Сандра П. – И тишина отзывается эхом… (страница 2)

И вдруг… Она рванулась вперёд.

Оскар резко толкнул Лиама в сторону:

– Беги!

Но Тень уже была почти рядом – за спиной зашипел воздух, пространство завибрировало, как натянутая струна… И тут раздался удар.

Яркая вспышка света, вспоротый туман и чей-то голос – холодный, отрывистый, злой:

– Отвали от них, тварь.

Тень взвыла. Воздух задрожал.

Лиам упал на колени, задыхаясь, не в силах понять, что только что произошло. Перед ним кто-то стоял. Чёткий силуэт в потоке света и ветра. Чужой. Но… живой.

Оскар выдохнул и прошептал:

– Ну всё, держись. Айви пришла.

Глава 3 – Прерванный шёпот

Айви стояла неподвижно, словно сама была соткана из света и тени. Ветер играл её тёмными волосами, а в глазах горел холод и жёсткость – взгляд, который мог выжечь и напугать.

– Ну, вот это уже лучше, – с иронией произнесла она, слегка улыбнувшись, – не визжишь, как девчонка, а то я уж начала думать, что ты слабее мыши.

Лиам попытался подняться, но тело предательски дрожало, а мысли путались.

– Что… что это было? – выдавил он, всё ещё не веря, что остался жив.

Айви фыркнула и качнула головой, будто, не веря в свою удачу.

– Это не цирк, малыш. Это Тени. Они не спрашивают, можно ли остаться. Они забирают то, что хотят, и не оставляют шансов. А ты… ты – словно наживка, застрявшая между мирами. И не скажу, что ты мне тут понравился.

Оскар подошёл тихо, серьёзный и сдержанный.

– Айви – Надзиратель, – пояснил он Лиаму. – Она следит, чтобы Тени не выворачивали души тех, кто застрял здесь.

Айви бросила на Оскара взгляд, в котором читалось ироничное «да ладно, не учи меня жить», но промолчала.

– Иногда кажется, что эта работа – вечное наказание, – добавила она, голос стал чуть мягче, но всё равно жёстким, – видеть, как души медленно умирают, как память их грызёт изнутри, словно паразит.

Лиам, пытаясь собрать себя, прошептал:

– Ты сама… как… умерла?

Айви посмотрела на него, и в её глазах мелькнул мимолётный отблеск боли, спрятанный за слоем цинизма и сарказма.

– Умерла? Ха. Это слово слишком простое для того, что со мной случилось. Смерть – это только начало, парень. И поверь, я видела намного хуже.

Она сделала шаг вперёд, протянула руку. Тёплый свет коснулся Лиама, и ледяная тяжесть в груди начала таять.

– Пошли. Здесь тебе делать нечего. Пока не поздно, надо понять, что с тобой происходит – и почему ты до сих пор не исчез.

Лиам впервые почувствовал, что не один, что рядом есть кто-то, кто способен помочь. Но Айви оставалась холодной и неприступной – будто стена, за которой прячется целый мир боли и тайн. Ему предстояло научиться доверять – и понять, что спасение может прийти только через борьбу. Они двинулись сквозь туман, и каждый шаг отдавался эхом в пустоте. Айви шла вперёд уверенно, словно знала каждый изгиб этого мира. Лиам пытался не отставать, но каждый вдох давался с трудом – здесь всё было чуждо и опасно.

– Ты многое не понимаешь, – сказала Айви, не оборачиваясь. – Этот мир не прощает ошибок. Тени – это не просто призраки или воспоминания. Они – безжалостные охотники, и, если они почувствуют слабину, тебя не спасёт никто.

Лиам молчал, стараясь внять её словам, но в голове плыл хаос. Всё казалось сном – страшным, холодным и бесконечным.

– Почему ты… помогаешь мне? – наконец спросил он.

Айви усмехнулась, но в её взгляде мелькнула тень усталости.

– Я не выбираю, кому помочь, а кому нет. Надзиратель – это проклятие, а не благословение. Иногда ты просто должен делать то, что надо, даже если ненавидишь каждую минуту.

Они подошли к огромному зеркалу, висящему в пустоте, где отражение Лиама было искажено, расплывчато, как будто тьма пыталась пожирать его душу.

