Сана Расуль – По ту сторону леса (страница 13)
Споры о том, может ли камень быть уничтожен, ведутся по сей день, но остаётся неясным, как этого достичь. Вполне вероятно, что многим удалось избавиться от него, но подобные новости могут оказаться лишь слухами, ведь никто так и не предоставил доказательства своего успеха».
После статьи страницу заполняют сотни комментариев. Я быстро их просматриваю.
«И кто-то серьёзно в это верит? Да это ВБРОС, народ».
«У меня мурашки от статьи…»
А потом я натыкаюсь на комментарий, от которого у меня кровь стынет в жилах:
«БОЖЕ, ясно ведь, что мы так просто не можем ничего выяснить! Очевидно, все жертвы мертвы или типа того. Или мутировали из-за камня!»
Снаружи, за деревьями, серебряный шар луны выглядывает из-за тёмных туч, бесцельно плывущих по небу. Если камень проклинает того, кто его забрал, то повлиял бы и на Лича, навеки превратив его в Человека из Веток, как и сказала нэн. Но какое всё это имеет отношение ко мне? Я-то никаких камней не крал… если только Человек из Веток не передал мне своё проклятье без моего ведома. Я снова машинально бросаю взгляд на ладонь, где кошка оставила царапину. Может, так это и происходит?
Валясь с ног от усталости, я откидываю одеяло и резко выдыхаю. На чистой, свежей простыне лежит ветка. Я в панике обвожу взглядом комнату и осматриваю ветку со всех сторон, надеясь найти хоть какие-то подсказки, способные прояснить, что происходит.
Смятая фотография со мной и Ланой по-прежнему валяется на полу. Я подбираю её и разглаживаю края. И тут я замечаю деталь, от которой сердце замирает у меня в груди: наши лица занимают большую часть снимка, но на заднем плане тускло светит фонарь – а на нём сидят две вороны. Их тени падают на лицо Ланы.
Две вороны с белоснежными глазами.
Перевернув фото, я нахожу дату и громко вскрикиваю: оно было сделано всего за два дня до исчезновения сестры. Были ли вороны знамением? Сколько их было сейчас, когда они преследовали машину? Четверо, а вчера я видел пятерых. Это что, какое-то предупреждение, сколько времени у меня осталось?
Я стою, уставившись на ветку и нашу фотографию рядом с ней. Я всё неправильно понял: я не проклят, дело гораздо хуже. Человек из Веток оставил мне послание: он забрал мою сестру, а теперь настала моя очередь!
Закрыв глаза, я делаю вдох-выдох, но по-прежнему слышу только знакомый стишок, нараспев повторяющийся у меня в голове.
Глава одиннадцатая. Око Хэнгин Хил
– Что-то ты притих сегодня, Ари. Ни о чём не хочешь со мной поговорить? – спрашивает отец, коршуном следя за тем, как я гоняю по тарелке яйца с фасолью. – Ари, ты меня слышал?
– Что? Прости, я не очень хорошо спал прошлой ночью.
– Это из-за холода? Я посмотрю окно вечером, обещаю.
– Угу, из-за холода, – отвечаю я.
– Я пораньше уйду с работы, и можем сходить в город, пройтись по магазину комиксов.
– Знаешь, пап, мне ещё надо доделать домашнее задание до конца каникул.
Я только и могу думать, что о ветке, непонятно как оказавшейся на кровати без моего ведома. Единственное объяснение, какое у меня получается найти, – растения принесли ветку с собой, насколько бы дико это ни звучало. Не менее дико, чем принимать ворон за обратный отсчёт.
Папа наклоняется ближе, лицом к лицу. Сегодня он смотрит мягко и спокойно.
– Мне очень жаль, что мы так строго с тобой обращались. Мы с мамой поработаем над этим.
Он обнимает меня, и почему-то мой взгляд мутнеет.
– Пап… – Я сглатываю, прежде чем продолжить. – Лана всё ещё здесь. Не бросайте её.
Я легонько похлопываю его по груди, и папа издаёт тихий звук, похожий сразу на резкий выдох и всхлип. Мама вечно обвиняет его в том, что он ведёт себя отстранённо, раз не проявляет свою печаль так же, как она. Но мама сильно ошибается: папа даёт себе волю в гараже, когда думает, будто вокруг больше никого нет. Меня успокаивает, когда я это слышу, ведь он – самый сильный человек из всех, кого я знаю. Часть меня хочет, чтобы он спросил, почему я так уверен в присутствии Ланы, хочет рассказать о движущихся растениях и воронах на фотографии и как я услышал голос Ланы, – но папа не спрашивает, да и он всё равно бы мне не поверил.
– Как странно! Они вернулись… – прочистив горло, говорит он с недоверчивым смешком, после чего отпускает меня и подзывает к окну: – Ари, иди посмотри.
Я плетусь за ним и удивлённо вскрикиваю: на качелях с удобством расположились три вороны.
– Как думаешь, на что они смотрят? – Папа высовывает голову в окно и бросает взгляд на небо. – Похоже, они сосредоточились на какой-то цели!
