Саша Ленц – Повелители стихий: начало (страница 51)

По всеобщему мнению, дедуля специально указал ребятам неверную дорогу. Указанная им многообещающая тропа оборвалась посреди лесных дебрей и дальше ребята, полагаясь лишь на удачу и интуицию, просто шли на юг, а о разумности своего решения задумались лишь к исходу третьего дня, когда потеряв всякую надежду, они уже искали не столько деревню, сколько просто выход из леса.

Рикки это путешествие далось тяжело — жара, досаждающие насекомые, ночёвка в палатке, перекусы на ходу. Она выглядела измученной, уставшей, но держалась молодцом: не жаловалась, ни разу не высказала сожаления, что отправилась в путь и даже умудрялась подбадривать Дениса и Стэна. Когда парни сокрушались, что деревни возможно вообще не существует, а даже если она и есть, то не факт, что Тереза не сменила места жительства, Рикки отказывалась слушать.

— Отличный настрой, — мрачно говорила она. — Именно с таким настроем надо дела делать.

В конце концов, упорство друзей всё же вознаградилось. К вечеру четвёртого дня они вышли на окраину холмистого луга, где среди могучих кедров располагалось с десяток маленьких бревенчатых домиков. Избушки казались ветхими, но ни одна из них не пустовала — в окнах уже горел свет, а в некоторых можно было заметить силуэты людей. Придомовые участи выглядели ухоженными, кое-где под навесами стояли пикапы. Денис насчитал два автомобиля, а потом взглядом отыскал и дорогу, которой пользовались местные жители — на обратном пути можно будет ею воспользоваться.

Уверенности, что это именно та деревушка у ребят не было, и они принялись бродить от дома к дому, стучать в каждую дверь и спрашивать о Терезе Пуар. Люди, услышав имя, лишь пожимали плечами. К последнему дому, стоявшему обособленно, на самой окраине, рядом с гигантским кедром, по размерам больше напоминающим секвойю, ребята шли, почти полностью отчаявшись.

Стэн постучал в дверь, ответа долго не было, но когда друзья уже собирались уходить, раздался женский голос:

— Кто?

Стэн вернулся на крыльцо.

— Добрый вечер, — сказал он, приветливым, но уставшим голосом. — Простите, что побеспокоили. Мы ищем одного человека… Мадам Терезу Пуар. Она, возможно, жила здесь или живёт. Вы не слышали о ней?

Ответа не последовало.

— Может, подскажете того, кто знал её? Мы студенты и…

— Студенты? — заинтересованно переспросила женщина за дверью.

Ребята с надеждой переглянулись.

— Да. Вы не могли бы нам помочь? — спросил Стен.

Дверь открылась. На пороге стояла высокая худая смуглая женщина, на вид ей было лет сорок пять. Грустные глаза пронзительно, с недоверием глядели на друзей.

— Ищете Терезу Пуар? — спросила дама, откинув назад роскошные черные локоны.

— Да, она должна проживать где-то в этой местности, — повторил Стен.

— И зачем она вам понадобилась? — слегка насторожившись, поинтересовалась женщина и начала нервно перебирать длинными пальцами висевшую на шее цепочку.

— Нам сказали она непревзойдённый мастер знахарского дела. Мы ищем её, чтобы просить помощи, — дружелюбно сказала Рикки.

Лицо незнакомки смягчилось, она оставила цепочку в покое, поправила шаль, накинутую поверх домашнего халата, и медленно проговорила, отойдя в сторону:

— Что ж, ищущие помощь, её находят. Проходите.

Друзья, просияв, переглянулись. Денис пытался не разрешать себе, радоваться раньше времени, но сердце уже забилось быстрее, предчувствуя удачу.

Ребята вошли внутрь и оказались в маленькой, очень уютной комнате. С порога их окутала расслабляющая теплота. Легкие заполнились крепким травяным ароматом от многочисленных пучков сухих растений, развешанных, словно гирлянды, на массивных балках у потолка. Грубые бревенчатые стены были украшены домоткаными ковриками с геометрическими узорами, а дощатый пол покрывали соломенные циновки. Деревянная мебель, кое-где выдавала свой возраст — виднелись глубокие трещинки, сколы и потёртости, но хозяйка всё это постаралась прикрыть ажурными вязаными салфетками.

— Ну… И откуда вы? — спросила женщина, жестом приглашая гостей присесть на диван.

— Кто откуда, — ответил Стен, сбросив рюкзак с плеч и оставив его возле входной двери. — Дэн, например, из России, а Рикки из Австралии.

Друзья прошли к софе с потёртой обивкой из жёсткого льна, присели на краешек. Женщина придвинула к ним маленький столик застеленный скатертью, сама отошла к плите и зазвякала чашками, блюдцами и ложками. Ребята ждали. Денис, чтобы скрыть нетерпение, заинтересованно разглядывал вышитые вручную цветы на скатерти.

