Счастная Елена – Любовь - не игрушки, или Новогоднее приключение попаданки (страница 7)

— Вы и так уже ворчите, как дед, — заметила я. — Так что мои сборы вряд ли усугубили бы ситуацию.

Обменявшись приветственными любезностями, мы разместились в карете. Она была гораздо больше и комфортнее, чем та, в которой мы вчера передвигались по городу. От неё не требовалась манёвренность и проворность — её прелесть была в другом. Кожаное сиденье приятно скрипнуло, когда опустилась на него, дверца закрылась, но тут Софья Евгеньевна постучала в оконце, будто что-то забыла.

Виктор открыл его, как форточку, и женщина сунула внутрь ту самую книгу с легендами и сказками.

— Вот! Почитаете в дороге, — обратилась она ко мне. — А то от него, — указала взглядом на пасынка, — разговоров не дождёшься.

— Спасибо! — я бережно взяла книгу в руки.

Виктор проводил её взглядом и повернулся к мачехе:

— Лучше бы ты дала ей пособие с правилами этикета и поведения в обществе.

— Вот ты и расскажешь Варваре обо всём, что посчитаешь нужным, — нарочито мило улыбнулась та. — Тебе, между прочим, тоже не помешает освежить их в памяти, грубиян!

Наконец вещи были уложены как надо, кучер обошёл карету, проверяя, всё ли в порядке, и мы покатили вперёд. Вернее, заскользили, потому что повозка была установлена на огромные массивные полозья! Буквально культурный шок для меня, ведь я видела подобные конструкции только в музее, а сама внутри не каталась.

Тем более в карете оказалось удивительно тепло: а ведь я уже успела приготовиться к тому, что всю дорогу мне придётся мёрзнуть и кутаться в тёплые одеяла.

— А за счёт чего обогревается карета? — наконец спросила Виктора, чем вызвала лишь его удивление.

Как будто до сих пор он думал, что я обязательно должна знать об устройстве их быта и техники. Неужели и правда ещё не верит в то, что появилась совсем из другого мира? Таких скептиков я раньше ещё не встречала!

— За счёт магического нагревателя, — Виктор указал взглядом куда-то под моё сиденье.

Я не поленилась и заглянула туда: в небольшой нише и правда светился некий «прибор», по конструкции похожий на старинный обогреватель из тех, что были снабжены раскаляющимися до красна спиралями. Примерно такой был у бабушки — и его вид, напоминающий спутниковую тарелку, хорошо врезался мне в память.

— А это не опасно с точки зрения пожарной безопасности?

На этот раз Виктор усмехнулся — даже как-то по-доброму.

— Нет, что вы. Его окружает защитный магический экран, который ещё и усиливает выделение тепла.

— И что, такие устройства находятся прямо в каждой повозке? — уточнила я.

Худо-бедно осознать наличие в этом мире магии мне удалось, но вот с практическим её применением я столкнулась, пожалуй, впервые. Она тут заменяет электричество — как минимум. И если просто принять это как обыденность, то вскоре, наверное, можно вовсе перестать этому удивляться.

— Не в каждой. Только у магов, которые могут позволить себе такие «расходы», — не дрогнув лицом, пояснил Виктор, хоть его слова ясно дали мне понять, что он-то птица важная и его магический резерв не из самых скудных.

— То есть питаете его вы? — я сдвинула брови.

— Можно сказать и так, — губы мужчины тронула улыбка.

Я вновь обратила внимание на брошь, что была приколота к лацкану его пальто.

— А этот символ что означает? — указала на неё взглядом.

— Матушка сказала, что вы будете читать книгу, — с лёгким укором напомнил Виктор.

— Меня укачивает от чтения в дороге, — солгала я.

На самом деле при таком плавном ходе кареты, которая почти летела над колеёй, укачать меня просто не могло.

— Это знак одного мужского магического клуба, в котором я состою, — всё-таки рассказал мужчина, смирившись с тем, что отделаться от меня ему не удастся.

Возможно, он и хотел бы выпрыгнуть в сугроб от меня подальше, но долг и некоторая ответственность удерживали его от такого экспрессивного шага.

— Элита, — понимающе выдала я.

— Что-то вроде того, — коварно улыбнулся Виктор. — Так что будьте осторожнее, иначе расщеплю на снежинки.

— Нет человека, нет проблем? — прищурилась я.

Мужчина неожиданно рассмеялся, но его веселье длилось недолго.

— Если верить вам, то вы в нашем мире как бы не существуете, значит, и ваша пропажа никого не обеспокоит, — нарочито угрожающе проговорил он, наклонившись вперёд. — А меня вы совсем не знаете, так?

Я оглядела его привлекательное лицо, и вместо страха, который он, возможно, пытался во мне вызвать, в груди зародилось нечто совершенно другое. Кажется, Виктор тоже ощутил что-то странное, потому что его взгляд из хитроватого вновь стал серьёзным. Он кашлянул и откинулся на спинку дивана.

