Саша Гран – На каменных страницах (страница 16)

Морщинистый лоб Императора вздрогнул, и он открыл глаза, широко улыбаясь.

– Рэйнер-Рэйнер-Рэйнер. Ты дворецкий или мой советник? Зачем выполняешь бесполезную работу?

– Потому что никто иной в этом дворце не посмеет зайти в ваши покои, мой Император, – вздохнул оборотень.

Женщины поспешно пытались закрыть простынями и одеялами то, что негоже было показывать другим. Но советнику, кажется, было все равно. Он лишь холодно кивнул и объявил:

– Дамы, вы можете быть свободны.

Едва он договорил, они тут же исчезли, оставив Императора и советника одних. Кажется, среди них была единоутробная сестра Рэйнера. Но он не придал этому особого значения – все внимание советника было обращено на Фердинанда.

Император поднялся и сел на мягких простынях, взлохматив длинные седые волосы. В следующую секунду его окружил теплый оранжевый свет, и вместо седого старика Рэйнер увидел перед собой молодого мужчину в самом расцвете сил, чьи внешность и обаятельная улыбка так притягательно действовали на окружающих.

Заклинанием изменения внешности Император Драфталка пользовался всегда, когда старел, чтобы оставаться вечно молодым.

Он поднялся с кровати, и последние тряпки упали, открывая вид на великолепное голое тело монарха.

К нему тут же подлетели служанки и начали обычные утренние процедуры.

Фердинанд зевнул и замычал какую-то песню.

– Ваше величество, пришло еще одно письмо из Вэстпфорта. Герр Шпиндлер пишет, что…

– Избавь меня от этих сущих пустяков, Рэйнер. Он уже отправлял письмо раньше, так почему проблема до сих пор не решена? Или у нас вулстраты не хотят помогать? Чем вообще занят Рудольф? Я отдал ему место главы не для того, чтобы меня потом заваливали кучей проблем, которую он может решить самостоятельно.

– Да нет же. Он написал, что проблема решилась, но…

– Ну вот и замечательно! Лучше скажи мне, как там мой сын Райн. Он уже достиг человекоподобной формы?

– Нет, ваше величество. Я все еще настоятельно рекомендую выбрать кандидата среди остальных девятнадцати ваших сыновей из этого поколения. Принц слишком легкомысленный и совершенно не поддается дрессировке.

– Ха-ха-ха, он еще ребенок. Ничего, через год, к ритуалу перемещения, он уже станет идеальным сосудом, – улыбнулся император. – Кстати говоря, что там в мире-то происходит?

– С момента смерти Меголия Эльвинэ полная неразбериха. Альвийский дворец признал его сына, Хиро, убийцей, но тот сбежал в Кассандрику и получил политическое убежище у Амиры.

– Хо-о? – Фердинанд заметно оживился и взял стакан виски. – Амира? Она не принимала активного участия во внешней политике с прошлого года. Должно быть, ей было грустно узнать про смерть эльфа, которого она считала своим другом. Эй, Рэйнер, так какие действия предприняла наша маленькая принцесса?

– Вы мне так и не дали рассказать об этом, ваше величество, – нахмурился советник. – В письме герр Шпиндлер упомянул, что с проблемой разобрались те самые Хиро Эльвинэ и Амира. И прямо сейчас они уже спустились в империю и движутся в столицу.

Стакан выпал из руки монарха и разбился, виски плеснул ему на ноги. Служанки вздрогнули и отбежали от него.

Император выглядел заинтересованным. Его глаза расширились, а на губах расплылась улыбка.

– Амира? Уже на пути сюда?

– Так и есть, ваше величество.

Почти тут же Фердинанд резко повернулся к окну, победно воздевая поднимая руки.

– Ха-ха! Какой великолепный день! Наконец-то маленькая принцесса вновь посетит меня! Рэйнер, прикажи приготовить ей лучшие покои в моем дворце!

– Это еще не все. Вместе с ней, ваше величество… идут не только эльфы, но и вампир с обливи.

Улыбка на устах правителя слегка померкла.

– Обливи и вампир?

– Так и есть, ваше величество, – вновь ответил советник. Фердинанд фыркнул.

– Я, конечно, все понимаю, но почему это произошло так рано?.. Эх, прошло четыреста лет, а он так и не избавился от своей одержимости Амирой.

– Вы о принце Джакасисе? Говорят, он не пил человеческой крови, так как он мог дожить до наследников? – с любопытством спросил его собеседник. Зная историю Джакасиса, Рэйнер посчитал, что дух легендарного вампира мог проснуться в его потомках и сейчас один из них объединился с реинкарнациями других[24].

– О-о-о, Рэйнер, ты не знаешь, насколько этот гадкий вампир живуч. – Император уже был полностью одет. Он сложил руки за спиной и посмотрел куда-то в окно. – Джакасис всегда был слишком живуч. Сколько бы его ни пытались убить его сородичи или люди, он всегда выживал. А теперь… он вновь прилип к Амире, как в прошлом. И да, он был настолько ей предан, что так и не завел себе семью.

