Сана Эванс – Хранители душ (страница 60)
Мое замешательство Арли, судя по всему, принял за нежелание и, горько усмехнувшись, добавил:
– Прости, ты и так уже многое сделала. Ты не обязана.
Скинув ботинки, я забралась на кровать и устроилась рядом с Арли.
– Ты спросила, были ли у меня домашние животные. Когда мне было шесть, у меня была лошадь. Отец владел конной фермой, где обучались самые быстрые скакуны в Америке. Конный спорт был очень прибыльным. Отец часто брал меня с собой на ферму, чтобы обучать верховой езде. В первый же день я заметил белого жеребца, которому было всего полгода. Мы с ним быстро подружились. Я назвал его Сноу, – грустно улыбнулся Арли, – и всегда ездил на нем, когда бывал на ферме. Но однажды Сноу поранил ногу. Получил травму, которая не позволила бы ему участвовать в скачках. Ему было полтора года, и он был в самом расцвете сил. Отец места себе не находил. Он заплатил за Сноу кучу денег. К тому же приближались соревнования. Многие уже поставили на Сноу. Отец злился на меня, потому что Сноу поранился, когда я тренировался с ним. Я боялся, что он изобьет меня. Он всегда наказывал меня так. И знаешь, – Арли усмехнулся, – он умел бить так, чтобы никто не заметил мои синяки и раны. На людях он изображал любящего и заботливого семьянина. Но в тот день, – Арли шумно выдохнул, – если бы я знал, какое наказание меня ждет, я бы пожелал, чтобы отец избил меня до полусмерти.
Он замолчал, будто думая, продолжить ли.
– Отец дал мне пистолет и приказал застрелить Сноу. Когда я отказался, он прострелил Сноу ногу. Когда я заплакал, выстрелил в живот. И он заставил меня смотреть на это, пока я дрожал от страха и боли. Отец стрелял в него до тех пор, пока Сноу не затих. Я долгие годы видел во сне его окровавленное содрогающееся тело. Отец сказал, что в этом мире я должен быть жестоким. Что слабость непозволительна. Так что нет, – улыбнулся Арли, – у меня не было домашнего животного, но у меня был друг.
Сердце сжалось, когда я представила маленького Арли, над которым издевается отец. Так вот какой он, настоящий Арли, который прячется за маской хладнокровия и надменности.
– Сначала мама заступалась за меня, – продолжал он.
Я затаила дыхание, боясь, что одно неловкое движение, и Арли прервет рассказ и снова отгородится от меня.
– Позже отец стал обращаться подобным образом и с ней. Она до сих пор живет с ним, потому что не может без его денег.
Я накрыла его руку своей. Арли вздрогнул, а потом переплел наши пальцы.
– Несмотря на все это, ты не ожесточился и не позволил сломить себя. Ты сумел вырасти человеком с добрым сердцем, спасающим невинные жизни. Хорошим другом, который не бросит в беде и всегда поддержит. И любящим сыном, который не оставил мать.
Мы молчали.
– Ты всегда разговаривала со мной на равных. Была со мной настоящей и показывала, что я тоже настоящий, а не тень своего отца. Я всю жизнь пытаюсь доказать, что чего-то стою. Думал, что заставлю отца гордиться собой, если стану лучшим в академии, но этого не произошло. А люди продолжают думать, что без своего отца я никто.
– Я так не считаю, – тихо произнесла я.
Я вспомнила, как Арли занимался по вечерам на тренировочном поле. Как он выкладывался по полной на тренировках, обучая меня. Как сражался на Турнире.
– Я знаю, – Арли посмотрел мне в глаза, – поэтому мне хорошо с тобой.
Арли приподнял наши скрещенные руки и поднес мою руку к груди.
– Спасибо, – прошептал он, – спасибо, что выслушала.
Время остановилось. Мы сидели, слушая шум осенних деревьев. Арли отпустил мою руку:
– Тебе пора уходить.
– Я никуда не спешу.
– Уже поздно. Иди спать.
