Саша Токсик – Аквилон. Маг воды. Том 3 (страница 44)
Эффект был мгновенным.
Заражённые элементали, присосавшиеся к барьеру, вдруг обнаружили, что могут пить не жалкие крохи, а целые потоки силы. Они впитывали её жадно, безрассудно, как умирающий от жажды пьёт воду.
И начали расти.
Сначала медленно, почти незаметно. Из невидимых точек они превратились в едва различимые пятнышки. Потом процесс ускорился. Пятнышки стали точками. Точки — горошинами. Горошины…
«Ой! Они толстеют!» — Капля прильнула к внутренней поверхности барьера, с восхищением наблюдая за метаморфозой. — «Смотри, смотри! Этот уже как икринка! А тот как малёк!»
Второй накопитель. Третий. Энергия лилась в подземное озеро непрерывным потоком. Я старался распределять её равномерно, чтобы рост шёл синхронно. Последнее, что мне было нужно, это один супер-элементаль среди тысяч мелких.
К тому времени, как опустел пятый накопитель браслета, картина изменилась кардинально.
Вместо десятков тысяч микроскопических существ вокруг нас кружили сотни размером с головастиков. Они всё ещё были маленькими по обычным меркам, но уже достаточно большими, чтобы видеть друг друга.
Чувствовать друг друга.
Хотеть друг друга съесть.
Первая стычка произошла прямо у поверхности барьера. Два элементаля размером с мизинец столкнулись, тянясь к одному потоку энергии. Секунда, и более крупный распахнул свою бесформенную пасть, поглотив соперника целиком.
И увеличился вдвое.
«Ого!» — Капля даже подпрыгнула от неожиданности. — «Он его съел! Прямо целиком! Ам, и нету!»
Это было началом.
Словно первая стычка стала сигналом, по всему периметру барьера начались схватки. Крупные поглощали мелких. Средние объединялись против крупных. Мелкие сбивались в стаи, пытаясь одолеть числом.
Теперь мне нужны были русалочьи камни. Восемь кристаллов, лежащих вокруг моего физического тела. Пусть они были разряжены и не способны толкать баржи, энергия в них ещё имелась Свежая порция «пищи» хлынула в подземное озеро.
Безумие усилилось.
Элементали размером с палец превращались в существ с ладонь. Те, что были с ладонь, вырастали до кулака. А самые крупные, успевшие поглотить нескольких сородичей…
«Смотри! Смотри!» — Капля забыла про страх, целиком поглощённая зрелищем. — «Большой сожрал трёх маленьких! А вон те двое дерутся!»
И правда, два элементаля размером с крысу кружили друг вокруг друга в смертельном танце. Они уже обладали зачатками разума, достаточного, чтобы понимать опасность, но недостаточного, чтобы отступить.
Победитель поглотил побеждённого и вырос до размеров кошки.
Я методично опустошал камень за камнем. Четвёртый. Пятый. Шестой. С каждой новой порцией энергии схватки становились яростнее, а выжившие — крупнее.
Количество стремительно сокращалось. Где минуту назад кишели сотни мелких тварей, теперь дрались десятки крупных. Вода вокруг бурлила от их схваток. Даже сквозь барьер я ощущал вибрации от их столкновений.
«Данила, можно Капле выйти?» — голосок звучал жалобно. — «Капля тоже хочет кусаться! Капля хочет играть!»
«Ещё рано, малышка. Пусть их станет совсем мало».
«Но Капля хочет сейчас!»
«Потерпи. Скоро».
Седьмой камень. Восьмой.
Финальная порция энергии стала последней каплей. Оставшиеся элементали, их было не больше тридцати, раздулись до размеров больших тюленей или маленьких китов. Огромные, бесформенные, переполненные искажённой силой.
Они больше не бросались друг на друга безрассудно. Теперь это были осторожные хищники, оценивающие противника. Кружили вокруг барьера, изредка тыкаясь в него, проверяя прочность.
Сильные, хищные, злые. Смертельно опасные для обычного человека.
Но Капля была не человеком.
«Теперь?» — она буквально дрожала от нетерпения. — «Можно? Можно? Можно?»
Я оглядел поле будущей битвы. Тридцать гигантов против одной маленькой выдры. Но я знал Каплю. Видел, на что она способна.
«Теперь можно, малышка! Покажи им, кто здесь настоящий хищник».
Барьер растворился.
