Сара Пэйнтер – В зазеркалье воды (страница 45)

Он перебросил через плечо полосатое кухонное полотенце и держал в руке кулинарные щипцы. Она никогда не видела его в такой домашней, совершенно обыденной обстановке.

Это немного нервировало.

Масло на сковородке приветливо зашипело, когда он положил туда стейк.

– Вы можете заправить салат.

Стелле не нравилось, когда ей отдавали распоряжения на кухне, но он собирался накормить ее, а это уже кое-что значило. Она вымыла руки в огромной раковине, стараясь не замечать, как близко они находятся друг от друга. Казалось, безопаснее переместиться на другую сторону стола в центре комнаты.

– Как вы предпочитаете есть стейк? Для себя я делаю среднюю прожарку.

– Средняя будет в самый раз, – ответила Стелла, испытав облегчение при мысли о том, что он не собирается угощать ее полусырым мясом. Она немного полила листья салата ароматизированным оливковым маслом. Некоторые гурманы отличались раздражающим фанатизмом. Они считали своим долгом заставить вас попробовать отвратительные вещи, – например, свежие водоросли или сырые морепродукты, – и трудно было отделаться от ощущения, что над вами грубо подшучивают.

– У меня есть открытый шираз, но мальбек тоже очень хорош, – Джейми кивнул через плечо, указывая на бутылки, выстроенные на столешнице. – Хотите, открою мальбек, чтобы у вас был выбор?

– Конечно, – ответила Стелла. Она по собственному опыту знала, что проще соглашаться с Джейми, особенно в вопросах еды и напитков. Кроме того, нежелание открывать вторую бутылку выглядело бы неуместной скупостью. Стелла не знала, отличается ли Джейми щедростью от природы или дело было в его богатстве.

Она налила немного шираза в два пузатых винных бокала и передала Джейми один из них.

– Слава богу, что вы употребляете что-то еще, кроме ростков фасоли.

Он усмехнулся:

– Довольно трудно уговорить красивую женщину поужинать с вами, если вы предлагаете яйца и фасоль с капустным соком.

– Но тогда где же чипсы? – спросила Стелла, отчасти поддразнивая его. – Картофельные чипсы со стейком – это почти закон.

– Никаких углеводов, – с улыбкой отозвался Джейми. – Это чистый яд.

– Предположительно, кроме тех, что содержатся в вине, – беззаботным тоном заметила Стелла.

– Да, и алкоголь тоже яд. Мне нравится думать, что они вступают в битву и взаимно уничтожают друг друга.

– Довольно сомнительный аргумент для того, кто гордится своим рациональным мышлением.

– Но это значит, что мне приходится пить вино, – сказал Джейми.

Стелла подняла свой бокал:

– Я выпью за это.

– Кроме того, – примирительным тоном продолжал он, – в вине содержится ресвератрол, который, как было доказано, увеличивает срок жизни дрожжевых клеток. Ресвератрол также дал позитивные результаты в исследованиях на мышах, что может объяснять «французский парадокс».

– «Французский парадокс»?

– Да, вы же знаете. Французы едят жирную пищу, но при этом менее подвержены риску сердечных заболеваний.

Когда стейк был готов, Джейми положил его на деревянную доску и порезал поперек волокон, а затем подал вместе с заправленным салатом. Это было замечательно, но Стелла не могла удержаться от мысли, что хлеб с хрустящей корочкой или немного чипсов довели бы это блюдо до совершенства.

– Вы действительно никогда не едите хлеб?

– Раз в неделю я ем все, что хочу. Буханку хлеба со сливочным маслом, шоколадный мусс, мороженое, хрустящие сухарики, что угодно. Если бы я этого не делал, то не знал бы покоя все остальное время.

– Вполне разумно, – согласилась Стелла, обдумывая эту информацию. – А я думала, это совершенно невозможно.

– Ну, это не всегда бывает легко, зато результаты очень хороши.

– Значит, первопричиной был все-таки лишний вес?

– Фитнес, – с притворной обидой отозвался Джейми. – Я не страдал ожирением, но был слишком мягкотелым. Даже небольшой животик был.

Стелла рефлекторно втянула живот и тут же расслабилась. В чем смысл? Она не обладала спортивной фигурой, и задержка дыхания никак не могла это изменить.

– Это вас беспокоило?

Джейми скорчил гримасу.

– Я знаю, что это звучит банально, но, в общем-то, так и было. А когда я добился по-настоящему быстрого результата, то стал придерживаться достигнутого.

– И улучшать результат, – с улыбкой добавила Стелла.