Я не могла оставить его в таком состоянии, но его тон не терпел возражений. Пока я собирала вещи, Арли вглядывался в сгущающиеся за окном сумерки. Я глубоко вдохнула. То, что я сейчас собиралась сделать, противоречило всем моим правилам… Я выключила свет, забралась на кровать и обняла Арли. Он замер.
– Я хочу остаться, – прошептала я.
Он обнял меня, зарываясь лицом в мои волосы.
– Ты мне настолько доверяешь? – тихо спросил он.
Его рука скользнула вниз по моей спине.
– Доверяю, – ответила я.
Наверное, я бы доверила Арли жизнь.
Арли улыбнулся. Нежно. Искренне. Он читал мои чувства, и на этот раз я не пыталась их скрывать.
Глава 34
Мелисса
Открыв глаза и увидев незнакомую комнату, я резко села в постели. Рядом никого. Но соседняя подушка все еще хранила запах Арли, а из ванной доносился шум воды. Черт, надо как-то отсюда выбираться. Я открыла дверь, но услышала в коридоре приближающиеся голоса. Вернувшись в комнату, я в панике огляделась и бросилась на балкон. Рядом с комнатой Арли находилась гостиная парней, откуда я собиралась вернуться к себе. Я оценила расстояние до соседнего балкона. Всего шесть футов. Я смогу это сделать. И даже страх высоты не остановит.
Подтянувшись, я встала на перила и, стараясь не смотреть вниз, перемахнула на другой балкон. Отлично!
– Что ты делаешь, Мелисса?
Я вздрогнула. Кейдан стоял на балконе, скрестив руки на груди и странно глядя на меня.
– А ты что здесь делаешь?
– Я обычно читаю в гостиной перед началом занятий. Вышел, услышав шум на балконе, а тут ты.
Я тихо выругалась себе под нос, понимая, в какой нелепой ситуации оказалась.
– Так что здесь делаешь ты?
– Захотела прогуляться.
Отлично, Мелисса, блестящий ответ.
– Ранним утром, прыгая по балконам на этаже парней. Я, конечно, понимаю, у всех свои слабости…Привет, Арли!.. Но что-то странно, не находишь?
– Что здесь странного? Может, я…
Так, стоп.
– Привет, чувак, – бросил он другу.
Я оглянулась на Кейдана.
– Теперь понятно, почему ты здесь, – ухмыльнулся он.
– Это не то, о чем ты подумал! – вскрикнула я.
– Да, ты ведь не подумал, что ранним утром Мелисса оказалась у меня на балконе? – улыбнулся Арли.
– Не хватает Энди, – заметил Кейдан.
– Только попробуй ему проболтаться! – Я повернулась к Арли. – А ты какого черта вообще вышел?
– Мне что, нельзя выйти на собственный балкон?
Я прищурилась.
– Как ты можешь так разговаривать со мной после того, как провела ночь в моей комнате? – охнул Арли.
– Заткнись! Кейдан, не слушай его.
– Да я и не собирался, – улыбнулся он, поднимая руки. – А что с твоим плечом? – внезапно спросил он.
Арли кинул на меня предостерегающий взгляд.
– Поранился на тренировке. Ничего серьезного.
Внизу во дворе раздалось хихиканье. Студентки замедлили шаг, кидая восторженные взгляды на полуголого Арли и перешептываясь. Я нагнулась, чтобы меня не заметили. Вот черт! На четвереньках поползла в гостиную и почти добралась до двери, когда Кейдан окликнул меня.
– Как там… – Он прокашлялся. – Как там Кейли? Она со вчерашнего вечера не отвечает, и я подумал, может… – Он поджал губы, избегая смотреть мне в глаза.
– Ты переписываешься с ней? – изумилась я.
– Да… мы обменялись номерами, когда я отвозил ее в больницу. Хотел удостовериться, все ли с ней в порядке. – Он взъерошил волосы. – Мне не нужно было спрашивать, забудь.
– Нет! Не волнуйся, – заверила я, – у них какое-то мероприятие намечалось в университете, и она, вероятно, готовится.
– Нет, ты не подумай, я… Не знаю, как объяснить, – пожал он плечами, – у нас с ней так много общих интересов.