– Цели? – моргаю я. На мне?
– Вороны нашли источник пищи. Это объясняет, почему они часто стали здесь появляться, – развивает мысль папа, убирая со стола и совершенно не замечая, как трясутся мои колени.
Я не свожу глаз с ворон. Если прислушаться, то можно услышать тихое поскрипывание железных цепей на качелях. Медленно, одна за другой птицы поворачивают головы в мою сторону, моргая, и тогда их глаза из чёрных становятся мутными. Но как только я открываю рот, чтобы сказать об этом папе, вороны улетают.
– Интересный факт: говорят, увидеть много ворон сразу – к удаче. Кто знает, вдруг мы выиграем в лотерею.
– Хммм, – мычу я. Что хорошего в выигрыше в лотерею, если я исчезну следом за Ланой?
– Курим[20], да ты белый, как простыня. – Папа перестаёт улыбаться. – Поднимайся к себе, я принесу тебе тёплое питьё, как только закончу здесь.
Я киваю и иду в свою комнату. Во рту пересыхает от одной мысли о том, какие ещё ужасы могли приползти ко мне через окно, пока я не видел. Если прошлым вечером у меня оставались сомнения насчёт того, что означали вороны, сегодня они исчезли окончательно.
Пять, потом четыре, теперь три птицы – через три дня Человек из Веток заберёт меня, как забрал Лану.
Я открываю ноутбук и печатаю «Человек из Веток, Хэнгин Хилл». Не знаю, какой результат я ожидаю получить или что вообще пытаюсь найти. Я сосредоточенно просматриваю каждый сайт, не обращая внимания на хвастливые комментарии пользователей, заявляющих, будто это они – Человек из Веток. Прав был папа, в интернете полно вранья.
Я с раздражением закрываю все открытые вкладки и начинаю заново, но на этот раз печатаю всего два слова: «Скиннер Лич». Через какое-то время – по ощущениям, прошёл не один час, – я наконец натыкаюсь на результат. Это маленькая статья, которую я раскопал в одной из местных газет. Когда я приближаю вырезку, дату видно нечётко, но получается прочитать название газеты: «Око Хэнгин Хилл».
Сегодня рано утром полиция Хэнгин Хилл произвела обыск в доме Скиннера Лича, который подозревается в совершении нескольких вооружённых ограблений. После тщательного обыска хижины ни сам Лич, ни его кошка найдены не были.
Я сажусь как следует и наклоняюсь как можно ближе к экрану, чуть не прилипая к нему:
«…ни сам Лич, ни его кошка найдены не были»
У Скиннера Лича был питомец? Я внимательно вчитываюсь в остаток статьи, надеясь найти описание кошки. Пальцы покалывает от напряжения и предвкушения.
Полиция просит граждан, владеющих любой достоверной информацией, сообщить о его местонахождении. Данный мужчина считается опасным, поэтому просим общественность соблюдать осторожность и проявить сознательность.
О кошке я не нашёл больше ни слова, но это точно та же самая, которую я видел. И которую видела Лана перед тем, как исчезнуть. Я увеличиваю размытую фотографию Лича на паспорт: у него квадратная челюсть, острый нос и всклокоченные тонкие волосы, а чёрные глаза смотрят очень пристально. Я бросаю взгляд на ветку на кровати и снова возвращаюсь к фотографии. Футболку пропитывает холодный пот. Я печатаю следующие слова: «Исчезновения людей в Хэнгин Хилл».
Статьи о пропавших детях, которые выдаёт поиск, разделяют годы, как и рассказывала нэн.
…Последний раз видели возле леса…
…Старшая школа Хэнгин Хилл…
…В связи с таинственным исчезновением Оливера Дина не найдено никаких улик…
Есть даже прошлогодняя статья о Лане. Когда я кликаю по ссылке, ноутбук внезапно выключается. Я раз за разом нажимаю на кнопку включения, но ничего не помогает.
– Пап, у тебя есть провод для зарядки ноутбука? – спрашиваю я, когда он поднимается ко мне в комнату с кружкой горячего шоколада.
– Я добавил побольше взбитых сливок, – подмигивает папа. – А, был где-то здесь, но мне нужно съездить на работу по-быстрому. Найду, когда вернусь.
– Тогда можешь подбросить меня до библиотеки по дороге? Мне нужен принтер для школьного задания.
– А что не так с нашим домашним?
– Чернила закончились, – лгу я, зная, что папа всё равно не станет проверять.
– Это срочно?
– Ты же сказал, что я смогу делать больше всего самостоятельно, – напоминаю я, и его взгляд смягчается. – Так можно мне пойти?
– Да, хорошо, – вздыхает он. – Плохой был бы из меня отец, запрети я тебе делать домашнее задание.
– Спасибо, пап.
– Не помню, чтобы меня когда-либо так увлекало домашнее задание. Ты молодчина! – Он хлопает меня по спине.
Я обвожу комнату взглядом напоследок: окно закрыто, шторы задёрнуты. Прежде чем закрыть за собой дверь, я смотрю на ветку возле прикроватной тумбочки.