– Вот именно. Тестировать, совершенствовать. Упаковывать в оболочку, доступную для общего употребления.

– Стандартный метод Джейми Манро.

Пока они болтали за едой, Джейми рассказал Стелле о телефонном разговоре с Эсме. Она неплохо поживала в Эдинбурге и собиралась задержаться еще на неделю.

– Она скучает по собакам, но, думаю, получает удовольствие от вынужденного отпуска. Она давно это заслужила.

Потом они отнесли бокалы и открытую бутылку вина в гостиную. Комната выглядела особенно уютно в свете торшера и отблесках пламени из дровяного камина. Занавески оставались широко распахнутыми, открывая луну, отражавшуюся в море, и игру теней в саду, террасами спускавшемуся к воде. Некоторое время Стелла смотрела на этот пейзаж, попивая восхитительное вино и пытаясь не заблудиться в собственных мыслях. Джейми наконец выбрал какую-то музыку и теперь сидел на диване, положив лодыжку на колено другой ноги. Казалось, что даже в такой позе он лучится энергией. Он постукивал пальцами в такт музыке и открыто смотрел на нее с вызывающим выражением в глазах.

– Что такое? – спросила Стелла и тоже уселась на диван – рядом, но не слишком близко. Она положила руку на деревянную ручку и откинулась на спину, скрестив ноги.

– Я много думал о вас. – Он отпил глоток вина. – И не только в профессиональном смысле.

Стелла открыла рот для ответа, но не смогла придумать ничего, кроме «О!», поэтому закрыла рот и отпила вина.

– Я раздумывал, может ли это быть взаимным? Разумеется, если нет, это совершенно нормально, – поспешно добавил он. – И я не хочу, чтобы вы неудобно себя чувствовали. Если хотите, я перестану говорить об этом или сменю тему – вам стоит лишь поднять руку. Мы можем побеседовать о базе данных, о сортировке писем, о Натане или о садоводстве.

Стелла улыбнулась:

– Все нормально, я не возражаю.

– Вы не возражаете, что нравитесь мне?

– Нет. – Стелла почувствовала, как краска смущения заливает ее лицо и шею. Она подняла бокал к губам в надежде скрыть смущение.

– Ну, хорошо. – Джейми поставил вторую ногу на пол.

– Просто…

– Просто вы не испытываете ничего подобного, – быстро перебил он. – Замечательно. Тогда просто забудьте, что я сказал. – Он улыбнулся: – Пожалуйста!

– Дело не в том, – сказала Стелла. – Я думала, что вы собираетесь уволить меня… из-за вчерашнего.

Джейми поставил свой бокал и подался вперед, упершись руками в колени:

– Вы были правы.

– Я пересекла черту. – Он смотрел ей прямо в лицо, и Стелла снова ощутила связь между ними. Напряженную энергию, которую она почувствовала, когда впервые встретилась с ним. – Что вы говорили о непрофессионализме?

Он улыбнулся:

– Идите сюда.

Стелла не могла ничего возразить. Она встала перед Джейми, который сидел, выпрямив спину, и только потом осознала, что держит в руке бокал вина.

Повернувшись, она поставила бокал на низкий кофейный столик, а когда повернулась назад, то почувствовала, как его рука легла на ее талию и мягко прошлась по бедру, привлекая ее ближе.

– Это хорошая идея?

– Определенно, – сказал Джейми. Его зрачки расширились в тусклом свете, и теперь его глаза казались не темно-голубыми или зелеными, а почти черными. Он был похож на дьявола из настенной росписи в сельской церквушке. Потом он усадил ее себе на колени одним быстрым, деловитым движением, так что она вдруг оседлала его и слишком тесно прижалась к определенным частям его тела.

Его поцелуй воспламенил нервы Стеллы, и ей показалось, что она готова взорваться. Его рука легла ей на затылок, собрав волосы в узел и мягко наклоняя ее лицо к его лицу. Стелла не могла припомнить, когда к ней последний раз прикасались таким образом. С желанием. С нескрываемой потребностью в близости.

Когда его пальцы нащупали край ее шелковой блузки и начали поднимать ткань, реальность вернулась обратно. Она перестала целоваться и отодвинулась.

– Я должна кое о чем предупредить тебя. – Он улыбнулся с более счастливым и расслабленным видом, чем когда-либо раньше. Жаль было портить такое настроение, но Стелла помнила изумленное лицо Бена, когда они впервые оказались обнаженными, и не имела желания переживать прошлые ошибки. – У меня большой шрам на груди. Это не так ужасно выглядит, как звучит, но я не хочу сюрпризов.