Через несколько минут дама вернулась с подносом.

— Угощайтесь, — сказала она, выставив на стол корзинку с плюшками и три больших чашки с чаем.

Женщина устроилась в кресле напротив. Денис с благодарностью взял в руки чашку, вдохнул согревающий медовый запах. Рикки потянулась за плюшкой. Стэн скромно сидел и глазел по сторонам.

— Итак… — хозяйка выжидающе посмотрела на каждого по очереди.

— Значит, вы и есть мадам Пуар? — уточнил Стэн.

— Предпочитаю обращение по имени, — сказала женщина с доброй улыбкой.

— Рады с вами познакомится, — сказала Рикки за всех. — Меня зовут Рикки, это Дэн и Стэнли.

— А почему здесь о Вас никто не знает? — вклинился с вопросом Стэн.

— Здесь меня знают под другим именем.

— Вы от кого-то прячетесь?

Рикки громко кашлянула, одёргивая Стэна с его бестактными вопросами.

— Ничего страшного, — сказала мадам Пуар. — Задавать вопросы — это нормально. Многим важно понимать причины явлений и суть вещей… Позвольте и мне поинтересоваться: кто вам назвал моё имя?

— Один из Хранителей, — выпалил Стэн.

Женщина вдруг изменилась в лице: уголки губ медленно опустились, взгляд стал холодным.

— Вы ученики из Храма? — сухо спросила она.

Стэн кивнул.

Мадам Пуар некоторое время смотрела поверх голов ребят, размышляя о чём-то своём. Денис с укором косился на друга: «вот кто тебя тянул за язык?» Ему уже показалось, что знахарка вот-вот погонит их вон из своего дома, но вместо этого, она снова натянула улыбку и спросила:

— Как там дела? Как поживает Экберт?

У Дениса под лопаткой кольнуло. Ну почему её интересует жизнь именно Экберта? Ведь показалось такой приятной женщиной, а справляется о делах самого мутного типа из всей их братии.

— Нормально, — поспешила ответить Рикки. — У них у всех дела идут хорошо. Вот, просили передавать вам привет.

Последние слова были чистейшей ложью, но Тереза Пуар, услышав их, выпрямилась, и на лице появилось какое-то надменно-победное выражение, словно ничего другого от них она и не ожидала.

— Какого рода помощь вам требуется? — спросила знахарка.

— Наш друг, видите ли, оказался на грани жизни и смерти, из-за… по вине одного человека, — начал Стэн внимательно следя за реакцией женщины. — Нам сказали, что Вы, возможно единственная, кто мог бы ему помочь.

— Что у вас произошло?

Денис, молчавший всё это время, нервно кашлянул и покосился на друзей. Стэн кивнул ему: мол, рассказывай. И тот хриплым голосом начал:

— Ну… Пару месяцев назад со мной приключилось очень неприятное… кхм… событие. На меня напали люди…

Денис с трудом подбирал слова, чтобы не взболтнуть лишнего, но вместе с тем хотелось как можно подробнее объяснить ситуацию.

— В общем, эти люди ввели мне какое-то вещество — яд или вроде того. Очень странный. В смысле он странно действует… Периодами. То есть, даже не периодами… А время от времени. Приступ может случиться в любое мгновение. В этом нет никакой закономерности…

— Что происходит во время приступов? — спросила мадам Пуар.

— Боль, — тут же ответил Денис. — Жуткая, нестерпимая боль.

В глазах женщины в тот момент, промелькнуло понимание, она как будто заранее знала ответ на свой вопрос.

— В Храме не смогли тебе помочь? — спросила Тереза, лицо её сделалось задумчивым и печальным.

— Нет. Они пытались, но не смогли.

— И отправили тебя ко мне?

Денис кивнул, женщина грустно хмыкнула.

— Что ж… Я попробую помочь, чем смогу, но ничего не обещаю. В Храме есть и оборудование, и специалисты. Если вам не смогли помочь там, сомневаюсь, что это может получиться у меня.

Денис немного сник. Тереза Пуар оставалось его последней надеждой на спасение. Если у неё ничего не получится, то у Дениса останется лишь два пути, один из которых не понравится ему самому, а другой друзьям и Хранителям.

— Можете оставаться у меня. Я попытаюсь выяснить, что за яд у тебя в крови. Мне нужно знать его составляющие, и… посмотрим, что я смогу сделать. Это может занять некоторое время, — женщина встала и подошла к окну. — Хотя конечно вы можете помочь ускорить процесс и честно рассказать мне всё что случилось.

Она устремила взгляд на заходящее солнце, лучи которого бронзовым блеском отражались в её глазах: