Сара Фейрвуд – Восставшая из пепла (страница 6)

– Привет, – тихо произнесла я, и кошка, будто поняла меня, слегка дернула хвостом, а затем исчезла вглубь комнаты.

В воздухе витал сладковатый аромат свежего хлеба, смешанный с пряностями, создавая атмосферу праздника. Я потерялась в мечтах, представляя себе, как могу найти здесь приключения и загадки, возможно даже свою истинную судьбу. Продвигаясь вперед, я оказалась на площади, где меня окружила живописная картина средневекового быта.

Среди толпы, собравшейся вокруг огромного каменного фонтана, я заметила карету, запряженную двумя величественными белыми лошадьми. Они выглядели так, словно были шедеврами самого художника – мускулистые, с блестящей, как снег гривой, и глазами, полными жизненной энергии. Их мощные тела с грацией двигались в унисон, создавая эффект легкости и невесомости. На карете красовались резные детали, а золото, на котором играл солнечный свет, блестело, привлекая взгляды прохожих. Лошади с гордостью трясли гривами, словно осознавали свою красоту.

Я остановилась, наслаждаясь их великолепием, когда раздался смех и необходимость в разговоре. Разноцветные платья женщин и камзолы мужчин окружающих меня, переливались яркими красками. Женщины в длинных юбках с пышными рукавами, украшенными кружевами, и прическами, обвитыми цветами, явно были в ожидании чего-то большего. Мужчины в камзолах из бархата, с вышитыми узорами, в шляпах с перьями, казались готовыми к приключениям и великим делам.

– Мы ждём вестей о возвращении! – прокричал один из мужчин, размахивая руками, словно он пытался создать воздухом волну надежды.

– Надеюсь, что это будут хорошие вести, – ответила женщина, её волосы сияли на солнце, словно льняное масло, а глаза блестели, как звезды на ночном небе.

Я почувствовала, как любопытство охватило меня, пробуждая во мне желание узнать больше о том, что происходит. Может, это именно то место, где начинается моя история! Я сделала шаг вперед, прижимая руки к груди, старательно успокаивая ритм своего сердца, и произнесла с решимостью:

– Могу я узнать, о каком возвращении вы говорите?

Все взгляды немедленно устремились на меня. Я почувствовала себя центром внимания, мой живот закололо от смущения, но также и от волнения.

Женщина, стоявшая ближе всех ко мне, осмотрела меня с головы до ног, изучая каждый сантиметр моего нежно-розового сарафана. Эта мадам была одета в роскошное длинное платье глубокого синего цвета, с длинными рукавами и уложенными волосами, обрамленными золотым венком. Она излучала уверенность и статус, и вот это презрение в её глазах – будто бы она оценивала не только мой наряд, но и мою решимость.

– Какое чудное зрелище, не правда ли? – произнесла она, на миг оставив свой строгий тон. – Мы здесь обсуждаем вопросы, которые касаются всего нашего королевства, а ты пришла, чтобы просто полюбоваться конями?

Я почувствовала легкий холодок под кожей от её слов. Они резанули, как холодная вода. Но, пересилив смущение, я улыбнулась и ответила первой, чтобы не дать себя задеть:

– На самом деле, я очень заинтересовалась вашими словами. Я оказалась здесь случайно, но, кажется, именно здесь обрету свою судьбу.

Её взгляд стал ещё более проницательным, как будто она искала во мне зацепку, причину для сомнения. В то же время, в её глазах зажглось любопытство. Вдруг эта женщина громко засмеялась в голос, остальные смотрели на нее с недоумением, вскоре тоже подхватили за ней смех.

– Дорогуша, – брезгливо сказала она, оценивая вновь меня. – Такую как ты ждет лишь одна судьба: ублажать местных мужиков в таверне, либо драить посуду в ней.

Голос её звучал с иронией, и я почувствовала, как в груди нарастает обида. Но вместо того, чтобы опустить голову, я собрала всю свою волю в кулак и ответила с твердостью, которой сама не ожидала от себя:

– Возможно, у меня и нет такого статуса как у вас в этом королевстве, но я знаю, что судьба открывает двери лишь тем, кто готов постучать. Я не собираюсь мириться с предвзятостью и лицемерием!

Слова вырвались из меня так уверенно, что я сама удивилась. Женщина, казавшаяся неуязвимой, сейчас задумалась, и её губы чуть поджались. Внезапно она сделала шаг назад, как будто отлетела от меня, и в её взгляде мелькнуло нечто новое—интерес.

– Интересная точка зрения, – заметила она, прищурив глаза. – Ты, оказывается, не так проста, как кажется на первый взгляд. Как тебя зовут, странница?

– Меня зовут Аврора, – ответила я, стараясь не выдать волнения в голосе. – Я… я попала сюда совершенно случайно.

– Аврора, значит? – обдумала она, как будто произнесла моё имя в своих мыслях. – А ты знаешь, что принц вернулся из своих странствий?

