СанаА Бова – Сердце миров. Трилогия (страница 8)

– Мы не можем терять время, – произнёс он. – Нам нужно уйти.

Айра же смотрела в сторону деревни, на спрятавшихся за стенами людей, её пальцы крепко сжимали посох.

– Я знаю, – тихо сказала она. – Но я не могу уйти вот так.

Элин нахмурился.

– Айра, если мы задержимся…

– Это уже не имеет значения, – перебила она, её голос был твёрд, но в нём слышалась странная, глубокая грусть. – Этот мир уже под угрозой. Гонцы пришли не только за нами. Они пришли за ним.

Она сделала шаг вперёд, но не к тёмным фигурам, что теперь уже ступили на улицы деревни, а к тем домам, за стенами которых люди затаились в напрасной надежде, что их можно спасти.

– Это мой дом, Элин. Они – мой народ. Я не могу просто уйти, не сказав ни слова.

Элин почувствовал, как что-то острое кольнуло его внутри. Айра, хранительница этого мира. Айра, что согласилась помочь ему. Она не могла уйти просто так. Но что она могла сделать? Что они могли сделать?

Он понимал, что независимо от того, останутся они здесь ещё на несколько минут или уйдут прямо сейчас, участь деревни не изменится. Забвение уже распростёрло над этим миром свои крылья, его история, как пергамент, начала осыпаться в прах.

Но всё же… Айре нужно было закончить то, что она должна. Пусть даже это не спасёт её дом.

Элин кивнул.

– Тогда поторопимся, – сказал он, и Айра мельком взглянула на него, в её глазах промелькнуло уважение, смешанное с благодарностью.

А затем на горизонте запульсировала темнота.

Словно сам воздух начал рассыпаться в невидимую пыль, развеянную несуществующим ветром. Песчаная буря вдруг замерла, как будто даже она не решалась поднять новый вихрь в присутствии этих сущностей. Они вступили в деревню и ночь сомкнулась вокруг них, как древний саван, погружая мир в пугающую, неподвижную тьму.

Элин лежал в углу небольшой комнаты на втором этаже, наблюдая за колеблющимся светом свечи, чей неровный огонёк танцевал, будто пытаясь убежать от тьмы. Его мысли витали где-то далеко, среди неведомых миров, рождающихся в его сознании. Он не слышал, как снаружи послышался топот копыт, сначала глухой, едва уловимый, а затем громче, настойчивее. Не заметил, как в темноте замелькали силуэты, чёрные, зловещие, словно сама ночь выпустила своих демонов.

Но Айра, чуткая, словно зверь, уже была на ногах. Она дернула его за плечо, прерывая поток его размышлений.

– Вставай, – прошипела она, – они здесь.

Элин не сразу понял, о ком она говорит. Однако глухой звук удара и треск сломанной двери внизу объяснили всё без слов. Сердце сжалось, мысли спутались, будто в воздухе вдруг стало нечем дышать. Гонцы.

Раздался женский крик, пронзительный, полный ужаса. Затем второй. Улицу озарил свет факелов, бросая алые отблески на стены домов, придавая им кровавый оттенок. Всё происходило слишком быстро. Элин застыл, пока Айра не схватила его за руку и не выдернула из ступора.

– Нам нужно уходить! – её голос был твёрд, но в глазах мелькнуло беспокойство.

Но куда? Дверь внизу уже сломана, лестница – смертельная ловушка. Единственное окно выходило на крышу соседнего здания. Айра без колебаний подбежала к нему, но задержалась на мгновение, словно оценивая расстояние, и одним ловким прыжком оказалась снаружи. Элин, дрожа, последовал за ней, чувствуя, как кровь грохочет в ушах.

Ночь разорвали крики. Гонцы безжалостно разили всех, кто попадался им на пути. Горящий факел полетел на соломенную крышу, и вскоре над деревней взметнулись языки пламени. Запах дыма, горящей плоти и кровавого железа ударил в нос, вызывая головокружение и почти панический ужас.

– Мы не успеем! – выдохнул Элин, хватаясь за край крыши, его пальцы дрожали от напряжения и страха.

Айра повернулась к нему, и в её глазах он увидел нечто, чего раньше не замечал – сомнение. Даже она понимала, что их загнали в угол, что этот раз может стать их последним.

И тут Элин понял. Его способность. Его воображение.

В груди всё сжалось, но страх уступил место чему-то другому – осознанию силы. Он закрыл глаза, взывая к тем мирам, которые всегда спасали его от реальности. Слова – его оружие. Образы – его защита.

«Серые тени расплываются. Их лезвия тупятся. Их шаги замедляются…»

Он шептал, сам не осознавая, что говорит, но мир, казалось, прислушался. Внизу гонцы вдруг замерли, недоумённо оглядываясь. Один уронил меч, будто тот внезапно стал слишком тяжёлым. Другой попытался сделать шаг, но ноги его словно окутал тягучий воздух, невидимые путы сковали движения.

Айра смотрела на него широко раскрытыми глазами, дыхание её сбилось.

– Что ты…

– Бежим! – выкрикнул Элин, и они бросились прочь по крышам, оставляя врагов в плену его фантазии.

Теперь он знал – его сила реальна. И он больше не будет безоружным.

Элин задыхался. Его сердце билось так громко, что, казалось, заглушало раскаты грохочущей битвы. Воздух был пропитан запахом раскалённого камня и озоном, исходящим от вспышек магии. Вокруг всё ещё бушевала схватка: гонцы тьмы сновали между испещрённых трещинами скал, их тени извивались, как змеи, стремясь схватить свою добычу. Небо над головой заволокло тёмной пеленой, сквозь которую едва пробивался свет звёзд. Но теперь у него был шанс.

– Айра, держись рядом! – крикнул он, перекрывая вой вихря, что рождался в глубинах ночи.

Айра кивнула, её глаза вспыхнули золотым огнём, отразив отблески далёких молний. Вместе они устремили взгляд вперёд, туда, где тьма сгущалась, становясь плотнее, почти осязаемой, словно живое, дышащее существо. Элин чувствовал, как в нём закипает что-то необузданное, что-то первобытное и древнее, словно сама вселенная в первый миг творения. Он никогда прежде не испытывал ничего подобного. Это была сила. Не просто магия. Сила воображения.

Он вытянул руки вперёд, и его сознание заполнили сверкающие образы. Он видел их отчётливо – кристаллы, пронзительно чистые, прозрачные, словно застывшие капли света. Они холодные, гладкие, их грани переливаются в лунном сиянии. И вдруг – вспышка! Они рождались из самой земли, взмывали вверх, подобно ледяным шпилям, пронзая воздух серебристыми лезвиями.

Гонцы тьмы метнулись вперёд, их вопли наполнили ночь, но было поздно. Их тела с силой врезались в сияющую преграду, и с пронзительным треском разлетелись на бесчисленные осколки мрака. Чёрный пепел поднялся в воздух, исчезая, словно растаявший в солнечном луче иней.

Элин чувствовал, как сила наполняет его, разливаясь по венам горячим потоком. Он сделал это. Впервые в жизни он не спасался бегством, не прятался. Он сражался. И он побеждал. Айра обернулась к нему, её дыхание сбивалось от возбуждения, но в уголках губ играла улыбка, а в глазах сияла гордость.

Но радость длилась недолго. Из-за кристальной стены донеслось низкое, вибрирующее гудение. Оно нарастало, усиливалось, превращаясь в рёв, похожий на раскаты далёкого грома. Воздух задрожал, земля содрогнулась. Гонцы тьмы не исчезли. Они отступили, чтобы собраться вновь, чтобы вернуться сильнее. Зловещее облако сгустилось по ту сторону преграды, шевелясь, пульсируя, словно чудовищное сердце ночи.

Элин сжал кулаки. Его пальцы дрожали, но не от страха. От предвкушения. От осознания, что теперь он не беспомощен. Теперь он может бороться.

– Это только начало, – прошептал он, глядя в бушующую тьму.

Айра мягко положила руку ему на плечо. Её прикосновение было тёплым, живым, таким реальным среди зыбкого кошмара этой ночи.

– И ты это знаешь, – сказала она. – Но теперь мы готовы.

Элин глубоко вздохнул, пытаясь унять дрожь в руках. Вкус победы был сладок, но привкус опасности всё ещё оставался на языке. Враг ещё не побеждён. Но теперь он знал: сила воображения – его оружие. И если эта ночь была началом битвы, то он сделает всё, чтобы однажды наступил её конец. Настоящий, ослепительный триумф над тьмой.

Айра посмотрела вдаль, где темнота начинала рассеиваться, давая дорогу слабому, едва уловимому свету.

– Мы их сдержали, – сказала она, сжав кулак. – Но это лишь одно сражение. Нам нужно идти дальше, Элин.

Он кивнул, но заметил, как Айра задержала взгляд на деревне, её пальцы сжались крепче, а губы сжались в тонкую линию.

– Айра… – осторожно начал он.

Она не сразу ответила, но затем, тяжело вздохнув, заговорила:

– Я не могла уйти так быстро. Всё, что есть в этом мире, – это мой дом. Это те, кого я поклялась защищать. Если бы гонцы забрали его сегодня, я бы не смогла просто оставить всё позади.

Элин кивнул, понимая её чувства.

– Но теперь ты готова уйти?

Она взглянула на него, а затем на кристаллы, что мерцали приглушённым сиянием в местах, где он их оставил. Они вплетались в ткань реальности, укрепляя её, создавая барьер, который, пусть и ненадолго, но смог остановить тьму.

– Кристаллы продержат границы какое-то время, – сказала она, голос её звучал чуть спокойнее. – Этого хватит, чтобы дать им шанс. Это не победа… но это возможность.

Она медленно повернулась к нему, и в её глазах больше не было сомнений.

– Теперь мы можем идти.

Элин глубоко вдохнул и кивнул.

– Тогда идём.

Они развернулись, оставляя деревню позади. Она ещё продержится. Их путь только начинался.

ГЛАВА 5: БАШНЯ ВЕЧНОЙ КНИГИ

Трещины в магическом барьере росли, сплетаясь, словно тонкие паутинки на стекле, и вот-вот должны были разломить его на осколки. Гонцы забвения не знали усталости, они были неумолимы, настойчивы, как сама тьма, которой служили. Время ускользало, как песок сквозь пальцы, и у путников оставался только один выход – спешить к Башне вечной книги.