Сара Фейрвуд – Солнцелуние (страница 26)

Быстро переоделась в черный академический спортивный костюм. Удобно, не стесняет движений. Посмотрела на свое отражение в зеркале. Бледное лицо, решительный взгляд. Снова представила лицо той девушки в саду. Одинаковые. Но чувствую я себя другой. Словно я – острие копья, а она… его древко?

Направилась в сторону леса на окраине территории. Не самый логичный выбор, учитывая голод и пропущенные занятия. Что на этот раз задумал Кассиус? Снова домогательства, но уже в лесу? Каждая встреча с ним вызывала во мне бурю противоречивых чувств. Отвращение смешивалось с… чем-то еще. Глупости, конечно.

Лес манил и отталкивал одновременно. Густые кроны деревьев, казалось, скрывали не только тропы для уединенных прогулок студентов, но и более темные секреты. Что ж, Кассиус… кажется, у нас снова дела. И на этот раз я не просто убегу или огрызнусь. Мне нужна информация. Даже если для этого придется пройти через его ледяное презрение. Или что-то похуже? А что там на самом деле «хуже», я пока не знала. Да и не хотелось знать.

Глава 9

Лес на окраине территории академии был местом странным. Днем он казался просто тенистым и прохладным убежищем, скрывающим от любопытных глаз уединенные скамейки или места для тайных встреч слишком смелых парочек. Но с наступлением сумерек или просто, когда солнце пряталось за вершинами древних деревьев, он преображался. Воздух становился плотнее, запахи острее – влажной земли, прелой листвы, чего-то еще, неуловимого и тревожного. Я вошла под его сень, звуки академии, шум голосов, смех, звон отдаленных колоколов – все осталось позади, как на другой стороне невидимой завесы.

Шаги по опавшей листве были почти бесшумными. Я шла не по проторенной тропе, а чуть в сторону, туда, где деревья стояли гуще, а мрак казался более осязаемым. Желудок все еще напоминал о себе, но сейчас это было фоновым шумом по сравнению с адреналином, понемногу нарастающим в крови. Готовность. Это не был страх. Это была готовность к схватке. К слову. К взгляду. К тому, что я ожидала от Кассиуса.

Он не заставил себя ждать. Не услышала его шагов, не увидела приближения. Просто в какой-то момент, когда я остановилась, прислушиваясь к шороху ветра в ветвях, он был там. Стоял в нескольких шагах от меня, опираясь плечом о шершавый ствол старого дуба. Его фигура, одетая в неизменную темную академическую форму, казалась вырезанной из тени. Лицо было почти полностью скрыто капюшоном, но я знала, что он смотрит. Чувствовала это взгляд, холодный, безразличный, проникающий под кожу.

«Кассиус», – беззвучно произнесли мои мысли. Вот он. Сын директора, его правая рука, его тень, его маленький секрет. И человек, который почему-то считал своим долгом выводить меня из себя при каждом удобном случае.

– Кажется, кто-то заблудился, – раздался его голос. Он был низким, ровным, лишенным любых интонаций, которые могли бы выдать хоть какие-то эмоции. Чистый лед, пронзающий воздух. – Снова ищешь, куда спрятаться, Аномалия?

Я не вздрогнула. Не отвела взгляда, хотя видеть его лицо было почти невозможно. Только уголок губ Кассиуса, едва заметно изогнувшийся в хищной ухмылке, выдавал, что он не просто констатирует факт. Он наслаждается моментом. Наслаждается тем, как его слова должны были бы меня задеть.

– Не прячусь. И не заблудилась, – ответила я, делая шаг к нему. Провокация принята. Игра началась. – Я здесь, потому что мне нужна информация, Кассиус. А у тебя ее полно.

Его голова чуть склонилась набок. Этот жест был едва уловим, но я знала, что это признак его «интереса». Или скорее, его готовности поиграть.

– Информация? И с чего ты взяла, что я готов делиться ею с… тобой? – слово «тобой» он произнес с такой степенью презрения, что оно должно было бы меня уничтожить. Но я была к этому готова. Просто ждала, куда он поведет дальше.

– Ты постоянно вертишься вокруг меня. Наблюдаешь. Называешь… как ты это сказал? Аномалией? Ты что-то знаешь. Про меня. Про то, что происходит, – я подошла еще ближе, почти вплотную. Теперь я могла разглядеть очертания его лица в полумраке. И глаза. Два черных осколка льда, бесстрастно смотрящих на меня. Даже здесь, в лесу, он казался чужеродным элементом, слишком отточенным, слишком идеальным в своей холодной отстраненности.

– Я верчусь? Ты переоцениваешь свою значимость, – в его голосе проскользнула едва заметная стальная нотка. – Я наблюдаю за всем. И ты… интересна. Как любое отклонение от нормы.

Он оторвался от дерева и сделал шаг навстречу. Теперь между нами было всего пара футов. Я чувствовала холод, исходящий от него. Не только физический, но и тот, что шел изнутри.

– Отклонение? – я подняла бровь. – Значит, ты признаешь, что я отличаюсь?

