Саймон Скэрроу – Смерть императору! (страница 26)

- Ждем чего?

- Я хотел, чтобы ты оказал мне небольшую услугу. Я послал за кое-кем, чтобы он обучал Луция и защищал его, пока я не вернусь из этой кампании.

- Я думал, что это моя работа.

- Это так. Но, как ты заметил, с некоторыми аспектами лучше справляются другие люди. Кроме того, мальчик настоящий оторва. Ему понадобятся две пары глаз наблюдать за ним. - Катон поднял руку и дал понять Порции, что хотел бы что-нибудь выпить. Она кивнула и наклонилась, чтобы наполнить кувшин из одной из амфор за стойкой прилавка.

- Интересно, кого ты имеешь на примете? - Макрон задумался, а затем хлопнул себя по лбу и поморщился. - Аполлоний...

- Можешь ли ты придумать лучшего наставника для мальчика?

- Только если ты не хочешь, чтобы Луций оказался каким-то коварным профессиональным убийцей с языком таким же острым, как и его клинок.

Катон на мгновение задумался и пожал плечами. - Тем не менее, совсем не лишние навыки, учитывая мир, в котором мы живем. Однако я имел в виду более академическую педагогическую роль Аполлония. Между ним и тобой, я смогу быть уверен, что мой сын в надежных руках. А, вот и он.

Макрон поднял голову и увидел, как подтянутая фигура зашла в таверну с улицы и закрыла за собой дверь. Человек откинул капюшон своего шерстяного плаща, обнажив костлявое лицо, покрытое светлой щетиной и с лысой макушкой. Стальные серые глаза оглядели комнату, прежде чем он прошел через внутренние помещения, чтобы присоединиться к Макрону и Катону. Его узкие губы растянулись в волчьей улыбке.

- Центурион Макрон, какое удовольствие. Я видел тебя на принятии присяги ранее утром. В наши дни ты неплохо зарекомендовал себя как респектабельный местный политик.

- И тебе тоже от души мое приветствие, - ответил Макрон, когда его мать подошла к столу с подносом, на котором были кувшин и две чаши. Ее морщинистое лицо изогнулось в приветственной улыбке, когда она узнала новоприбывшего.

- А, Аполлоний. Приятно видеть тебя снова. Как обычно?

- Как обычно? - Макрон нахмурился. - Он здесь завсегдатай?

- Один из моих лучших клиентов. Он наслаждается едой, дает хорошие чаевые и всегда вежлив. Ты мог бы поучиться у него кое-чему о хороших манерах, мой мальчик.

- Вы слишком добры. - Аполлоний милостиво склонил голову. - Я бы не стал покровительствовать никакому другому заведению в Лондиниуме. Ему нет равных в вине, еде и дружелюбии хозяйки.

Порция похлопала его по щеке. - Ты просто льстец.

Макрон закатил глаза и с отвращением фыркнул, а она поспешила за очередной чашой.

- Это было мило, - Аполлоний потер свои костлявые руки. - Три старых друга встречаются за кувшином вина. Я получил твое сообщение в штаб-квартире наместника, префект. Что случилось? Мы втроем собираемся воссоединиться на какой-то жизненно важной новой миссии, превозмогая отчаянные трудности?

- К сожалению, нет, - сказал Макрон, потянувшись за кувшином и налив вино. - На этот раз это работа Катона. К сожалению, особенно для меня, у него есть другое задание для нас двоих.

Бровь Аполлония нахмурилась, когда он повернулся к Катону. - Так ли? И что это будет за задача?

- Я обращаюсь за помощью. Мне нужно, чтобы ты сделал для меня кое-что важное, пока я буду в походе со Светонием.

- В походе? Я думал, ты счастливо затаился в Камулодунуме.

- Был там, - Катон обрисовал итоги своей встречи с пропретором.

- Новое командование? Ну не могу сказать, что удивлен. Судя по тому, что я слышал, Светонию с трудом удавалось наскрести достаточно людей и хороших офицеров, чтобы возглавить их, когда он пойдет против друидов. Ему повезло, что ты здесь, в Британии. - Аполлоний ненадолго задумался. - Однако тебе не повезло, в целом, учитывая причину, по которой ты вообще здесь.

- Довольно. - Катон огляделся, но ближайший клиент находился через две скамьи от него и, казалось, был занят, договариваясь с одной из «волчьих жриц» о хорошей цене.

- Так для чего я тебе нужен? - спросил Аполлоний. - Разведка? Допрос? Сбор информации?

- Скорее наоборот, - пробормотал Макрон, наслаждаясь легким выражением замешательства на лице шпиона.

- Я хочу, чтобы ты был наставником Луция, пока меня не будет, -объяснил Катон. - Мальчик должен начать свое формальное образование. О, он умеет читать и писать, но ему нужно что-то посложнее, а у тебя есть необходимая эрудиция. У меня есть небольшой сборник рассказов и стихов, который я привез из Рима. Ты можешь начать с них, как только присоединишься к нему в Камулодунуме. О нем позаботится Клавдия под защитой Макрона. В доме, который я снимаю в колонии, есть свободная комната. Ты можешь ею воспользоваться.