– Вот что ты есть сейчас, – сказала Айви. – Затерянный между светом и тьмой, между жизнью и смертью. Если ты не найдёшь в себе силы, чтобы бороться, Тени возьмут тебя навсегда.

Она протянула руку к зеркалу. В её глазах загорелся огонь – огонь решимости и боли.

– Твоя настоящая битва только начинается, Лиам. Ты либо найдёшь себя, либо исчезнешь.

Лиам смотрел в это зеркало и впервые почувствовал в себе искру – не надежды, а вызова. Айви отступила от зеркала, и пространство вокруг них снова заполнил лёгкий туман. Ветер стих, и казалось, что мир затаил дыхание, ожидая следующего движения.

– Что дальше? – спросил Лиам, пытаясь осознать, насколько глубоко он погрузился в этот кошмар.

– Дальше – выживать, – Айви повернулась к нему, её лицо было серьёзным, почти без эмоциональным, но в глазах пряталась усталость, которую не скроешь словами. – Ты застрял в этом промежутке, потому что что-то тебя держит. Кто-то или что-то.

– Кто? – прошептал Лиам, сердце снова забилось быстрее.

– Я ещё не знаю, – ответила она, сделав шаг в сторону, – но для начала тебе нужно понять, как устроена эта игра. Тени не просто так пришли за тобой. У каждого из них – цель. А у тебя – роль, которую ты пока не осознаёшь.

Она приблизилась и взяла Лиама за плечо – неожиданно твёрдо, почти жёстко.

– Если хочешь выжить – запомни: доверять можно не всем. Особенно тем, кто ходит в тени. И даже тем, кто кажется светом.

Лиам кивнул, хотя не понимал, как это возможно. Всё вокруг было новым, пугающим и непостижимым.

– Айви, почему ты такая холодная? Ты меня едва знаешь, а будто держишь на расстоянии.

Айви резко отстранилась, её лицо на мгновение исказилось в улыбке – горькой и саркастичной.

– Может, я просто устала от того, что люди вокруг меня ломаются и умирают, – проговорила она, голос стал жестче, словно капля горечи капнула в сердце. – Я вижу их боль, их страхи, их предательства. И я не хочу, чтобы ты стал очередной тенью, через чью боль мне придётся проходить, а потом сдерживать её в чистилище, вымаливая прощения.

Лиам попытался заговорить, но его перебила резкая боль в груди – холод, который вновь наползал изнутри.

Айви заметила это и быстро подняла руку.

– Не думай, что я тут просто так, чтобы тебя спасать. Я тоже заплатила свою цену. И эта цена – вечная боль воспоминаний, от которых невозможно избавиться.

Она на мгновение опустила взгляд, а потом резко подняла голову.

– Но у тебя есть шанс. Шанс понять, что происходит и, возможно, выбрать другой путь.

Тишина снова опустилась между ними. Вдалеке раздалось странное шуршание – тени где-то прятались, готовясь нанести следующий удар.

– Пошли, – сказала Айви, – нам нужно двигаться, пока они не нашли нас.

Лиам встал, почувствовав, как его тело постепенно возвращается к жизни. Он понял: это начало новой борьбы – не просто за себя, а за всё, что осталось в этом мире и, возможно, за что-то гораздо большее.

Глава 4 – Мальчик в шапочке с помпоном

Туман сгущался, клубился у самых ног, медленно затягивая всё вокруг плотным покрывалом. Воздух стал гуще, тяжелее. Лиам шёл рядом с Айви, стараясь не отставать. Он моргнул, глядя по сторонам, и вдруг заметил:

– Подожди… А где Оскар?

Айви не остановилась сразу. Лишь спустя пару шагов обернулась и фыркнула:

– А я ему что, нянька? Не слежу за каждым его шагом.

– Но он же только что был с нами… – Лиам нахмурился, чувствуя, как внутри шевелится беспокойство.

– Видать, появился кто-то новенький, – бросила она через плечо. – Он часто так делает. Исчезает без предупреждения. Может, ушёл встречать ещё одну душу.

– И просто не сказал нам?

– А с чего бы ему докладывать? – Айви остановилась и, наконец, повернулась к Лиаму. – Оскар сам по себе. Он приходит и уходит, когда хочет. Не удивляйся – это здесь нормально.