Советник непонимающе нахмурился. Не было потомков? Как тогда?..

– Как вы можете быть уверены, что это реинкарнация принца?

Услышав это, монарх начал громко смеяться.

– Знаешь, Рэйнер, только один вампир в мире может быть на стороне человека. А то, что он реинкарнация Джакасиса… хах, какая нелепая шутка.

Советник озадаченно смотрел на своего правителя, не понимая, что именно в его словах было шуткой, но, кажется, Император не собирался продолжать этот разговор.

– Кстати, ваше величество, я слышал, что этого эльфа, Хиро Эльвинэ, признали реинкарнацией Дэмиана Невье в Кассандрике.

– Хм-м. Что могу сказать, наш план сработал, – ответил ему Фердинанд. – Мой старый друг воскрес и объединился с маленькой принцессой и гадким вампиром. Думаю, наша встреча будет интересной. Приготовь все к их приезду.

– Как прикажете, ваше величество.

Когда он вышел, Император продолжил смотреть в окно.

– Жизнь удивительна, это я уже успел понять за четыреста лет. Временами жить вечно мне наскучивало, и я думал прекратить этот круг. Но я все еще тут и храню те воспоминания. Наверняка у тебя то же самое, крастанский шут?

Утро в Хауаштадте было очень суетливым. Здесь, на окраине земель вулстратов, было сосредоточено производство, которое не могло быть запущено в центре: сельское хозяйство и скотоводство.

Для людей оборотни в каком-то смысле были животными, и видеть их, разводивших себе подобных, было для них странно. И все же разведение скота было важным делом, так как большая часть видов оборотней были хищниками. Сельское хозяйство подземной империи было очень скудным: здесь выращивалось только зерно, которое использовали в изготовлении пива, а также Драфталк был единственным экспортером кровавых брильцев и желтой игши – сорта ягод, из которого делали лучшую мазь от открытых ран и порезов.

Здесь, в Хауаштадте, все производство было сосредоточено на выращивании игши и разведении шабанов, ведь именно их мясо было самым вкусным для вулстратов.

Поэтому обычная жизнь города начиналась очень рано, в шесть утра. Город был небольшим перевалочным пунктом, и основная масса местных жителей и проезжих наводняла центральные улицы и рынки.

Хиро проснулся от гула за окном. Гостиница, в которой они остановились, находилась в конце главной улицы, поэтому шум был довольно сильным.

У эльфов были чувствительные уши и, соответственно, слух, поэтому, открыв глаза, он рефлекторно нахмурился. Да и не только он.

Джек уже тоже не спал, с интересом глядя в окно. Заметив, что его друг проснулся, он с улыбкой повернулся к нему.

– Доброе утро, Хиро.

– И тебе доброе утро. – Эльф почесал затылок и неспешно вылез из кровати. – Кажется, Хауаштадт – очень оживленный город.

– Да-а, так и есть. Эти вулстраты снуют туда-сюда по улице, как насекомые, хи-хи, – усмехнулся вампир, потягиваясь. – Кажется, госпожа Амира тоже проснулась.

– Что? Откуда ты знаешь? – изумленно поднял бровь его собеседник.

– Услышал ее недовольный вздох за стенкой. Удивительно, у нее очень острый слух. Намного острее, чем должен быть у людей. Наверняка весь этот гул бьет по голове, хе.

Хиро молча согласился. У Рин действительно был отличный слух, даже лучше, чем у него самого. С одной стороны, это было очень полезно, но с другой – жрица не переносила громкие звуки и голоса. Неудивительно, что она часто просила Мию или Миру не кричать и говорить спокойнее.

– Ладно, нужно завтракать и выдвигаться. Не знаю, сколько мы будем добираться до Вульфендорфа.

– От силы дня два или три. Так как ваша с Мией магическая сила ограничена, мы не можем использовать доски госпожи Амиры, а значит, придется идти пешком. Эх, почему она так сильно не хочет известить о своем прибытии главу вулстратов? Если бы он прислал нам сопровождение, было бы куда удобнее…

– Вряд ли без причины, Джек, – пожал плечами его друг. – Рин не кажется человеком, который делает что-то просто так.

– Твоя правда. Ладно, пора будить Мию и Миру.

Но не успели они собраться, как в дверь постучали.

Стук был уверенным и торопливым, но вежливым. Мужчины переглянулись, и вампир поспешил открыть дверь. Каково же было его удивление, когда на пороге он обнаружил жрицу.

– Госпожа Амира? – удивленно выпалил он. Она выглядела раздраженной: хмурилась, смотрела напряженно, а руки были сжаты в кулаки.

Джек уже было подумал, что она пришла убивать его за что-то, но при виде вампира ее лицо посветлело, а затем девушка оглянулась по сторонам, проверяя коридор. Убедившись, что никого нет, она уверенным шагом пошла вперед, заставляя его попятиться.

– Рин, что-то случилось? – Хиро начал беспокоиться, заметив ее напряжение. Она была слишком серьезной.