Сандра П. – И тишина отзывается эхом… (страница 3)

Лиам на мгновение замолчал, потом кивнул. Он всё ещё не привык к правилам Между. И, судя по всему, этих правил тут не так уж и много.

Он собирался что-то сказать, как вдруг рядом с ними в тумане раздался тихий звук – детский голос, напевающий что-то едва слышное. Айви тут же напряглась, глаза сузились. Она вытянула руку, не давая Лиаму идти дальше.

– Тихо… – прошептала она. – Это не просто так.

Из белёсой пелены медленно выступила фигура. Мальчик. Маленький, с торчащими ушами, в тёплой вязаной шапке с серым помпоном. Он выглядел одиноким и потерянным.

Он остановился, глядя прямо на них.

– Эй… – произнёс он неуверенно. – Я… не знаю, где я. Мне страшно. Можно с вами?

Лиам шагнул вперёд, но Айви резко перегородила ему дорогу.

– Назад. Не спеши.

– Это же ребёнок… – начал он, но Айви бросила на него взгляд, от которого мороз пошёл по коже.

– Здесь никто не просто ребёнок.

Мальчик стоял, чуть приподняв подбородок, словно ловил едва различимые звуки вокруг. Его взгляд был странным – слишком спокойным, слишком уверенным для испуганного ребёнка. Но в то же время в нём таилась какая-то невинность, способная растопить любое недоверие.

– Меня зовут Томми, – сказал он тихо, опуская глаза. – Я проснулся тут… один. Я… не помню, что случилось. Где мама?.. Где мой дом?..

Айви всё ещё смотрела на него настороженно, словно пыталась прочитать между словами, услышать фальшь в дыхании.

– Ты сказал, что не помнишь, как оказался здесь? – уточнила она, не смягчаясь.

– Нет… – Томми потёр рукавом глаза. – Я помню только, как шёл по дороге… было темно… потом – ничего.

Лиам снова шагнул ближе, но на этот раз Айви не остановила его. Она лишь слегка наклонила голову, словно в задумчивости.

– Сколько тебе лет, Томми?

– Семь, – прозвучал ответ без колебаний.

– Где ты был до того, как оказался здесь?

– В школе. Потом я шёл домой… я думаю. – Он нахмурился. – Всё как в тумане.

Айви вздохнула. В её глазах на мгновение мелькнула тень сожаления – почти неуловимая, но настоящая.

– Ладно, – бросила она, опуская руку. – Идём с нами, пока не стало хуже.

– Спасибо, – Томми быстро подошёл ближе и вцепился в Лиама за рубашку. Тот почувствовал, как сжалось сердце.

– Ты правда думаешь, что он опасен? – прошептал Лиам, пока они шли.

Айви шла рядом, не оборачиваясь.

– Думаю, что здесь не бывает случайных встреч. Особенно с теми, кого никто не встречал.

– В смысле?

– Оскар не был рядом, когда он появился, – сказала она тихо. – А ведь именно он должен первым встречать таких, как Томми. Он чувствует новых. Всегда.

Лиам замер, бросив взгляд на мальчика, шедшего в шапочке с помпоном.

– Но ведь это может быть просто случайность?..

– В «Между» нет случайностей, – отрезала Айви. – Только ловушки. Или предупреждения.

Сзади раздался еле различимый хруст – как будто кто-то прошёл по щебню. Айви тут же обернулась, но в тумане не было видно ни души.

– Ускорим шаг, – сказала она.

И пока они втроём уходили в глубину «Между», туман словно шевелился в ответ. Как будто этот мир сам наблюдал за ними. И в этом взгляде было что-то большее, чем просто интерес. Что-то… древнее.

Айви шла первой, не оглядываясь. Её шаги были быстрыми, но осторожными. Лиам шёл рядом с мальчиком, который молчал и выглядел потерянным. Томми не держался ни за кого – просто тихо шёл рядом, словно боясь приблизиться ближе.

– Айви, – прошептал Лиам, понизив голос. – А что, если он действительно просто потерялся? Маленький мальчик, погибший… заблудившийся здесь.

– И такое возможно, – ответила она коротко. – Но слишком многое не сходится.

– Например?

– Он появился из ниоткуда. В месте, куда души не попадают просто так. И главное – никто не почувствовал его прибытие.

Лиам посмотрел на Томми. Тот шёл молча, уши из-под шапки слегка торчали, щёки были розовыми от холода – если это вообще можно было назвать холодом. В «Между» не было настоящей погоды. Здесь всё чувствовалось не телом, а чем-то иным – глубже, ближе к душе.

– Тебе не холодно, Томми? – мягко спросил он, стараясь не напугать.

Мальчик чуть повернул голову и кивнул. – Немного. Но с вами – не страшно.

Айви замедлила шаг. Они вышли на широкую тропу, окружённую сухими, как пепел, деревьями. Ветки были голыми, но будто живыми – они слегка шевелились, как будто следили за каждым шагом. Вдалеке слышался гул – тихий, монотонный, как пульс самого «Между».

– Здесь безопасно? – тихо спросил Лиам.

Айви сжала губы.

– Относительно. Если он с нами – пока да.

Лиам хотел спросить «если кто?», но замер. Томми остановился. Его глаза были направлены в сторону леса, в самую тьму между деревьями.

– Что ты увидел? – спросила Айви.

– Там кто-то есть, – прошептал мальчик. – Он зовёт меня…

Лиам напрягся. – Кто зовёт?

Томми молчал, глаза не отрывались от темноты. Затем он медленно покачал головой.

– Я… не помню.

Айви медленно подошла к нему, присела на корточки, заглядывая в глаза.

– Послушай, Томми. Если ты что-то вспомнишь – даже что-то страшное или странное – говори. Это важно. Хорошо?

Он кивнул, но в его взгляде что-то изменилось. Что-то исчезло… или наоборот – проявилось. Лиаму стало холодно. Не по-настоящему, не физически – но словно кто-то протянул руку к его сердцу и слегка сжал его.

Айви поднялась и взглянула в сторону леса.

– Здесь задерживаться нельзя. Пойдём.

Томми снова молча пошёл рядом, и они двинулись дальше, подальше от шепчущих деревьев, подальше от взглядов, что, казалось, следили из тумана. Но что-то – или кто-то – шёл за ними. Невидимо. Беззвучно. Почти… родственно.

И Айви знала: появление Томми – не случайность. Это было началом чего-то гораздо большего.

Они шли некоторое время, пока туман не начал редеть, а окружающий мир стал чуть более чётким, хоть и оставался серым и неясным.

Айви молча вела Лиама по знакомым тропинкам «Между» – туда, где не было опасностей и неожиданных встреч.

– Тут безопасно, – наконец сказала она, показывая на небольшой полузатенённый уголок, похожий на старую заброшенную беседку, окружённую мягкой пеленой света. Здесь можно отдохнуть.

Лиам огляделся. Место казалось тихим и умиротворённым, не похожим на остальную часть «Между». Он почувствовал, как напряжение медленно спадает.

– Ты… действительно спишь? – спросил он, с недоверием глядя на Айви.

– Спим, – ответила она, чуть улыбнувшись. – Правда, по-другому. Наш сон – это скорее пауза, отдых от мыслей и чувств.