Я переглянулась с окружающими. Некоторые улыбались, но многие, включая тех, кто смеялся надо мной, выглядели настороженно.

– Принц? – спросила я, пытаясь не выдавать своего замирающего, переполненного эмоциями взгляда. – Что особенного в его возвращении?

– О, дорогая, – вмешался другой мужчина, высокий блондин с ухоженной бородой, откинув кудрявые волосы с лица, – он объездил множество земель, видел мир и предоставит королю-своему брату невесту. Все в королевстве в ожидании.

– Да, и было бы неплохо, если бы это была не ты, – посмеиваясь, подметила та самая женщина, её холодный тон остался, но в глазах мелькали искорки веселья.

Я почувствовала, как внутри у меня закипает волнение. Ужасно было понимать, что я могла бы стать тем самым объектом насмешек.

– О, мне не нужен ни принц, ни король. Я не гонюсь за этим. Мне интересно другое, – произнесла я, окинув взглядом нарядных людей, которые внимательно слушали. – Говорите принц объездил весь мир? Мне было бы полезно его изучить. Ваш этот мир.

Снегопад смеха вновь заполнил воздух, но теперь он был более легким, и среди общего веселья я заметила, как женщина в синем платье загадочно улыбнулась и, наклонившись ко мне, шепнула:

– Будь осторожна, Аврора. В этом королевстве не все так, как кажется на первый взгляд. Не каждая рука, протянутая в твою сторону, желает тебе добра…

Я стояла в тени, под ярким небом этого удивительного, но опасного мира, и чувствовала, как исполнилось моё желание узнать, что же ждет меня впереди.

– А где я могу встретить принца? – спросила я с вызовом.

– На площади завтра, – ответила женщина с холодным блеском в глазах. – Но помни, наши взгляды всегда будут направлены на тебя, чужестранка.

Знатные люди, стоявшие рядом со мной, окинули меня взглядом, и женщина в длинном синем платье, проходя мимо, толкнула меня локтем. С презрительными усмешками они покинули площадь, и я осталась в этом новом и незнакомом мне мире вновь одна.

Я стояла на площади, окруженная великолепием незнакомого королевства. Высокие колонны в виде арки обрамляли центральный огромный фонтан, брызги которого искрились на солнце, как драгоценные камни. Люди со смехом и весельем спешили мимо меня, их наряды сияли всеми цветами радуги, но меня не покидало ощущение, что все же я здесь не на своем месте. Всё вокруг меня было ново и чудно, но присутствие некого невидимого взгляда заставляло меня чувствовать себя неуютно.

«Завтра на площади…» звучал шепот женщины в синем, её голос оставил мне множество вопросов. Я повернулась в сторону площади, словно она притягивала меня, как магнит.

Моё сердце сильно колотилось в ожидании. Я не знала, что меня ждет: встреча с принцем, которого все так искусно возвеличивали, как нечто большее, чем просто человек, или очередная порция насмешек и высокомерия. Внезапно я ощутила легкий толчок, когда один из прохожих случайно задел меня плечом, и меня снова охватило недоумение.

Аврора. Это имя, которое я теперь носила и в этом мире. Оно звучало так поэтично, но внутри меня по-прежнему бушевали сомнения. Я обдумывала слова женщины о том, что не каждая протянутая рука желает мне добра. Этот мир был полон тайн и скрытых угрожающих знаков, и я не могла предсказать, что ждет меня в каждом новом знакомстве. Может все бросить и вернуться домой? Нет, пока рано. Я встряхнула свои мысли и дернув плечом, решила прогуляться по узким улочкам, чтобы отвлечься от своих мыслей.

Каждый поворот открывал новые горизонты: необычные лавки с яркими тканями, ароматная выпечка, витки дыма и магия, исходящая от продавцов.

Я остановилась у витрины, где продавались будто бы волшебные наряды, переливающиеся под солнечными лучами. Я прикоснулась к одному из изделий, и с тем, как я прикасалась, внутри заискрилось ощущение силы.

– Здесь не просто одежда, это – магия, – раздался мелодичный голос.

Я подняла взгляд и встретилась с черноволосой женщиной, которая пила ароматный отвар из кружки. Она подмигнула мне.

– Если ты хочешь, я могу помочь тебе. Принц оценит твою красоту.

– Красота? – усмехнулась я. – Я пришла сюда не ради принца. Мне интересен мир, его секреты, его культура.

– Секреты! – её глаза сверкнули с азартом. – Как же мне нравится этот ответ. Если ты хочешь узнать больше, встреться со мной на закате за пределами города. Я расскажу тебе то, чего ты не знаешь.

Я неуверенно кивнула, а ноги мои сами потянулись дальше в сторону площади, а эта таинственная улыбка женщины преследовала меня в мыслях.

Я продолжала блуждать по площади, не в силах избавиться от мыслей о загадочной черноволосой женщине. Её голос звучал в моей голове, как заклинание, завораживающее и магнетическое.