— Да, не знаю, — с лёгким запозданием ответила я.

Виктор посмотрел в окно и вдруг нахмурился ещё сильнее.

— Кажется, погода скоро начнёт портиться, — проговорил он, забыв о теме нашего разговора. — Я же узнавал в городском бюро, ничего такого не предвиделось!

— Синоптики, они такие, — вздохнула я.

— Ладно, — махнул рукой мужчина. — Думаю, успеем добраться до постоялого двора в ближайшем городе. Остановимся там, если совсем занепогодится.

Но как выглядит этот постоялый двор, мне так и не довелось узнать. Сначала с неба посыпал мелкий снежок, а ветер слегка усилился. Но через несколько часов, когда надежда укрыться в тепле под крышей ещё оставалась, нас накрыло такой вьюгой, что дорогу стало совсем не видно. Некоторое время кучер ещё пытался заставить лошадей бежать вперёд, но их ход явно замедлился.

Вокруг потемнело почти как вечером, а так как в этом мире зимой смеркалось так же рано, как и в моём, скоро продолжать путь стало совсем невозможно.

— Что будем делать, барин? — гаркнул кучер со своего места. — Ни зги не видать!

На раздумья Виктору понадобился всего миг.

— Через версту будет поворот направо. Там ещё через версту стоит особняк моего знакомого по Клубу. Переждём непогоду у него, а потом отправимся дальше. Думаю, он не будет против.

Кучер что-то одобрительно промычал и слегка подогнал лошадей.

— Всё будет хорошо, — Виктор взглянул на меня и внезапно дружески подмигнул.

— Получается, даже маги склоняются перед непогодой, — вздохнула я с нарочитым сожалением. — А было бы здорово, если бы сейчас вы могли разогнать тучи.

— Настолько могучие силы природы никому из магов не подвластны, — пожал плечами Виктор. — А если бы были, то настал бы сущий кошмар, вы не находите? Любой, кому это вздумается, мог бы менять погоду по своему желанию.

— Согласна — это был бы полный бардак, — я еле смогла сдержать улыбку.

Странно, но общаться с этим серьёзным мужчиной становилось всё легче. Похоже, нужно было просто найти подходящую тему.

— Так что да, нам приходится мириться с тем, что обрушивает на нас небо. И нам ещё повезло, что мой однокурсник живёт неподалёку отсюда.

— Наверное, у него семья. Наше появление не будет слишком неуместным?

— Думаю, нет. Он, знаете… — Виктор задумчиво поджал губы. — Одинокий волк. Очень ценит свою свободу, и никого из женщин не подпускает достаточно близко. Его родители давно покинули этот мир, а братьев или сестёр у него нет. Так что не думаю, что мы так уж сильно обременим его. Тем более это ненадолго.

— Одинокий волк, — хихикнула я. — В моём мире тоже есть такое выражение.

— Правда? — Виктор прищурил один глаз, отчего выражение его лица стало мальчишески хитрым.

— Совершенная правда.

Так за лёгкой болтовнёй мы почти незаметно добрались куда нужно. Из белёсой пурги наконец выплыл мрачноватый особняк, стоящий в окружении заметённого снегом леса. Зрелище, надо сказать, впечатляющее. Мне сразу представился живущий там сумасшедший учёный или мужчина, хранящий какие-то зловещие тайны. Но никак не жизнерадостный повеса, любитель прожигать жизнь без обязательств, участник мужского клуба и, возможно, такой же нигилист, как и его приятель Виктор.

Ругаясь сквозь зубы, кучер сполз с козел и схватив лошадей под уздцы, потащил в хоть какое-то укрытие. Те фыркали и стряхивали с грив моментально налипающий на них снег.

Мы с Виктором едва смогли заползти на занесённое крыльцо. Складывалось впечатление, что тут метёт уже несколько дней подряд. Но внутри, к счастью, горел свет — и это давало надежду, что нам откроют.

Виктор несколько раз дёрнул дверной колокольчик, и внутри сочно провенело. Пришлось подождать, пока нам откроет плечистый дворецкий. В это же время навстречу кучеру откуда-то с заднего двора вышел скукоженный от ветра лакей в тулупе — чтобы помочь ему.

— Господин Афремов? — густые брови дворецкого вскинулись. — Какими судьбами? Проходите! Скорее. Снаружи просто кошмарно! Никто не думал, что разразится такая пропасть.

— Да, очень неприятные погодные метаморфозы. К сожалению, они застали нас в дороге, — тот покосился на меня. — Костя, надеюсь, дома?

Показалось, дворецкий слегка стушевался, даже обернулся, будто в наличии хозяина дома могли быть какие-то сомнения, и он не сразу определился, что ответить.

— Барин дома, да, — наконец кивнул он.