Аполлоний выглядел разочарованным.

- Я не уверен, что это лучшее применение моих конкретных навыков, префект. Я никогда раньше не был учителем. Скорее изучение жизни, шпионажа и тихого избавления от неудобных людей.

Катон наклонился немного ближе.

- Кстати, до этого может дойти. Есть еще одна причина, по которой я прошу тебя взять на себя эту роль. Никто не усомнится в целях твоего присутствия в колонии, если ты приедешь в качестве наставника Луция. Людям может быть гораздо более любопытно, если ты просто появишься и останешься в моем доме с моим сыном и Клавдией, пока меня не будет.

- Я могу представить.

- Возможно, ты еще не слышал новости, - продолжил Катон. - Ицены не смогли уплатить дань, и Светоний поручил Дециану конфисковать все богатства, которые он сможет найти, чтобы компенсировать дефицит, если Боудикка не сможет выплатить дефицит дани по прошествии трех месяцев. У меня есть подозрения насчет этого человека. Он может доставить нам неприятности, пока армия находится в горах. Возможно, он спровоцирует восстание иценов.

Глаза шпиона сверкнули.

- Случайно или намеренно?

- Кто знает. В любом случае, ему нельзя позволить это сделать. Я уже разъяснил Макрону свою позицию. Ему приказано поддерживать прокуратора, и он будет командовать отрядом ветеранов, который будет его сопровождать. С Децианом будут и другие. Небольшой штат писцов и несколько телохранителей, а также часть ветеранского контингента может поддержать цепочку подчинения, если между Макроном и прокуратором возникнет конфронтация. Вот почему ты мне нужен под рукой. Когда придет время, оставайся как можно ближе к Макрону. Если все пойдет хорошо, то Дециан выполнит свою работу, а Боудикка сможет обуздать самые горячие головы в своем племени. Но если Дециана нужно будет обуздать, а Макрон не сможет этого сделать, то вам двоим придется справиться с последствиями. В случае необходимости вам придется иметь дело с прокуратором и любым из его людей, которые будут угрожать хрупкому миру с Боудиккой и ее людьми.

- Иметь дело с…? - бесцветным голосом повторил Аполлоний. - Осторожно иметь дело с…?

- Чем осторожнее, тем лучше, - тихо сказал Макрон. - Мы должны быть в состоянии прикрыть спину, когда наместник вернется в Лондиниум и задаст неудобные вопросы.

Катон кивнул.

- Но будем надеяться, что до этого не дойдет. Если боги будут милостивы, Светоний победит врага, и армия вернется в свои гарнизоны до того, как возникнут какие-либо проблемы, которые будет невозможно сдержать. В противном случае… - Он сделал паузу, чтобы снова оглядеться, а затем понизил голос, небрежно наливая им чаши. - В противном случае провинция будет разодрана восстанием, а наши солдаты и гражданские будут окружены племенами, жаждущими нашей крови.

Аполлоний поднял чашу и сделал задумчивый глоток.

- Ты рисуешь очень мрачную картину, префект. Хотя неудивительно. Я узнал несколько интересных вещей, пока работал во дворце наместника. Был человек, который прибыл из Рима несколько дней назад. Агент, представляющий императора и группу сенаторов, которые предоставили ссуды некоторым правителям племен в Британии. У него есть вкус к хорошему вину, поэтому я привел его сюда и убедился, что он напьется, прежде чем вытащить из него правду. - Он поднял бровь на Макрона. - Благодаря качеству содержимого погреба твоей матери это было не так уж сложно. Оказывается, его послали востребовать ссуды, и у него есть имперский приказ, чтобы проследить за тем, чтобы работа была завершена.

Катон и Макрон переглянулись. Макрон вздохнул. - Значит, этим занимается император. Похоже, он хочет, чтобы провинция восстала. Ублюдок слишком труслив, чтобы прямо отдать приказ и отказаться от решения Клавдия завоевать остров. Толпе это не понравится. Ни капли.

«Действительно», - подумал Катон. - Итак, ростовщики возвращают свои вложения, без сомнения, с процентами, провинция полыхает пламенем, и у Нерона есть предлог вывести легионы и заявить, что Рим вообще не должен был тратить людей и сокровища на Британию.

- А как насчет тех из нас, кто останется позади? - спросил Макрон. - Ветераны в колонии. Торговцы по всей провинции и дельцы здесь, в Лондиниуме, вроде моей матери. И те, кто построил фермы и установил дела. Что с нами произойдет?

- А что ты думаешь? - Аполлоний ответил сухо. - Ты либо остаешься здесь и сражаешься за то, что имеешь, и, скорее всего, погибнешь при этой обреченной на провал попытке, либо уходишь с легионами и терпишь убытки.

- Убытки? Мы будем разорены, - прорычал Макрон. - Каждый последний сестерций, который у меня есть, вложен сюда.