– Отличаешься. Или сломана. Это вопрос терминологии, – его взгляд скользнул по моему лицу, задержался на глазах. – Магия не слушается. Эмоции… странные. Появление из ниоткуда. Да, Аномалия. Ты идеально подходишь под это определение. Как ты думаешь, что с такими делают?

По телу пробежал легкий озноб, но не от страха. От вызова. Он не просто оскорблял. Он исследовал мою реакцию. Прощупывал границы. И я чувствовала, как что-то внутри меня отзывается на это давление, не страхом, а… упрямством. Желанием стереть эту ухмылку с его лица.

– Что делают? Изучают? Уничтожают? – спокойно спросила я, глядя ему прямо в глаза. – Тебе виднее, Кассиус. Ты же сын директора. Ты в курсе всех… процедур. Особенно для «отклонений».

– Что тебе нужно знать? – он проигнорировал мой удар, вернув разговор к сути, но тон остался прежним – контролирующим, бесстрастным.

– Близнецы, – сказала я четко. – Блокировка магии. Все, что с этим связано.

Его глаза сузились. Впервые за нашу короткую беседу в них что-то промелькнуло. Мгновенный интерес, тут же погашенный.

– Близнецы? – Кассиус повторил это слово так, будто оно было ему незнакомо. Ложь. Слишком идеальная ложь. – Зачем тебе это, Аномалия? Это не твое дело.

– Это стало моим делом, – я не уступила. Воспоминание о лице той девушки в саду, о ее испуганных глазах, давало мне силы. – И я не уйду, пока не получу ответы.

– Ты в опасной игре, – прошептал он, этот шепот был хуже крика. Он звучал как обещание беды. – И ты не знаешь правил. Или того, кто их устанавливает. Думаешь, твоя… особенность делает тебя неуязвимой? Это не так.

– Может и не делает, – я пожала плечами, стараясь выглядеть максимально безразличной. – Но она делает меня непредсказуемой. И достаточно упрямой, чтобы докопаться до правды. Ты знаешь что-то про магическую блокировку? Про то, как это связано с… похожими людьми?

Кассиус смотрел на меня. Долгая, давящая пауза. Лес шумел вокруг, тени сгущались, и я чувствовала, как воздух вибрирует от невысказанных слов. От скрытой силы. От его скрытой силы. Он выглядел как хищник, оценивающий добычу, но в его взгляде не было голода в обычном смысле. Только холодное, расчетливое любопытство.

– Представь, – наконец произнес он, медленно, будто смакуя каждое слово, – что магия – это река. Мощная, непредсказуемая. А некоторые люди – это дамбы. Созданные, чтобы остановить поток. Или направить его туда, куда нужно.

Он сделал еще один шаг, сокращая расстояние до минимума. Я чувствовала его дыхание на своем лице. Холодное.

– Иногда… эти дамбы имеют одинаковое лицо.

Мое сердце пропустило удар, но я не позволила этому отразиться на лице. Дамбы? Одинаковое лицо? Это было слишком конкретно, чтобы быть просто метафорой.

– Причем тут я? – спросила я, хотя уже смутно догадывалась.

– Причем тут ты? – его губы растянулись в улыбке, лишенной тепла. Улыбке хищника. – Ты же Аномалия. Аномалии разрушают реки. Или… они сами являются чем-то, что не должно существовать рядом с ними.

Его слова были туманными, но ужасно личными. Он не просто говорил о какой-то теории. Он говорил обо мне. О той девушке. О нашей связи, которую я только начинала осознавать.

– Ты не ответил ни на один мой вопрос, – начала злиться я, не обращая внимания на его попытки манипулировать моим восприятием. Я хотела фактов, а не поэтических сравнений из учебника по метамагии. – Почему у меня заблокирована магия? И кто это сделал? Это не норма, Кассиус! Моя магия не просто слабая, она… она как запертая дверь, ключ от которой кто-то украл.

– Я не знаю кто это сделал, – ответил он абсолютно ровно. Ни тени лжи, ни малейшего колебания. Либо он говорил правду, либо был чертовски талантлив. Склонялась ко второму.

– Но ты знаешь почему она заблокирована? – не унималась я. Мне нужно было почувствовать его реакцию, пробить эту стену льда. Рискнуть? Почему нет. Я уже была Аномалией, терять было нечего.

Я сделала шаг вперед, положила руку ему на грудь. Медленно. На ткань его форменной толстовки, под которой чувствовалось твердое тепло его тела, размеренный ритм сердца. Мои пальцы легко коснулись его, не надавливая, просто ощущая. Это был вызов. Провокация в чистом виде.

Кассиус перевел взгляд на мою руку. Задержал его там на секунду, которая показалась вечностью. Затем поднял глаза на мое лицо. Его дыхание участилось. Еле заметно, но я, находясь так близко, уловила это. Интересно. Даже он, ледяной принц, не был полностью неуязвим. Нашла слабое место? Или просто застала врасплох?

– Моя задача ее разблокировать, – прорычал он, голос стал чуть ниже, чем обычно, с едва уловимой хрипотцой. Это было что-то вроде признания. – Можешь обратиться с вопросами к директору. Только он очень занят. Ищет один артефакт. Важный.