.
– Ох, не дрессировали, прошу прощения, – перебили меня. – Конечно же женщины, особенно такие прелестные, как вы, госпожа Эль, имеют свои собственные приемы подчинения. Боюсь, мне недоступные.
Перед глазами помутнело от ярости. Краем глаза поймала на себе противно-липкие заинтересованные взгляды трех оршей и одного полурептилоида, но они меня волновали меньше всего. Только что моего любимого мужчину прилюдно назвали животным, а меня… даже не ночной бабочкой, во много крат хуже! Меня, чистокровную цваргиню-аристократку! «Приемы подчинения»! Память подбросила образ грязного сарая, где держали Льерта, и сердце кольнуло острой болью. Теперь, когда я призналась самой себе, что люблю Льерта, воспринимала все гораздо тяжелее.
Но я не успела и слова сказать, потому что вернувшийся коренастый орш-продавец окликнул Аюра, а Льерт развернулся вместе со мной и пошел прочь.
– Поставь меня сейчас же! Я выскажу ему все, что думаю! – разгневанной кошкой зашипела на мужчину, который уверенно прижимал меня к себе и быстро шагал через рынок. – Пихряк вонючий! Сам он животное! Да чтобы его кто посадил в тошнотворную клетку и продержал там хотя бы сутки…
– Селеста, успокойся, – неожиданно попросил Льерт.
– Успокоиться? Нет, пусти, я все выскажу! – возмутилась.
Льерт нежно поцеловал меня в висок и потерся отросшей щетиной.
– Давай компромисс? Я тебя отпускаю, луж тут нет, но ты никуда не пойдешь и никому ничего не скажешь. Хорошо?
Моргнула.
– Ладно…
Льерт поставил сбитую с толку меня на влажный песок, недовольно окинул взглядом босые ноги, но взял за руку и повел между рядов. Я молчала, пытаясь переварить случившееся. Будь это Мартин или Юдес, я, наверное, еще и ментальную волну словила бы за то, что «позорю», однако и Льерт впервые на моей памяти поступил по-своему, ничего не объясняя. Просто унес от маэстро, и все!
Мужчина уверенно шел вперед, словно ледокол, и тянул меня за собой, а многочисленные гуманоиды расступались перед ним. Запоздало закралась зыбкая, как топь, тревога. Ведь с покойным мужем тоже начиналось именно так: вначале легкая симпатия, потом влюбленность, а дальше за меня начали принимать решения, появились своеобразные наказания за непослушание. Неужели я в который раз шагнула в этот гравитационный колодец? Смогу ли я вовремя уйти от Льерта?..
– Селеста, ангел мой, я не хотел вмешивать тебя… но чувствую, что это будет ошибкой. – Мужчина обернулся и, словно прочитав мои мысли, спросил: – Ведь тебя интересует, почему я не дал поссориться с Аюром, так?