Капля вырвалась наружу с воплем, от которого вода задрожала. Но это была уже не та маленькая пугливая Капля, что пряталась за барьером. Она была полна энергии. Моей энергии! На её подпитку я разрядил сразу два усилителя, оставляя только один в запасе.
А еще Капля была голодна. Сейчас, когда мы с ней были почти одним целым, я выпустил на волю инстинкты водного духа. Поглощать энергию везде, где она только могла дотянуться.
Элементали были для неё добычей, едой.
Первый даже не успел среагировать. Капля врезалась в него на полной скорости, пронзив насквозь, как копьё пронзает арбуз. Существо взорвалось фонтаном искажённой энергии, которую Капля поглотила на лету.
«Вкусно!» — радостно взвизгнула она. — «Ещё! Капля хочет ещё!»
И бросилась на следующего.
Битва началась.
Я наблюдал через восприятие Капли, полностью отпустив контроль
И это было… завораживающе. Жутко и прекрасно одновременно.
Она двигалась с невероятной грацией. В одно мгновение была плотной, как лёд, отражая удар массивного элементаля. В следующее — текучей, как ртуть, проскальзывая между атаками двух других. Потом вдруг распадалась на десяток отдельных струй, атакуя со всех сторон одновременно.
Второй элементаль попытался поймать её в ловушку, растянувшись плоской простынёй. Капля просто прошла сквозь него, вывернув наизнанку и высосав энергию изнутри. От опасной твари осталась лишь лопнувшая оболочка, медленно растворяющаяся в воде.
«Невкусный!» — фыркнула она, не останавливаясь. — «Горький! Фу! Следующий!»
Поток энергии хлынул ко мне обратно. Всё то, что я отдал в воды подземного озера, плюс сила самих элементалей. Я направил поток к камням и почувствовал, как они наполняются. Даже в трансе я чувствовал их тепло.
Третий и четвёртый элементали попытались атаковать вместе. Координированная атака, признак того, что с ростом размера у них появились зачатки тактического мышления. Один отвлекал, второй заходил сзади.
Капля забулькала. Этот звук означал смех. Он прокатился по подземному озеру эхом, заставив воду вибрировать.
Она разделилась. Не на части, а просто раздвоилась, создав двух маленьких выдр из чистой воды. Пока элементали в замешательстве пытались понять, которая настоящая, обе Капли атаковали. Синхронно. Смертельно.
Два фонтана искажённой энергии взметнулись вверх. Капля, теперь снова одна, поглотила оба потока одновременно. Её форма на мгновение размылась, адаптируясь к новому притоку силы, затем снова обрела чёткость.
«Уже лучше!» — довольно пропела она. — «Эти хоть не такие противные!»
Пятый элементаль оказался умнее. Или трусливее. Увидев судьбу собратьев, он попытался бежать. Рванул к дальнему краю подземного озера, где водоносный слой упирался в гранитную стену.
Капля не стала преследовать. Вместо этого она… нырнула. Растворилась в воде полностью, став частью самого озера.
Я потерял её из виду. Даже через эмпатическую связь ощущал только размытое присутствие везде и нигде одновременно. Это длилось секунду, может, две.
А потом беглец взорвался изнутри.
Капля материализовалась внутри него, разорвав на части. Искажённая энергия брызнула во все стороны, но ни одна капля не пропала зря. Водяные щупальца подхватили каждую частицу, втянули в себя.
«Трус!» — презрительно фыркнула Капля, принимая привычную форму выдры. — «Убегал! Некрасиво!»
Шестой, седьмой, восьмой. Она расправлялась с ними методично, но каждый раз по-разному. То пронзала насквозь водяным копьём. То сжимала в смертельных объятиях водяного удава. То просто вливалась в них, разрывая изнутри давлением.
С каждым поглощённым элементалем она становилась сильнее. Быстрее. Её движения из грациозных превратились в молниеносные. Там, где раньше была игривая водяная выдра, теперь метался безжалостный хищник глубин.
Когда пал пятнадцатый элементаль, оставшиеся поняли, что поодиночке им не выжить.
Они начали собираться. Пятнадцать уцелевших гигантов сформировали круг, выставив наружу шипы искажённой энергии. Примитивная, но эффективная оборона. Фаланга против одинокого хищника.
Капля остановилась в десяти метрах от них, медленно кружа по периметру. Оценивала. Искала слабое место.